Золото или изумруды

  Автор: Черный Лебедь a.k.a. Ellen Tao
  Бета: отсутствует
  Название: Золото или изумруды
  Рейтинг: PG/ PG-13
  Пейринг: Рен Тао/OFC
  Жанр: романтика, приключения, драма
  Размер: макси
  Дисклеймер: все оригинальные герои аниме Shaman King принадлежат их авторам. Новые персонажи и основная сюжетная линия принадлежат только автору.
  Саммари: Одинокая девушка Эллен Лебедь встречает всем известных шаманов и заводит новых друзей, но сталкивается с агрессией и ненавистью со стороны одного из них - Рена Тао. Она отвечает ему взаимностью, однако после того, как они спасли друг другу жизнь (причем, весьма оригинальным способом), девушка поняла, что влюблена. Но ей нельзя любить - на нее наложено проклятие, которое может убить Рена. Что ей делать? Как вести себя рядом с ним? Продолжать, как сейчас, перебрасываться оскорблениями? Признаться в чувствах? "Ну уж нет! Я просто стану Королевой Шаманов и избавлюсь от страданий!"

  Скачать одним архивом

Пролог

«  … Я расскажу одну историю… Случилось это не очень давно, хотя ощущение, что пятьсот лет назад…

  Не буду вдаваться в подробности, как я попала в тот мир, как научилась «шаманству», как у меня оказался такой дух-хранитель. Скажу кратко: им оказалась… Джеймс Бонд в женском варианте! Зовут Леся, хотя я не проверяла, потому не уверена. Жила в Америке, потом поехала к подруге в Токио и… Опять же, с ее слов. Познакомил меня с ней мой учитель, затем она стала моим хранителем. Короче, теперь мы с ней не разлей вода!

  Учитель умер, а я услышала про Турнир Шаманов. Конечно, я усиленно тренировалась и, разумеется, прошла «вступительный экзамен». Что ждет в первом туре – не знаю.

  После «экзамена» я решила подумать о предмете, который был бы удобен для Леси. Ведь Силва (это тот, кто «проверял» меня) показал мне одну истину – направить духа в вещь, наиболее удобную для него. Например, если дух птица – перо, если самурай – катана. В общем, Единению – нет! Долго думать не пришлось – Леся при жизни была тайным агентом, а значит предмет… пистолет. Я его достала (только не спрашивайте как). Рукопашный бой теперь отменяется! Ну и правильно, у Королевы Шаманов должен быть в порядке маникюр, сломанные ногти – это нонсенс!»

Глава 1

Новые знакомства

  Эллен поднялась с постели и потянулась. Посмотрела в окно. Как же хорошо! А погода! Солнце ярко светит, а в небе ни одного облачка!

  Запищал мобильный оракул. О, первый бой! Противник – Хоро-Хоро Юсуи. «Что за дурацкое имечко!» - подумала девушка. Свое же ей очень нравилось – Эллен Лебедь.

  - Хоть бы псевдоним придумал, если это имя! – неожиданно появилась в комнате гостиницы Леся.

  - Читать мысли нехорошо! - шутливо возмутилась Лебедь. Она, как и ее дух-хранитель, умела делать это, хотя Леся в этом намного лучше (годы работы в шпионской сфере для нее не пропали даром). Девушка нечасто пользовалась своим даром – не хотела знать о себе больше, чем полагается. Проще говоря, меньше знаешь – крепче спишь.

  - Видимо у меня просто мнение такое же! – рассмеялась Леся.

  Эллен пожала плечами и подошла к зеркалу. Зелено-карими глазами она посмотрела на свой вздернутый нос, от которого девушка была далеко не в восторге. Затем окинула взглядом темно-русые волосы, которые спадали ниже плеч. Часть их была завязана в хвост (Эллен делала так на ночь), еще часть закрывала один глаз, остальные лежали на спине. На ней была коротенькая ночнушка, едва достающая до колен.

  - Лучше одевайся быстрее. У тебя, кстати, не так много денег осталось, чтобы надолго оставаться даже в такой недорогой гостинице, - заметила Леся.

  - В том-то и беда – совсем не кстати! – грустно пошутила Эллен.

  - Когда и где бой хоть посмотрела?

  - Естественно.

  Девушка надела коротенькую юбочку и топ. Нацепила кольца (оберегающие от злых духов, скрывающие способности, как шамана, придающие сил и др.).

  - А серьги? – робко, что ей несвойственно, спросила Леся.

  - Нет.

  - Прости, Эленка, но Кайт был бы…

  - Я говорю – нет, значит – нет! – холодно ответила Эллен.

  - Ладно-ладно, только не кричи.

  Эллен пошла к полке в шкафу, нажала на два крючка одновременно, и в нижней его части открылась ниша. Там лежала небольшая бархатная коробочка, в ней – серьги. Девушка открыла ее, достала украшения, подержала в руках, а потом положила обратно. Серьги необычные и каждая содержала в себе двадцать бусин из бирюзы. Это любимый камень Эллен. А еще эти сережки улучшали способности, как шамана (правда, только для Эллен) и придавали сил. Их подарил ей учитель. Его звали Кайт. Умер, когда ему было двадцать пять лет, а Эллен всего четырнадцать. Для учителя Кайт был молод, но он слишком много пережил в детстве. А Эллен… Она любила его. Нет, то была любовь, а не девчоночья влюбленность. Девушке было хорошо просто находиться рядом…

  И вот теперь, когда Эллен уже пятнадцать, она сама идет по нелегкому пути под названием жизнь.

  Эллен решила волосы распустить полностью. Расчесалась, взяла сумочку и опять глянула на себя в зеркало.

  - А теперь можно пойти и посмотреть одежды для боя, - предложила Эллен.

  - Тогда – вперед! - ответила Леся и пролетела сквозь дверь.

  …Из-за погоды народ повыползал из удобных квартир, а потому было шумно. И толпились одинаково как на улице, так и в магазинах. Эллен даже столкнулась со странным парнем с голубыми волосами. У голубоволосого за спиной был еще и сноуборд (нафига он в июне?!).

  - Извините… - быстро и немного растерянно сказала Эллен и поспешила подальше. Услышать ответное «Прости» она уже не успела…

  - Что, понравился? – громко спросила Леся, правда, когда они вышли из магазина.

  - А можно не орать на всю Ивановскую?! – раздраженно поинтересовалась Эллен. – Ты что, забыла: для меня на данный момент отношения с парнями – предательство!

  Леся приуныла: дважды за утро напомнила девушке о Кайте. И поэтому она посчитала уместным помолчать.

  В другом магазине настроение Эллен слегка улучшилось. Одежду для боя долго выбирать не пришлось, так как на слова «красиво, стильно, удобно» подходил только один костюм. Хотя и не костюм вовсе, просто в этом магазине продаются в основном неудобные, но очень красивые наряды. А тут завалялся черный топ, да широкие штаны «камуфляж».

  … Эллен посмотрела на часы. 22.30. Бой должен был начаться в 23.00.

  - Если мы не хотим опоздать, то пора, - медленно сказала Леся.

  - Ты права.

  Весь день Эллен и Леся провели на улице и в магазинах. Ну а потом засели в кафе и ждали, пока придет время, чтобы пойти на бой.

  Место для поединка оказалось недалеко от кладбища. Было тихо. Эллен стало не по себе, и она решила нарушить эту тишину:

  - Эй, Хоро-Хоро! Ты испугался и не пришел или прячешься?

  - Я все ждал тебя, Лебедь.

  И из-за дерева вышел… парень с голубыми волосами. И они одновременно открыли рты, так как у Эллен и Хоро-Хоро отвисли челюсти.

  - Это ты?..

  - Не может быть…

  - Какой кошмар! – с сарказмом сказала Леся. – Возьмите себя в руки!

  - Эт-то кто? – удивленно спросил Хоро-Хоро.

  - Я дух-хранитель Эллен, - с достоинством ответила она, - зовут меня Леся. А твое где?..

  Из-за спины парня вылетела маленький симпатичный дух, и он сказал:

  - Это Короро. Прошу любить и жаловать!

  - А теперь не будем строить друг другу глазки и начнем битву, ведь уже 22.00! – Леся решила закончить со знакомствами.

  Хоро-Хоро покраснел и, подумав немного, сказал:

  - Меня вообще Трей зовут, за скорость на сноуборде.

  - Я думаю, Леся права, пора начинать.

  Трей крикнул:

  - Короро, в сноуборд!

  Эллен в то время приказала Лесе:

  - В пистолет!

  - А ты мне показалась очень милой, когда мы столкнулись. Ну, как девушке, предоставляю тебе право нанести удар первой, - сказал Трей. Эллен предупредила:

  - Ты можешь пожалеть об этом.

  - Сомневаюсь.

  Эллен вздохнула и направила пистолет на парня.

  - Бирюзовая пуля!

  - Ледяной щит!

  Трей вытянул руку со сноубордом, которым прикрылся. Тонкий луч бирюзового цвета летел прямо в него. По мере приближения, луч все больше светился, но… Он ударил в сноуборд, а Хоро-Хоро упал. Он не потерял контроль над духом, но оказался практически обездвиженным.

  - От бирюзовой пули не защищаются, а уворачиваются. На тебя попало не слишком много света, иначе твой контроль уже улетел бы на Луну, - пояснила Эллен, - вроде ты еще можешь немного двигаться. Например – разговаривать.

  - Короро… заморозка… - едва слышно, но вполне понятно проговорил Трей.

  Из сноуборда шел холодный воздух. Эллен сразу же скомандовала:

  - Леся, блок!

  После очередного выстрела прямо перед девушкой появилась тонкая стена.

  - И этим ты собралась прикрываться? – с насмешкой и удивлением спросил парень. Вся стенка покрылась тонким слоем льда. Выражение лица Трея сменилось.

  - Странно, - произнес он, - обычно то, что я замораживаю, сильно замерзает…

  - Будь я на месте Короро, давно уже посоветовала бы тебе помолчать! – нетерпеливо крикнула Эллен.

  - Так она в сноуборде!

  - Как и Леся в пистолете, иначе сказала бы это она!

  - Удар айсберга!

  Огромные куски льда выходили из земли и остановились ровно там, где была стена.

  - Ну ничего себе! Такими темпами я без фуриоку останусь! – не прекращал удивляться Трей.

  Вдруг, без предупреждения, он сам прыгнул за эту стену, а Эллен от неожиданности отскочила. Получалось, что они поменялись местами.

  - Вот глупая! Теперь я под защитой!

  Девушка растерялась, но потом ее лицо приобрело выражение сосредоточенности и… обреченности? Тяжело вздохнув, она сказала:

  - Посмотрим!

  Она направила пистолет на стену. Губы парня растянулись в улыбке.

  - Удар платины!

  Луч белого света стремительно летел в стенку, а девушка упала: ей едва удавалось удержать контроль над духом. И тут… Стена взорвалась, а Трей отлетел из-за силы взрыва. Его контроля уже не было. Официально, Эллен выиграла поединок. А Хоро-Хоро, кажется, без сознания. Эллен спрятала пистолет (из которого Леся уже вылетела) и подбежала к парню. Девушка слегка растерялась, а потом попыталась осторожно встряхнуть его за плечи.

Не сразу, но Трей открыл глаза и спросил:

  - Так ты победила?

  Эллен кивнула.

  - Прости, пожалуйста, я не хотела… Я думала, что…

  - Да ну, это ведь был бой. Кстати, как тебе удалось так быстро и ловко со мной справиться?

  - Ну, это… Мне помогла сила благородного металла и драгоценных камней! – добавила в свой голос капельку гордости Эллен.

  - Ух, ты! – восхитился Хоро-Хоро. – А поподробнее?

  - Бирюзовая пуля - обездвиживает. Блок… Внутри он состоит сплошь из драгоценностей. А камни, сам знаешь: и оберегают, и отпугивают, и силу дают… Поэтому стену было невозможно пробить.

  - Но ты же ее… того?

  - Насколько я знаю, блок может уничтожить только его владелец - Платиновым ударом. Правда, я не ожидала такого взрыва. Вообще, я удивлена, нет, шокирована, как мне удалось удержать контроль. Это все забирает огромное для меня количество фуриоку. А ведь я еще Бирюзовую пулю использовала…

  Эллен замолчала. Она посмотрела на Трея. Девушке очень не хотелось покидать его – измученного и слегка покалеченного.

  - А откуда этот порез у тебя на щеке? – не выдержал молчания парень.

  - Что? – не сразу поняла, в чем дело, Эллен. – Вот черт! Почему ему понадобилось появляться именно здесь!

  Трей не совсем понял это высказывание, а потому задал очередной вопрос:

  - В смысле – ему понадобилось появляться?..

  - При использовании Платинового удара у владельца духа появляется рана. В прошлый раз у меня она появилась вот здесь, - Эллен провела рукой от плеча до локтя.

  Трей приподнялся и отвернулся. «Пора», - подумала девушка, а Хоро-Хоро медленно произнес:

  - Слушай, Эллен… э-э-э… Как насчет сходить куда-нибудь?

  Ответа не последовало. Парень обернулся и увидел, что Эллен Лебедь уже здесь нет…

   …Эллен лежала на кровати и думала – встретит ли она еще когда-нибудь Хоро-Хоро. А ведь он не стал ни скандалить, ни даже грустить после проигрыша. Эллен показалось это странным, но ей очень хотелось, чтобы Трей победил в следующих двух поединках и прошел первый тур.

***

  Следующие три дня для Эллен прошли совершенно одинаково. Таким же был бы и четвертый день, если бы не запищал мобильный оракул.

  - Давно пора! – одновременно сказали Леся и Эллен. Шаман подошла к тумбочке, на которой сие чудо техники лежало. Взяв оракул, девушка о-о-очень удивилась. Вместо информации о втором поединке на экранчике было… приглашение на вечеринку!

  - Это что, прикол такой? – успела прочитать и прокомментировать сообщение Леся.

  - Странно… Думаю нет. Написано, кстати, приходить обязательно. Вход – только для участников турнира. И это… завтра!

  - Так во сколько начало?

  - В шесть часов.

  Леся подумала и (как будто не подумав) ляпнула:

  - Пойдешь завтра за платьем?

  - Какое платье?! – Эллен посмотрела на Лесю, как на ненормальную. – Да я скоро за комнату платить не смогу!

  Девушка села на стул и задумалась. Вроде платьев у нее нет… Да и вообще нарядов.

  - Что же мне, в повседневных джинсах приходить? Или в костюме для боя? Хоть официанткой устраиваться! Деньги позарез нужны!

  - Наверное, придется… Слушай, а может, продай сережки? Они же с платиновыми застежками. Да и бирюза не самый дешевый…

  - Ты с ума сошла? – осипла от шока Эллен.

  - А что? Ты их все равно не носишь!

  Девушка не знала, что и сказать. Как же Леся не понимает! Это память, но в то же время, ей больно даже посмотреть на них. Эллен направилась к шкафу, уже собиралась нажать на два крючка, но… ей прямо на голову вдруг упал сверток!

  - Почему, почему, если что-то падает, то обязательно на меня!

  - А это что-то – это что?

  Эллен подняла сверток, который ударился об нее, а затем шлепнулся на пол. Но, увидев написанное косым почерком «Эленке от меня!», все моментально вспомнила.

  Это произошло в тот день, в день Его смерти. Перед тем, как пойти в лавку для шаманов, Кайт сделал Эллен подарок – дал вот этот самый сверток. Что в нем, она не посмотрела – отложила его и, скорчив умильную мордашку и сделав кавайные глаза, попросилась пойти с Кайтом. Он согласился, и пара пошла вместе. Ну а потом… Эллен стала свидетельницей ужасного события. И, конечно же, про сверток она и думать забыла.

  А сейчас Эллен нашла подарок и может посмотреть, что в свертке. Леся подлетела (кстати, ей объяснять ничего не пришлось – она просто прочитала мысли) и смотрела, как девушка осторожно разворачивала бумагу.

  Внутри она увидела какую-то ткань. Поднеся ее поближе к глазам, Эллен поняла, что это платье! Она поспешила примерить его.

  Сидело платьице идеально. Оно было наполовину синим, наполовину красным. Весь наряд покрывали завитки черного цвета.

  - А у него неплохой вкус, - заметила Леся. – Видимо среди его способностей была еще одна – будущее предвидеть.

  - Да нет, Кайт просто знал, что старый костюм у меня… э-э-э… испортился.

  - Зато теперь тебе не надо ничего искать.  Радуйся, - посоветовала Леся.

  Эллен и сама знала, что нужно радоваться, но не получалось. А еще ее посетила интересная мысль – платье обычное или все-таки подарено по какой-то причине?

***

  Эллен подошла к дверям старого заброшенного здания. Рядом не было ни одного фонаря. Говорили, раньше оно было клубом (то есть в фонарях не нуждалось - светилось), а сейчас там обитает нечистая сила. Девушка подозревала, что в этом строении всего лишь живет пара-тройка  духов.

  Возле входа стоял человек в застегнутом наглухо черном пальто, что делало его почти невидимым. Как только Эллен подошла, мужчина хрипло сказал:

  - Пропуск, пожалуйста!

  - В каком смысле? – испугалась она.

  - Оракул покажи, да и все!

  Радуясь, что не оставила его дома, Эллен покопалась в сумочке и извлекла его оттуда.

  - Советую носить постоянно!

  - Не хочу привлекать внимания, - пробормотала она.

  Незнакомец достал из кармана блокнот и ручку, а потом спросил:

  - Имя?

  - Эллен Лебедь.

  Мужчина полистал книжечку, нашел, что хотел, и поставил какую-то галочку.

  - Проходи.

  Дверь открылась. За ней было также темно и очень сыро. С потолка свисала паутина, а на пыльных окнах красовались трещины.

  - Нам туда, - вдруг четко сказала Леся, показав на черную, почти незаметную дверь в конце просторной комнаты. Эллен изумилась:

  - Откуда ты знаешь?

  - На двери нарисован светящийся крест. Насколько я поняла, он виден только духам.

  Девушка без колебаний пошла за Лесей, ведь она привыкла доверять своему духу.

  Они попали в маленькую комнатку, в середине которой был изображен квадрат. Вокруг были ведра, швабры, тряпки и прочая дребедень.

  - Возьми самую дальнюю швабру, но не заступай на квадрат и не касайся ведер, - распорядилась Леся.

  Эллен уже не спрашивала – зачем, и почему именно та швабра. Выполнить задуманное оказалось не так просто: комнатка маленькая, квадрат большой, ведра стояли, где только можно. Когда цель была все-таки достигнута, Эллен спросила:

  - А что дальше?

  - Иди на квадрат, но не выпускай из рук швабру.

  Девушка послушалась. Вдруг, комнату залил яркий свет, и она куда-то провалилась. Швабра норовила вылететь из рук, но Эллен цепко держала ее. Затем девушка приземлилась, а швабра испарилась.

  - Вот черт! Я не удержала ее! – расстроилась Эллен.

  - А так и нужно, - сказал кто-то. Им оказался парень, который добродушно оглядывал ее. У него были темные коричневые волосы, а одет паренек был в белую рубашку и темные брюки. На шее его болталось странного вида ожерелье.

  - Я минуту назад здесь сам оказался. Мне помог мой дух, - он махнул рукой в сторону. Там появился дух самурая. Он поклонился, отчего его пепельного цвета волосы слегка растрепались, и улыбнулся.

  - Мне тоже, - машинально ответила Эллен. Затем, после минутного молчания, добавила:

  - Меня Эллен зовут.

  - А я Йо. Йо Асакура. Кстати, где-то твое имя я уже слышал… Мы раньше не встречались?

  - Да нет вроде, - слегка удивилась девушка. А Йо продолжил:

  - Ну, пошли, познакомлю тебя со своими друзьями.

  Эллен смутилась:

  - Ой, ты знаешь… думаю не стоит…

  - Почему же? Что плохого в новом знакомстве?

  - Нет, ничего, но я…

  - Не переживай! Я, кстати, опоздал, так что, все в сборе. А, совсем забыл! Познакомься еще с моим духом. Его зовут Амидамару.

  Дух еще раз поклонился. Бывшая шпионка представилась сама:

  - Зовите меня Леся.

  - Очень приятно познакомиться с вами, - сказал самурай.

  - А теперь можно идти, - темно-карие глаза Йо сузились в улыбке.

  Они вышли из комнатки, и попали в огромный зал. Играла музыка. Над танцующими висели огромные лампы, которые светились разными цветами.

  - Мы договорились встретиться возле тех столов, - проинформировал Эллен Йо. Но когда они приблизились, там вообще никого не было.

  - Удивительно… Ладно, пойду, поищу их, - сказал парень и удалился.

  Эллен села на стул и огляделась. Ей было непривычно находиться в окружении такого количества  людей. Затем, она заметила фигуру, стремительно направляющуюся к столу. Когда она подошла поближе, стало ясно, что это… Хоро-Хоро.

  - Трей! Какой сюрприз! – воскликнула Эллен.

  - Опа! Привет! Ждешь кого? – поинтересовался он.

  - Ну да.

  - Я тоже. Встретиться с друзьями решили, я опоздал, но, как оказалось, пришел первый.

  - Так значит, опоздал? – немного насмешливо спросила Эллен, догадываясь, в чем дело.

  - Ну да, - сказал уже Трей.

  - Скажи, тебе известно имя – Йо Асакура? – мило улыбнулась Эллен.

  Хоро-Хоро с каплей удивления посмотрел на Лебедь.

  - Он один из тех, кого я жду. А ты его знаешь?

  - Познакомились только что. Сказал, что ожидает здесь своих друзей и хочет меня с ними познакомить.

  - Ну да, именно так я и сказал, - произнес неожиданно появившийся Йо. – А вы знакомы?

  Трей посмотрел на друга и рассмеялся.

  - Ты что не интересовался, как ее зовут? Это же Эллен Лебедь! Она победила меня в первом поединке!

  - Ну конечно! – хлопнул себя ладонью по лбу Асакура. – То-то мне имя знакомым показалось! Фамилию я не спрашивал!

  - Что за шум? – спросил какой-то мужчина со странной прической. «Да в его черных волосах, наверное, килограмм геля!» - хихикнула про себя Эллен. Йо продолжил знакомство:

  - Привет! Рю, знакомься – Эллен Лебедь! – он театрально взмахнул рукой в сторону девушки. – Эллен, это Рю.

  - Очень приятно, мисс! – неуклюже поклонился он.

  - Так значит, это ты победила нашего Трея с помощью драгоценных камешков? – услышала у себя за спиной холодный, нет, ледяной голос, она. Обернувшись, Эллен увидела симпатичного паренька, который глядел на нее с такой злобой, какую Лебедь в жизни не могла себе представить. В его необычных глазах плясали недобрые огоньки. Необычных, потому что они были не зеленые, и не желтые. Однако их цвет чем-то задел Эллен. У парня была низкая челка, а на затылке его черные с синевой волосы были подняты кверху, образуя что-то вроде конуса (Эллен прическа показалась весьма странной). В руке он держал гуандао. Лезвие его при неярком свете зловеще поблескивало, как и глаза владельца. В другой ситуации девушка могла бы посмеяться, но все выглядело очень серьезно. И, тем не менее, она решила поддержать разговор:

  - Да, это была я.

  - Уверен, зло, которое исходит из твоих камней, не долго еще будет защищать тебя, - прошипел парень. – Меня зовут Рен Тао, и я положу конец этому!

  И он направил свое оружие на Эллен.

Глава 2

Секрет платья

  - Рен, ты что, с ума сошел? – с ноткой испуга в голосе попытался утихомирить парня Трей. Никто не понимал, в чем дело, однако Йо вдруг сказал:

  - Рен, мне кажется, она понятия не имеет о той истории, и совсем тут не причем.

  Люди стали оглядываться. Рен оценил происходящее и опустил гуандао.

  - С чего такая уверенность? – процедил он.

  - А с чего такие наезды? – вмешалась Леся. – Ничего не объяснил, произнес пламенную речь и вдруг напал! Нет, ну это что, нормально?

  - Я не считаю правильным обвинять его, хотя и не считаю тем, кто прав, - с некоторой грустью сказал Йо.

  - Вот только жалеть меня не надо! – резко сказал Тао.

  - И не собирался. Предлагаю забыть этот разговор.

  Вдруг раздался очень громкий голос, как будто кто-то говорил в рупор:

  - Здравствуйте участники и участницы великого состязания – Турнира Шаманов! Я очень огорчен тем, что не все сюда пришли. Они уже исключены из Турнира. А теперь, первое задание на сегодняшний вечер: найти себе пару для танца. Обязательно! На это вам дан час. Все, кто найдут себе партнера или партнершу должны пройти в комнату номер два. Остальные – в комнату один. Те, кто сжульничают, вылетят из Турнира Шаманов быстрее, чем пробка из бутылки шампанского! Хорошего вечера!

  Все загалдели. Такое событие!

  Трей хотел направиться к Эллен, но к нему подлетела девушка и громко сказала:

  - Трей! Раз уж я здесь… Твоя сестра – Пирика – попросила за тобой присмотреть. Короче, ты идешь со мной!

  У Хоро-Хоро открылся рот.

  - Дина?! Как ты здесь ока…

  - Это уже не важно!

  И девица поволокла сопротивляющегося Хоро-Хоро к двери номер два. Эллен вздохнула и продолжала ждать чуда.

  Йо посмотрел на Эллен, потом куда-то в сторону, улыбнулся и скрылся в толпе. Рио тоже косо смотрел на девушку, но потом увидел кого-то и поступил как Йо – пропал.

  К Лебедь подходили пару раз какие-то совсем не симпатичные личности и бормотали что-то про задание и пару, а также про красоту. Эллен быстренько их отшила. Она отлично понимала, что на такие вечера приходят с пассией. Промаявшись час, она поплелась в комнату с табличкой «один».

  Там стояло множество стульев. А у входа – человек. У него в руках было две шляпы: зеленая и красная. Он протянул Эллен красную и сказал:

  - Возьми отсюда номерок и не показывай никому.

  Она послушалась. В руке Эллен оказалась карточка с цифрой шесть.

  Девушка присела на один из стульев. В конце комнаты висела большая доска, а рядом – ведерко с мелом. Вопреки рассуждениям Эллен, в помещении было достаточно народу.

  Вдруг мужчина, тот, что раздавал номерки, подошел к доске и написал ряд чисел. Он громко сказал:

  - Каждый из вас получил номер. Девушкам я давал четные номера, юношам – нечетные. Здесь, - мужчина показал на доску, - я записал числа, которых в шляпах уже нет, то есть их забрали. Сейчас я буду называть номер, чтобы он назвал другой. Так определятся пары. Ясно? Начали! Один!

  И из зала к доске вышел… Рен Тао.

  - Тоже без пары остался! – ехидно заметила Леся, но, увидев выражение лица Эллен, виновато опустила глаза. – Извини, ведь и ты…

  - Ничего.

  Она вдруг замерла – какое число он скажет?

  - Двенадцать, - услышала Эллен и судорожно выдохнула.

  Но к доске никто не вышел. «Руководитель номерков» посмотрел на цифры и снисходительно улыбнулся.

  - Этот номер остался в шляпе. Придумай другой.

  Рен хмыкнул и развернулся к числам, чтобы больше не ошибаться.

  - Шесть, - сказал он.

  У Эллен было чувство, что ее ударили кувалдой по голове. Это простое слово почти оглушило девушку. Лебедь заставила себя встать и пройти до конца комнаты, надеясь, что это сон. Как только она подошла к Рену, он широко раскрыл свои непонятные глаза.

  - Это ошибка. Покажи свою карточку! – потребовал парень. Эллен протянула руку.

  - Не может быть… Ты что, специально с кем-то поменялась?

  Терпение девушки подошло к концу, и она язвительно ответила:

  - Была бы очень рада отдать кому-нибудь эту шестерку!

  Их «милую» беседу прервал «руководитель номерков»:

  - Но так нельзя. Во вторую комнату, пожалуйста, - и он указал на дверь, после чего зачеркнул в ряду цифры один и шесть.

   …Вышли они молча. Только Рен тихо ругался: «Какой болван придумал эти дурацкие правила!»

  Возле двери второй комнаты их поджидал человек, который перед началом вечера стоял у входа в само здание. Достав свой блокнот, он спросил:

  - Имена?

  - Эллен Лебедь.

  - Рен Тао.

  - Проходите.

  Внутри вместо стульев стояли парные скамейки. Было совершенно ясно, что на каждую пару рассчитано по скамеечке, а потому пришлось Эллен и Рену садиться вместе. До них донеслось:

  - Дина, я вообще поражаюсь, как ты с твоими мозгами и способностями попала на Турнир!

  - Обидеть меня не получится! Зато у нас теперь в два раза больше шансов на спасение коропокуру!

  - А, по-моему, в два раза меньше! Если один из двух не проходит первый тур, тоже ждет его пару! А еще Пирика… Она, правда, просила присматривать за мной?

  - Именно так!

  Затем они услышали тяжелый вздох. Когда Лебедь и Тао развернулись, их взору открылся Хоро-Хоро с хорошенькой блондинкой. Те заметили на себе взгляд, и подошли к «сладкой парочке».

  - О, да вы уже вместе? – некоторым сожалением спросил Трей.

  - Я бы посоветовал тебе заткнуться! – привстал Рен.

  - Надо же, я с тобой полностью согласна! – искренне (ну, или почти) удивилась Эллен.

  - М-дя, - протянул Трей. – Что ж, не буду мешать.

  Он с подругой ушел, а Тао выругался:

  - Черт бы его побрал!

  - И не говори! – согласилась девушка, а потом, посмотрев на собеседника, рассмеялась.

  - Чего это ты смеешься? – спросил парень с каплей… смущения?

  - Не думай, я тебя не прощал, - после некоторого молчания сказал Рен так, что настроение Эллен моментально улетучилось.

  - За что? – прошептала она, действительно чувствуя себя виноватой.

  - И ты еще спрашиваешь? Ты хочешь, чтобы я пережил это еще раз? Ну и наглая же ты!

  Эллен отвернулась. Ну вот! А она думала, что, наконец, подружится с этим парнем со странными глазами.

  Решив отвлечься, она посмотрела по сторонам. Приходило все больше и больше народа. Следом за последней парой вошел мужчина с длинными черными волосами, и он показался Эллен смутно знакомым. Когда он повернулся лицом к залу, девушка поняла, что это Силва.

  - Итак, когда теперь есть пары, второе задание, - сказал он. – Каждая, должна будет подготовить танец. Но он будет непростой. На вас будут нападать, а вы должны и защищаться, и красиво танцевать. Оценивать вас будут судьи. Последние десять мест, то есть двадцать человек будут исключены из Турнира Шаманов. Надеюсь все понятно? Отлично! А теперь – продолжайте веселиться в общем зале!

  Из комнаты толпой выходили шаманы. Опять заиграла музыка.

  Эллен решила пойти к столам и выпить чего-нибудь. Там стояли Хоро-Хоро с Диной, Рио с красивой брюнеткой и Йо с милой рыженькой девушкой.

  - А ты разве одна? – поднял брови Йо.

  - Да. Этот чертенок, наверное, ушел уже, - недовольно ответила она.

  Внезапно Эллен обратила внимание на медленную мелодию. Трей, слегка покраснев, спросил:

  - Раз ты одна, можно тебя пригласить?..

  Дина возмущенно на него посмотрела. Эллен неуверенно произнесла:

  - Думаю да.

  Хоро-Хоро протянул ей руку, Эллен подала свою. Она удивленно для себя отметила, что рубашка на северянине смотрится немного нелепо. В танце Эллен чего-то не хватало. Но чего, она понять не успела…

  - Очень жаль, что вы не пара. Хорошо смотритесь, - то ли с раздражением, то ли с презрением четко проговорил Рен.

  Трей растерянно переводил взгляд с Эллен на Тао, а Лебедь это чувство порядком надоело.

  - А что тебя не устраивает? Я, между прочим, на отдыхе нахожусь.

  - Ну и на здоровье, - фыркнул парень. – Только вот, к моему большому сожалению, у нас с тобой общее задание. Не хочешь поговорить по этому поводу?

  В его голосе открыто звучал сарказм. Девушка не хотела сдаваться:

  - В конце вечера будет много времени для обсуждения этого вопроса, а сейчас – извините, - и она иронично развела руки в стороны.

  - А если я сейчас очень занят, и мне надо уйти?..

  - Никого не выпустят, - вмешался Йо. – Видел я, как парочка одна выйти попыталась – не вышло. Слушай, Эллен, а ты где живешь?

  Песня сменилась так же быстро, как и тема разговора.

  - В гостинице, а называется она…

  - У меня появилась отличная идея! – Асакура поднял вверх указательный палец. – Почему бы тебе не переехать к нам? Вы и тренировались бы вдвоем, и тебе, Эллен, жилье нашлось.

  - Вы что, живете вместе? – многозначительно посмотрела Эллен на Рена и Йо.

  - Дурацкая шутка, - угрожающе прокомментировал Рен и по его лицу было видно, что реплика адресована как высказыванию Эллен, так и предложению Йо.

  Тут Трей подал голос:

  - Да этот черт в юбке Рена с Джун чуть принял, про себя я вообще молчу…

  - Я попробую поговорить с ней, - задумчиво сказал Йо.

  - А о ком вы говорите? – полюбопытствовала Эллен.

  - Об одной девушке по имени Анна, - вздохнул Йо.

  - А дом разве не твой?

  - Именно так, иначе Трей, Пирика, Рен, Джун и Тамао там не жили бы. Хотя… Тамао приняла Анна. А она… мой тренер, - как будто что-то недоговорив, выдал Йо.

  - Ну и ну, - поразилась рыженькая. Асакура встрепенулся:

  - Ах, да, знакомьтесь. Это Алиса. А это, - Йо показал на черноволосую подругу Рио, - Кира. Девушки, с права на лево: Рю, Дина, Трей, Эллен, Рен и я – Йо.

  Эллен приветливо улыбнулась, несмотря на подпорченное настроение. Далее, она поинтересовалась:

  - А Джун и Тамао – это кто?

  Дина, Алиса и Кира тоже навострили уши. Рю хотел открыть рот, но его прервал Йо:

  - Увидите. Приходите завтра ко мне домой, я приглашаю.

  И потом (в который раз!) прозвучал очень-очень громкий голос с объявлением:

  - Внимание! Сейчас будут называться имена пар, а они должны будут пройти в комнату один.

  Когда Эллен услышала свое имя, у нее не было ни малейшего желания вообще куда-либо идти. Впрочем, как и у «товарища по несчастью» девушки.

  …Как только за Лебедь захлопнулась дверь, она услышала звенящий свист. А затем увидела и его источник. Какой-то человек в черной маске напал на них, и Рену сильно досталось. Все происходило быстро, и Эллен сразу же выхватила пистолет.

  - Атака жемчуга!

  Из оружия одна за другой вылетали жемчужины, но противника задело только четыре. В них был яд, который девушка сама разработала.

  Несмотря на боль, которую причинял яд, человек продолжил нападать, но уже на Эллен. Она слегка растерялась и крикнула первое, что пришло на ум:

  - Бирюзовая пуля!

  Враг ускользнул от луча цвета бирюзы, хотя и немного затормозил – он был задет. Вдруг человек подскочил к Эллен и ножом ранил ее плечо. Она сползла по стене вниз. Но тут, каким-то чудом, поднявшийся на ноги Рен реагировал со своим духом-хранителем. Эллен отметила про себя, что знакома только с Кори и Амидамару. А сейчас она видела перед собой огромного китайского духа-воина, которого зовут Басон.

  - Молниеносная атака!

  Из-за бирюзы и жемчуга увернуться противнику не удалось. Он с трудом встал, поклонился и поковылял к двери возле входа.

  - Куда это ты?! – с яростью крикнул Рен, и уже собирался ударить, как вышел Силва и сказал:

  - Поздравляю! Вы прошли испыта…

  - Ничего себе! – возмутился Тао. – Это задумка такая – калечить, чтобы танец красивым был?!

  Он невольно посмотрел на Эллен, но сразу же отвернулся. Она непонимающе склонила голову набок. Затем, девушка сделала попытку подняться, но из-за поврежденного плеча ничего не вышло. Парень не заметил (или не захотел замечать) этого, а только сверлил взглядом Силву. Тот немного смутился и продолжил:

  - Если бы вы не победили, вас бы вышибли из Турнира. Ладно, сейчас это уже не важно. Вот вам диск с песней. Под нее танцевать будете.

  Мужчина протянул коробочку Рену. Он выхватил ее из рук и странно посмотрел на Силву.

  - Через две недели выступление. Точное время будет выслано вам на оракулы. Место для тренировок есть?

  - Нет, - Эллен.

  - Да, - Рен.

  Девушка шокировано посмотрела на своего партнера.

  - Ты что, согласен жить со мной в одном доме?

  - Придется, - сквозь зубы сказал Рен. – Я должен привыкнуть…

  - Вы решайте, - прервал их Силва, - ведь здесь только по записи.

  - Нет, спасибо. У нас есть место, - твердо произнес Рен.

  - Тогда – до свидания, - мужчина открыл еще (!) дверь позади него. Там был выход на улицу.

***

  На улице стояла тишина, и Рен с Эллен не собирались ее нарушать. Только когда они подошли к какому-то дому, Эллен оперлась на калитку, ведь у нее все еще болела рука. Потом она опустила глаза и осторожно спросила:

  - Почему ты меня ненавидишь?

  Лицо Тао исказилось от гнева, но он на удивление спокойно ответил:

  - Да, именно ненавижу… Хорошо, я скажу тебе. И пусть твоя совесть, если она, конечно, имеется в наличии, пострадает немного…

  Через два дня после первого поединка, Рен со своей сестрой отправились на обед к Йо. Настроение у них было отличное и казалось, ничто не сможет его испортить. Но не зря говорят: слишком много смеешься – будешь потом плакать.

  Когда Джун и Рен добрались до дома, увидели они… развалины. Рен крепко сжал свое гуандао и двинулся вглубь руин.

  Но лучше бы они этого не делали: там была их мертвая семья. Правда, отец и мать Рена все-таки выжили, но были тяжело ранены. Джун расплакалась и побежала к матери. Отец же позвал Рена и рассказал, что на них напали люди Хао (кто это, Рен понять не смог) и искали Меч Грома, который как раз отдали Рену днем раньше. Искали его из-за камня – рубина, – который спрятан в мече. Хао говорил, что отыщет все нужные ему камни, а потом они попадут к тому, кто специалист по драгоценностям (речь явно не про ювелира) и может применить их в битву.

  - Меч я спрятал, даже не выпытывай где, не скажу. Видишь, из-за тебя мою семью убили! Мама и отец тоже не остались в живых!

  Эллен чувствовала себя просто отвратительно. Но все же она попыталась оправдаться:

  - С чего ты взял, что Хао имел в виду меня?

  - А много таких, как ты?

  Девушка задумалась. Действительно, кроме нее никто… Кайт! Да! Она вспомнила! В тот день! Кайт оттолкнул ее под дерево и обездвижил бирюзой, а сам дрался с нападающими. Затем, лишенный сил, он встретил Хао. Он требовал камень, но Кайт сказал, что он ему больше не принадлежит. Хао его проверил, и это оказалось правдой. А потом…

  По щекам Эллен покатились слезы. Какая же она глупая! Это платье было подарено перед походом в ту злосчастную лавку! Девушка осмотрела себя и обнаружила маленький незаметный кармашек. Она сунула туда руку и нащупала что-то холодное… кулон! Эллен его вытащила и увидела, что в кулоне был сапфир.

  Слезы Эллен блестели на гладкой поверхности камня. «Кайт! Дурак! Зачем, зачем ты меня оставил здесь, одну! Я не хочу, слышишь, не хочу мучиться, страдать! Тебе хорошо! Убрался, а вы живите и подавитесь своей жизнью!»

  Девушка понимала, какой бред она несет, хоть и в мыслях, но остановиться не могла.

  - Ты чего плачешь? – немного обеспокоено спросил Рен. Но, увидев сапфир, с издевкой сказал:

  - Отобрала у кого-то, да?

  И тут Эллен не выдержала:

  - Думаешь, ты один такой? Думаешь, только ты потерял того, кто тебе дорог? Такое впечатление, что тебе никогда не понять, что такое потерять любимого человека! Он знал, знал о своей смерти, все спланировал, отдал мне то, что эта сволочь, по имени Зик, пыталась отобрать! Но мне, мне он ничего не сказал! Из-за этого кулона его убили! Да мне он даром не нужен!

  Эллен швырнула украшение в сумку. Волосы ее растрепались, сама девушка тяжело дышала. Больше она не плакала. Эллен вся кипела от негодования. Рен ошеломлено на нее смотрел.

  - Послушай…

  - Да пошел ты! – крикнула Эллен и, когда Рен схватил ее за руку, она влепила ему пощечину другой.

  Пока Эллен Лебедь бежала к гостинице, Леся не проронила ни слова, а только думала о том, о чем Эллен догадалась…

Глава 3

Ловушка

  Утром Эллен чувствовала себя ужасно. Кроме навалившейся правды, настроение испортил гостиничный счет. Денег у нее не оставалось.

  Эллен услышала стук в дверь. Положив на тумбочку «неприятную бумажку», она вздохнула и сказала:

  - Войдите.

  Дверца открылась, и девушка увидела гостя. Им оказался Йо. Он вошел и сел на кровать рядом с Эллен.

  - Ну что, когда переезд?

  Она округлила глаза:

  - Ты издеваешься? Я находиться рядом не хочу с этим… Тем более, жить в одном доме!

  - Вас же поставили в пару. И вообще, он вчера вечером пришел какой-то странный. Потерянный, что ли…

  - Вот только не надо говорить, что он раскаивается о своих наездах! Себя, наверное, жалел, бедняга! – саркастично предположила Эллен. Она была возмущена поведением этого чертенка. Вот хам!

  - А другого выхода у тебя нет, - сказал Йо и показал на счет, лежащий на тумбочке.

  Эллен опустила глаза. Она проиграла. Они победили. Весь мир настроен против нее. «Ну, ничего, я ему устрою!» - думала со злостью девушка.

  - Собирай вещи, - бросил парень уже у выхода, но Эллен его остановила:

  - Йо, у меня тут шкаф… Он мне достался от одного человека, и я…

  - Перевезем, не переживай.

***

  И вот, Эллен уже сидит и осматривается в новой комнате. За окном начало садиться солнце.

  - Тут еще никого нет, но все домашние скоро появятся, - крикнул Асакура из коридора.

  И, словно по приказу, внизу послышался скрип входной двери и шум.

  - Манта! Будешь делать отжимания, если не отнесешь это!..

  - Джун, возьми пакеты!

  - Тамара, у тебя не было видения, что Рю по дороге все яйца разобьет?

  - Осторожно, Пилика!

  Лебедь вышла из комнаты и столкнулась с… Реном. Он посмотрел своими золотисто-изумрудными глазами прямо в глаза Эллен. Она не выдержала этот внимательный взгляд и отвернулась. А затем, гордо прошла мимо. С ужасом, она поняла, что ей нравится этот блеск золота и сияние изумрудов. «Это просто связано с тем, что это моя профессия, » - успокаивала себя Эллен, но как-то слабо. Тогда она сдалась и сказала себе: «Главное, чтобы мне больше ничего не полюбилось!» «А что, он не такой уж и плохой. Вон, глаза, какие, честные, искренние», - отозвался голосок внутри Эллен, который в народе зовется Внутренним. « Что?! Я сошла с ума. Уже сама с собой разговариваю.» «Разве ты действительно считаешь его недостойным твоего внимания?» - как змей искуситель убеждал ее Внутренний голос. «Конечно! Он просто притворяется. Как орать на меня – без труда, а теперь что? И вообще, заткнись, а?» - Эллен упрямо стояла на своем. Но все же девушку терзали сомнения.

  По лестнице Эллен спустилась в прихожую. Там стояла огромная компания с сумками и пакетами. Судя по всему, в них были продукты. Девушка принялась помогать относить все на кухню, а затем и готовить. Йо организовал знакомство.

  Коротышка с большими глазами – Манта Оямада. Лучший друг Асакуры. Не шаман.

  Тамао Тамамура – нерешительная и стеснительная девушка с розовыми волосами и глазами. Втайне (но все знают) страдает от любви к Йо. Имеет способность наблюдать видения. Два духа-хранителя: Кончи и Пончи – енот и лисенок.

  Пирика Юсуи -  сестренка Трея. Имеет такого же цвета волосы, как и у него. Слишком эмоциональна. Не шаман.

  Джун Тао – очень симпатичная девушка семнадцати лет с темными зелеными волосами. Сестра Рена. Даос. Дух-хранитель – Пайрон. Раньше был удерживаем даосскими талисманами, но больше ими не контролируется.

  Анна Киояма – «будущая Королева Шаманов» («Ага, щас!» - Лесе она не нравится), т.к. невеста (!) Йо, которого и тренирует. Вспыльчивая, привыкшая к роскоши. Тем не менее, в трудную минуту кинется на помощь. Много командует и в любой ситуации главная. Медиум.

  Эллен довелось впервые увидеть духа Рю. Самое точное описание - гибрид ящерицы и человека. Даже с зеленой кожей. Имя ему – Токагеро.

  - Скоро подойдут Алиса, Кира и Дина, - сообщил Йо.

  - Дина? Это хорошо, - обрадовалась Пилика.

  - Ага, сейчас последними сплетнями делиться будете, - недовольно побурчал опоздавший и, только что вошедший, Хоро-Хоро. Тут он заметил Эллен и смущенно поздоровался:

  - Привет.

  - Привет, рада видеть, - с улыбкой ответила девушка. Рен косо глянул на них, а Пирика послала укоризненный взгляд на брата.

  - Эллен, на пару слов, - тихо подошла и отвела в сторону девушку Анна.

  Она пошла за Киоямой. Та стала диктовать условия, о которых Йо уже предупреждал Эллен. По очереди стирка, готовка, уборка; по магазинам: вместе, как сегодня, или отдельно.

  Ужин всем понравился, ну, во всяком случае, никто не жаловался. Подошли гости. В дружеской обстановке, они больше о себе рассказали.

  Дина. Лучшая подруга и соседка Пилики. Дух-хранитель – коропокуру. Но дух не замораживает, а поет. По мнению Трея, ее проникновение на Турнир – ошибка, ведь он не считает Дину слишком умной.

  Алиса. Приятная девушка, обладает чувством юмора. Дух-хранитель – Цветочная фея.

  Кира. Смуглая брюнетка. В бою использует искусство оригами. Дух-хранитель – бумажный ангел.

  За столом Эллен сидела напротив Рена. Он высокомерно держался и не смотрел на девушку. Когда он все же соизволил взглянуть на нее, она с ужасом поняла, что краснеет. Извинившись, Эллен встала из-за стола.

  Она шла по длинному коридору, чтобы попасть в уже свою комнату. Она находилась в его конце. Эллен была готова дернуть дверную ручку, но почувствовала чье-то теплое дыхание у себя за спиной. Развернувшись, она обнаружила Рена Тао.

  - Что тебе нужно? Зачем пришел? – почему-то прошептала Эллен.

  - Хочу спросить… - начал Рен, но она его прервала:

  - Спрашивай, я не отвечу.

  Он не окончил фразу, а просто смотрел на Эллен. Она обратила внимание на то, что спиной касается стены, а парень находится слишком близко от нее. Девушка чувствовала, как он вдыхает и выдыхает воздух, видела, как играет огонь в этих странных глазах…

  - Но все же…

  - Иди ты, чертенок, знаешь куда?..

Тао хмыкнул.

  - И почему чертенок?

Эллен не задумываясь, ответила:

  - Во-первых: характер мерзкий. Во-вторых: до черта ты не дорос – у него должна быть пара рожек.

  До Рена дошел смысл подколки над его прической, что ему совсем не понравилось. А еще, парень понял, что Эллен мирно не настроена. Температура в коридоре упала градусов на десять, так как Рен ледяным голосом сказал:

  - Завтра в одиннадцать тренировка. Попрошу не опаздывать, - он отошел от Эллен, и она подавила желание с облегчением вздохнуть.

  … Эллен лежала на кровати и, сжав в руках подушку, размышляла о произошедшем на этой неделе. Понедельник – первый поединок, пятница – «развлекательный» вечер и выяснение причины смерти Кайта, сегодня – переселение. А ведь раньше ее жизнь текла как-то размеренно, без особых изменений. «Думаю, это лишь малая часть того, что мне придется испытать», - сказала себе в мыслях роковую фразу Эллен.

  Стук в дверь.

  - Открыто, - негромко сказала девушка. Вошел Трей.

  - Можно?

  Сил на разговоры у нее не оставалось, потому она попросту кивнула. Он сел на краешек кровати и протянул Эллен листок бумаги.

  - Анна попросила меня передать тебе.

  - А что это?

  - Расписание.

  Эллен удивленно посмотрела на собеседника. Рен только что сообщил о тренировке, он бы и отдал бумажку, если, конечно, речь о занятиях. Она взяла лист и заглянула в него. Вот что она там увидела:

Расписание

Готовка:

Понедельник: завтрак – Йо; обед – Пирика; ужин – Рен.

Вторник: завтрак – Джун; обед – Трей; ужин – Эллен.

Среда: завтрак – Рен; обед – Джун; ужин – Тамао.

Четверг: завтрак – Пирика; обед – Йо; ужин – Трей.

Пятница: завтрак – Трей; обед – Тамао; ужин – Пирика.

Суббота: завтрак – Тамао; обед – Эллен; ужин – Джун.

Воскресенье: завтрак – Эллен; обед – Рен; ужин – Йо.

Уборка по дому:

Понедельник: Тамао, Эллен, Джун.

Суббота: Йо, Трей, Пирика.

  Стирка будет проводиться по четвергам. Каждую неделю новое лицо по опр. очереди, а именно: Йо;  Джун;  Джун;  Пирика; Трей; Тамао; Эллен.

  Внимание! Отлынивание от работы наказуемо (кол-во отжиманий зависит от степени провинности)!

  Эллен улыбнулась. Но когда она перечитала текст, улыбка немного увяла.

  - Трей, а ты случайно не знаешь, почему нашего «господина Рена», - в голосе девушки сквозил сарказм, - нет в уборке и стирке?

  Хоро-Хоро слегка удивила ее резкость.

  - Ну-у-у… Дело в том, что его сестра – Джун – взяла на себя часть его работы. В уборке она больше моет и чистит, чем остальные. Стирка… Если ты заметила, там ее имя написано дважды.

  И, правда. Но тут ее заинтересовала еще одна деталь.

  - А почему здесь вообще нет самой Анны?

  Трей задумался.

  - Видимо, она считает себя слишком важной персоной, чтобы заниматься такими вещами.

  - А никто не пробовал ее послать? – полюбопытствовала Эллен.

  Хоро-Хоро фыркнул.

  - Десять раз. Она считает это своеобразной платой за жилье.

  «Действительно», - девушке было стыдно за свою недогадливость.

  - Да и потом, - продолжал парень, - попробуй слово ей скажи. Либо засыплет угрозами (если не выполнит их), либо убедит. Такой надо не Королеву Шаманов из себя строить, а в адвокаты топать. Всегда добивается того, чего…

  Эллен уже не слушала. Она резко ощутила утомленность.

  - …поэтому я думаю, что…

  - Знаешь, - перебила Трея Эллен, - я немного устала. Ты не мог бы…

  Он моментом вскочил.

  - Да, у тебя был тяжелый день. Переезд… Прости не подумал.

  Парень смутился. Эллен теперь отчетливо видела, что симпатична Хоро-Хоро. Но в ее голове роились мысли про Рена. «Я его ненавижу», - четко проговорила себе девушка. «А может, просто, хочешь ненавидеть?» - прозвучал непрошенный колокольчик, которым оказался Внутренний голос. «Ты опять?» «От меня так просто не избавишься.» «Очень жаль», - подумала Эллен, но в слух сказала лишь:

  - Спасибо. Постой! А… завтра воскресенье, мне завтрак готовить… Что посоветуешь?

  - Встать пораньше. Завтрак в 8.00.

***

  Леся разбудила Эллен около семи утра, как договорились. Она неспешно поднялась, пошла в ванную, умылась, затем оделась и спустилась на кухню.

  Приложив некоторые усилия, Эллен разобралась со всеми ложками, чашками, тарелками, кастрюльками сковородками, а если точнее, поняла – где и что лежит. До трапезы оставалось пятнадцать минут. «Приготовлю что-нибудь быстренькое». Она взяла глубокую тарелку, разбила восемь яиц, перемешала, добавила молока, перемешала, добавила сахара, перемешала. Потом включила огонь, поставила на плиту сковороду побольше, налила масла, вылила содержимое тарелки. В результате получился омлет.

  Поставила чайник, взяла припасенную заранее заварку и заварила ее. Сделала чай. Посмотрела на часы: 8.00. «Успела», - выдохнула с облегчением Эллен.

  - По-моему, ты рано радуешься, - пессимистично заметила Леся.

  Все уже сидели за столом. Девушка поставила тарелки, и чашки с чаем. Все, кроме Анны (даже Рен) улыбнулись и принялись за еду. Когда они попробовали напиток – вовсе развеселились. Анна придирчиво осмотрела нехитрый завтрак.

  - Я могу закрыть глаза на то, - начала она тоном, который не предвещал ничего хорошего, - что у меня на тарелке лежит жареный продукт, не получивший полное одобрение медицины («Мне ты такой ПОЛНОЙ чушью мозги не запудришь!» - одновременно подумали Эллен и Леся), но чай!

  - Что-то не так? – невинно поинтересовалась Эллен, понимая, что злит медиума, правда, не понимая – почему. – Что-то с чаем? Соли много?

  Трей прыснул. Анна пропустила подколку мимо ушей.

  - Он ЧЕРНЫЙ! Где ты вообще его взяла?

  - Я пью, и привезла с собой, - невозмутимо ответила девушка. – И если уж по воскресеньям завтрак должна готовить я, изволь, пить черный чай. Ну, или заваривай зеленый персонально для себя. Но, могу тебя заверить: в обед и на ужин я сие питье не употребляю, так что…

  - Ты хоть понимаешь, что зеленый чай чрезвычайно полезен, а в черном кофеина больше, чем в кофе?..

  - А еще я понимаю, что черный чай бодрит (за счет расширения сосудов), хоть и из-за кофеина, и тонизирует, а вот зеленый – мочегонный…

  - Хватит! – Анна была выведена из себя. – Надело!..

  - А сегодня еще только первый день, - закончила по-своему фразу Эллен. – Можешь даже снять меня с почетной должности кухарки.

  Все, кто сидел за столом, забыли, что надо есть, а, затаив дыхание, наблюдали за этим зрелищем – новенькая перечит Анне!

  - В остроумии поупражняешься в другой раз. Десять отжиманий, - сухо сказала она.

  - И за что? – Эллен улыбнулась. Даже Леся немного волновалась. А девушка задавала себе вопрос: «Что со мной?» - Я, между прочим, никаких правил не нарушала, - она вытащила из кармана джинсов листок бумаги, - а именно: «…отлынивание от работы…» Я ничего такого не сделала!

  Анна решила не сдаваться:

  - Да? А как насчет: «Можешь даже снять меня с почетной должности…»?

  - Это лишь предложение решения проблемы. Смех сказать! Ты взвилась из-за какого-то чая! Сочувствую, у меня с нервами все в порядке и бесплатных концертов я не устраиваю!

  - Отлично! Сегодня же напишу правила поведения и листок правильного питания, а потом сразу повешу вот на этой стене! – она хлопнула ладонью по стене, возле которой уже стояла. – И первое, что я напишу – воздержание от оскорблений!

  - Заметь, ты первая это сказала.

  Анна поджала губы и поспешно ушла в свою комнату.

  - Вот это да… - протянул Йо.

  Эллен была единственной, кто спокойно съел омлет и выпил свой чай. Ее кольнула совесть, но осознание того, что Рен был просто изумлен, доставляло девушке немалое удовольствие. Пирика и Тамао даже чувствовали легкий страх. Джун неуверенно сказала:

  - Может, ты зря так, а? Может… ты бы поговорила с ней?

  - Про то, как полезен черный чай? Или про…

  - Черт! Анна же теперь совсем запретит чизбургеры! – полушутливо прохныкал Йо.

  Эллен посмотрела на Трея в шоковом состоянии, на Рена, на Йо, на девушек и спросила:

  - Нет, ну что, сложно просто сказать, что любит только зеленый чай и плохо переваривает жареное? Я бы ей что-нибудь…

  Дружный вздох. Наконец, она сдалась:

  - Ну, хорошо. Есть у нее какое-нибудь увлечение или, может быть, любимое занятие?

  - Сериалы, - тихо проговорила Тамао.

  Эллен чуть не расхохоталась. Так просто!

  - Когда начинает смотреть?

  - В девять.

  Взгляд на часы.

  - Через пять минут. Отлично! Что ж, я пойду.

  Девушка вышла из кухни, и Леся спросила ее:

  - Что на тебя нашло? Я едва узнаю тебя, Эленка!

  - Сама не понимаю… Ну, ничего! Сейчас помиримся!

  Леся внимательно посмотрела на Эллен. Сначала, на лице духа было написано удивление, но потом, она внезапно все поняла…

  Девушка постучала в комнату Анны. Ответа не последовало. «Молчание – знак согласия», - подумала Эллен и толкнула дверь.

  Анна лежала на полу и смотрела телевизор. «Гостья» посмотрела на экран. О, она видела весь этот сериал… замечательно!

  - Привет. Можно войти?

  Анна не отреагировала. Эллен присела рядом. Пришлось слегка помучиться, чтобы разговорить ее, ну а потом…

  - Кстати, я видела этот сериал до конца. Вот, сейчас, Мила разыгрывает из себя дурочку, да? Зато дальше…

  И они вдвоем уже смотрят фильм.

***

  Прошел час, как Эллен не возвращалась.

  - Интересно, что у них там? – забеспокоилась Пирика.

  - Есть только один способ это проверить, - произнес Йо свою любимую фразу.

  …Целая толпа стояла, прислонившись к двери Анны. За ней слышался тихий плач. А затем – громкие рыдания.

  - Анна все-таки довела Эллен до слез, - обеспокоено прошептал Трей. Решив, что надо вмешаться, он глубоко вдохнул и открыл дверь. Все разинули рты от шока. На экране телевизора молоденькая девушка плачет над мертвым телом парня, а Эллен с Анной… рыдают, обняв друг дружку!

  - Дурдом! – взялся за описание ситуации Рен.

***

  Эллен стояла в просторной комнате, в которой кроме CD-проигрывателя ничего не было. Вошел Рен. В его руке был диск.

  - Рад, что ты не опоздала. На этом диске песня, под которую мы будем танцевать, - парень попытался сказать это безразличным тоном. – Для начала, прослушаем ее.

  Рен вставил CD, нажал «Play». Заиграла приятная мелодия. Как выяснилось, это была песня Mariah Carey «Bye Bye».

  Тренировка проходила до обеда, то есть три с половиной часа. И пара из них вышла отличная, хотя признавать это ни один, ни другая не хотели. Если уж Рен и отпускал колкость в сторону Эллен, она весьма умело от нее отмахивалась.

  - Обед! – послышалось из коридора.

  - Мы идем! – крикнула в ответ Эллен. Неожиданно, Рен резко остановился.

  - Что с тобой?

  - Я забыл! Про обед!

  - В смысле? – девушка вопросительно на него посмотрела.

  - Я сегодня должен был готовить! Джун!

  И парень чуть ли не вылетел из комнаты. Тут, Леся подлетела к своей хозяйке и ехидно поинтересовалась:

  - Какое сегодня число?

  Лицо Эллен приобрело выражение задумчивости, а потом… Ее словно вернули в реальность.

  - Тринадцатое… О, нет… - теперь девушка уже побледнела.

  - Расслабься, сегодня воскресенье. Могло быть и хуже, - успокаивала ее Леся.

  Это связано с одним случаем… Эллен хотели проклясть. Но все пошло наперекосяк и… Долгая история, а результат таков: каждый месяц на тринадцатый день она вдруг приобретает невозмутимость, общительность, разговорчивость и речистость. Если девушка хочет помириться, подружиться или поссориться, то ей это отлично удается, хотя говори она те же слова в любой другой день, у Эллен ничего не получилось бы.  Но есть два условия: не пятница и незнание числа, как сегодня. Эллен узнала, какой день и теперь эти замечательные качества испарились.

  - Сегодня ж не пятница – иначе твое красноречие поперло бы в другую сторону. Хотя сегодня… - Леся замолкла.

  - Что – сегодня? – испугалась Эллен. Ведь она вспоминала все, что говорила, лишь на следующий день.

  - Ну-у-у… В общем-то ничего особенного… Только вы с Анной поругались, поплакали над сериалом, еще ты с Реном заигрывала…

  - Что?!

  - Ладно-ладно, расслабься, про Рена я пошутила…

  - Я ругалась с Анной?!

  Эллен вдруг осознала, что фразу про заигрывание она приняла как-то спокойно. «Да нет же, я просто не обратила на нее внимания», - девушка попробовала оправдаться и успокоить себя. Но тут в ней закипела злость – какого лешего этот чертенок не выходит у нее из головы!..

  …У Эллен сложилось впечатление, что Джун в этом доме готовит лучше всех. Куриный суп оказался просто великолепным. А салаты! Фантазия девушки сразила Эллен. Кстати, она никогда не была сластеной, но блинчики с клубничным вареньем на десерт показались Эллен лучшим, что она пробовала за свою недолгую жизнь. Она удивлено спросила:

  - Сегодня праздник?

  Джун поднялась из-за стола.

  - Вчера был праздничный ужин, посвященный новым знакомствам и твоему переселению сюда. Но ужин этот готовили все. А сегодня я решила поздравить тебя сама. А еще, я очень рада, что ты танцуешь в паре с моим братом. Я видела часть вашей тренировки…

  Рен и Эллен поперхнулись. Что за бред она несет? Парень встал.

  - Джун, что за!..

  - Я лишь выражаю свое мнение. Ты знаешь, у меня есть одно неотложное дело. Всем приятного аппетита!

  Девушка усмехнулась и вышла из комнаты. Было слышно, как хлопнула входная дверь.

  Все молчали. Рен просто кипел от злобы. Эллен не могла пошевелиться – так она была поражена. Наконец, она сказала:

  - Думаю, она просто хотела сделать мне комплимент. Наверное, ей показалось неплохим мое умение танцевать.

  Сидящие за столом вроде бы успокоились. Только Рен задумчиво смотрел на стену напротив него…

***

  Последующие дни были самыми обычными для Эллен. Когда она, наконец, вспомнила, что наговорила Анне, ей было неудобно перед Киоямой. Но та будто не замечала этого.

  С многими из тех, кто жил и часто посещал дом Йо, у Эллен сложились теплые дружеские отношения.

  А вот с тренировками все было не так радужно. Эллен едва сдерживала желание треснуть Рена чем-нибудь тяжелым. В вечер четверга девушка не выдержала.

  - Меня раздражает твое поведение!

  - Ты можешь НОРМАЛЬНО, без скандалов провести эту тренировку? – нетерпеливо и с долей язвительности спросил Рен.

  - А ты можешь хотя бы час держаться без колкостей и шпилек? Можно подумать, я сейчас затеваю скандал! Так можно любого из равновесия вывести!

  - Я что, не человек, что ли? Проявить свою точку зрения нельзя?

  - Нет, не человек, ты – чертенок! Люди так себя не ведут!

  - Послушай, почему бы тебе не пойти куда подальше? Уже одиннадцать, выходит, ты мне весь вечер испортила, - зевнул парень.

  Эллен была вне себя.

  - Ах, бедняжка! К твоему сведению, ты виноват, что назвал цифру шесть!

  - Даже так? А кто ее вытянул?

  - Знаешь что, чертенок…

  - Вот, ты издеваешься над моей прической, - по-хамски продолжал он, - а у самой? Просто взрыв на макаронной фабрике!

  «Ну, все!» - подумала Эллен. Она была готова наброситься на Рена и дать по его наглой физиономии. Она была удивлена. Парень наговорил ей столько вещей, а разозлило ее лишь высказывание о прическе. «Меня, наверное, вывела его нахальная ухмылка!» - решила для себя Эллен и подскочила к Тао. Рен на автомате выхватил гуандао. Оно было так близко, что девушка могла даже рассмотреть номер на мобильном оракуле на руке юноши.

  Стук в дверь. Вошел Трей. На его лице был микс изумления и легкого страха. Хороша картина: Эллен кидается на Рена, тот размахивает своим оружием. Инстинктивно, он сказал то, что думает, а именно:

  - Вы что, с ума сошли?

  Парочка развернулась. Поймав уже укоризненный взгляд со стороны Трея, Эллен зло сказала:

  - Идите вы все!..

  Она выбежала из комнаты, пронеслась по коридору, чуть не слетела с лестницы, поспешно вышла из дома. Девушка не понимала: что с ней? Куда она идет?

  Жилая часть осталась позади. Эллен шла к лесу. Все ближе и ближе…

  … В лесу тишина. Слышен только шум ветра, едва трепавшего платье Эллен (она решила одеть его на репетицию). И теперь она идет и идет… Что впереди? Зачем продолжать шаг? Глубокая задумчивость охватила ее.

  Наконец, девушка остановилась. Ветер усилился, но воздух по-прежнему оставался тем летним, теплым, каким был бы без ветерка.

  Темно. Эллен нравится темнота, мрак. Вокруг столько деревьев, не дававших тому слабому лунному свету пробиться к ней. Возможно, что-то внутри девушки пыталось также пробиться в ее сердце, но она не пустила. Что-то светлое, яркое… Но Эллен решила удушить все, что встревожило бы тот внутренний покой на ее душе.

  Шум воды. Здесь недалеко ручей. Она решила приблизиться к нему. Девушка любит воду. Звук ее заставлял трепетать Эллен.

  Внезапно она ощутила какую-то зловещую пустоту. А затем, услышала голос, который ненавидела всем сердцем, владельца которого хотела уничтожить, отмстить ему за все:

  - Я очень рад, что ты пришла, Эллен Лебедь.

  Парень с длинными темными волосами смотрел прямо на Эллен. У него было почти такое же лицо, как у Йо. Вот только у него никогда не было такой зловещей усмешки…

  - Хао! – Эллен словно проснулась от долгого сна. – Ты, ты!..

  - Эй, откуда столько ненависти? – невинно спросил он.

  - Ты!.. ты убил!.. их… всех… Кайт… Я ненавижу тебя!

  Она задыхалась от нахлынувших эмоций. Девушка вдруг поняла, что «ненависть» к Рену – всего-навсего детское упрямство…

  Хао сделал вид, что устало вздохнул.

  - Сами виноваты. Мы могли договориться. Кстати, у тебя нет с собой Сапфира Воды?

  - Замолчи!

Эллен в мгновение ока достала пистолет и неожиданно осознала ту жуткую пустоту: Леси нет рядом! Но в запасе у нее была пара патронов, потому она направила оружие на врага. Тот нарочито ласково сказал:

  - Полегче на поворотах.

  Асакура щелкнул пальцами, и его огромный дух – Дух Огня – переломил пистолет надвое. Хао продолжил:

  - Твой дух-хранитель не смог попасть в этот лес, а ты даже не заметила. Я окружил это место кое-какой защитой.

  Он расхохотался. Эллен, наконец, почувствовала страх. Она едва не расплакалась. «Не смей, - приказала она себе, - не смей показывать ему свою слабость!» Асакура наигранно грустно произнес:

  - Жаль, конечно, что у тебя нет этого симпатичного кулона. Но это пока не страшно… На данный момент, меня интересует Рубин Огня.

  Эллен содрогнулась. Ей захотелось крикнуть: «Рен, берегись!»

  Дух Хао толкнул девушку. Она покачнулась, упала, а затем потеряла сознание…

Глава 4

Поцелуй Лазурита

  Эллен открыла глаза. Темно. Она любит темноту, но эта… Просто пугает.

  Первым ее ощущением была сильная боль в ногах. Девушка лежала на какой-то холодной поверхности и едва могла пошевелиться. Когда глаза привыкли к потемкам, Эллен поняла, что находится в небольшой комнатке и лежит на каменном полу. Девушка приподнялась и слегка напряглась, чтобы вспомнить последние события, произошедшие с ней. Когда вспомнила… Ужасная догадка парализовала Эллен: она в плену!

  «Спокойствие, только спокойствие!» - старалась держать себя в руках Эллен. «Надо что-то придумать!»

  Бежать к двери и дергать ручку было бы верхом глупости – Хао вмиг понял бы, что она очнулась. «Попробую узнать, где я», - решила Эллен.

  Окна в комнате не было. Девушка решила вспомнить тот момент, когда она осталась без сознания. Обычный человек не смог бы этого сделать, но вот Эллен… Для этого лишь нужен малахит. Этот камень восстанавливает почти любые воспоминания, даже воспоминания чувственного восприятия. Эллен чрезвычайно повезло: она как раз надела серьги из малахита. К сожалению, после использования камня в таких целях он уничтожался. Жалко, конечно, сережек, но ради своей жизни!..

  Она сняла серьги, положила перед собой. По-особому провела над ними руками. Затем, взяла украшения, крепко сжала в ладонях, произнесла несколько известных только Эллен слов. И – о чудо! – камни словно начали таять. А та жидкость впитывалась в руки Эллен. Она закрыла глаза и…

  Девушка наблюдала за собой как бы сверху. Выглядело все намного страшнее, чем было на самом деле. Дух-гигант своей ручищей ударил Эллен. Та упала и потеряла сознание. Потом он подхватил ее. Хао и Дух Огня отошли от ручья и пошли по какой-то тропинке. Остановились они только возле огромной груды камней. Хао сказал:

  - Мир шаманов!

  Часть камней раздвинулась, образуя вход в некий тоннель. «Какой пароль! У Хаоа совсем крышу снесло: создать мир шаманов и уничтожить людей…» - вспоминала Эллен. Откуда она все это знала, девушка забыла.

  Эллен обратила внимание, что дух случайно задел Эллен камнем. Все вокруг потемнело…

  «Вот недотепа! Неужели нельзя было аккуратнее?» - досадовала Эллен. Она нащупала у себя на лбу синяк. Девушку радовало одно: она знает свое местонахождение. «Отлично, но как отсюда выбраться?» Эллен не знала, что делать. Никаких камней и металлов у нее больше не было. Хотя…

  Эллен посмотрела на вставки мобильного оракула, на те крохи железа в них. Сам он был из пластмассы. Она реально осознавала, что они ей ничем не помогут. Была бы здесь Леся…

  Девушка привалилась спиной к стене. Что-то всплыло в памяти…

  …Раньше, Эллен и Кайт часто ходили в парк. Молодой учитель во время этих прогулок рассказывал ей всякие истории. Однажды, он сказал:

  - Представляешь, моя бабушка когда-то рассказала мне, что видела видение. Оно было о предстоящем Турнире Шаманов. Мне оно кажется несколько смешным…

  Эллен с любопытством посмотрела на своего собеседника, тем самым, давая понять, что готова слушать.

  - Она говорила, - продолжал Кайт, - что в этом Турнире будут использоваться некие мобильные оракулы – техника, с помощью которой можно будет смотреть правила и посылать сообщения. Отправляться они будут участникам, а те не смогут так делать. Но будет специальный пароль… Не знаю почему, но я его отлично помню: вверх – вправо – вниз – вверх – вправо – вниз – влево – вниз – вправо – вниз – вправо – вниз – вверх – вправо – вниз – влево. Забавно, не правда ли?

  Эллен удивилась:

  - Но почему она увидела именно это? Вот, например, кто станет Королем Шаманов – вопрос намного важнее!

  - Ты права… Это странно, но, возможно, это окажется полезным…

  Эллен открыла глаза. Как она благодарна бабушке Кайта! Но, посмотрев на оракул, радости у Эллен поубавилось. Как тут напишешь сообщение, если всех кнопок: А, В, вверх, вниз, вправо, влево? «Попытка – не пытка», - подумала она и набрала ту комбинацию, которую вспомнила. Экранчик засветился. На нем были изображены: узкая строчка, буквы алфавита. Ниже букв – «Далее» и «Выйти». Еще ниже – пояснение: А – выбрать, В – стереть.

  Эллен очень быстро поняла, что надо делать, и набрала: «Помоги! Меня похитил Хао. Возможно, я скоро умру. Прошу тебя, поспеши!» Затем описание, где она находится. Затем ее посетила интересная мысль: кому она пишет?

  Поняла это она очень скоро. После нажатия «Далее» у девушки запросили номер. «Чего и следовало ожидать!» - разочаровано подумала Эллен. Но тут подействовали остатки «раствора памяти» из малахита (ведь именно благодаря этому она вспомнила про бабушку Кайта). Память услужливо подтолкнула ей очередной эпизод: Рен направляет на Эллен свое гуандао, оно так близко, что она смогла разглядеть номер на оракуле Рена… «Что?! Обращаться к нему за помощью? Не дождется!» Но тут Эллен заметила симпатичную мышку у противоположной стенки и поспешила ввести его номер.

  Эллен решила сделать вид, что очнулась, то есть начала барабанить в дверь, которая, как она и думала, была заперта. Предсказания Эллен сбылись: почти сразу в комнатку вошел Хао.

  - Мы уже очнулись?

  Эллен ничего не ответила, а только ненавидяще на него смотрела. Он будто ничего не заметил и продолжил:

  - Надеюсь, тебе не очень скучно. Кстати, я кое-что сделал с твоим духом…

  Сердце Эллен подпрыгнуло.

  - … и до утра она не сможет двигаться. Ну а потом позовет твоих друзей…

  - Не понимаю, - не выдержала Эллен, - почему ты оставил ее?

  - Я просто очень хочу пообщаться с моим братцем, а он обязательно прибежит. Дружба – это его слабость… А, еще один момент. Ты вроде хочешь стать Королевой Шаманов? Не хочу тебя расстраивать, но ничего не выйдет. Если, конечно, брать в расчет сам Турнир, - в глазах Хао блеснул безумный огонек. Он приблизился к Эллен, а она отпрянула.

  - На что ты намекаешь?

  - Мне казалось, это очевидно, - Асакура дерзко обхватил ее талию. Девушка попыталась ударить его, но Хао схватил ее за запястья.

  - Нет, Лебедь, от меня ты так просто не убежишь, - с оттенком жестокости в голосе прошептал он и сильнее сжал ее руки. Эллен хотелось закричать от боли. Его дыхание обжигало, как если бы у него за спиной стоял Дух Огня. Она поняла, что ничего не сможет сделать, и сказала ему прямо в лицо:

  - Я бы ни за что не стала с тобой встречаться! Более того, - девушка посмотрела на Хао фирменным взглядом Анны, - ты староват для меня. Сколько тебе лет? Тысяча?

  Он внимательно посмотрел на нее и, не отстраняясь, спросил:

  - А если бы ты представила, что я – это Йо? Ведь мы так похожи!

  Эллен рассмеялась.

  - Ты шутишь? В вас ни грамма схожести! Даже внешне! Лицо – твоя дурацкая ухмылка, одежда – допустим, закрою глаза, волосы – и ежу понятно, что они не такие! Тем более, Йо – мой друг, а не бой-френд! Твоя долгая жизнь тебя не научила различать чувства!

  Тут уже Хао рассмеялся.

  - Чувства? Это сказки для тех, у кого жизнь слишком скучна и коротка, - он выделил последнее слово. – А я говорю о физических вещах.

  И Асакура с силой обхватил девушку и припал своими губами к ее губам. Поцелуй был жадным, безжалостным, как будто Хао стремился выжать из нее все силы. Его горячий язык пленительно и умело ласкал ее язык. Это было так неожиданно для Эллен, так… восхитительно? что она невольно стала отвечать ему. Все ощущения и чувства Эллен будто обострились, и в то же время – притупились. Что-то заставило ее забыть абсолютно про все. Все вокруг казалось плоским, картонным… Он с жесткостью прижал ее к стенке, и тогда она вспомнила, с кем она сейчас стоит и целуется. Если бы это был кто-то другой, девушка сказала бы, что была на верху блаженства. Но… Она попыталась ударить, поцарапать, причинить ему боль. Хао словно ничего не замечал. Тогда Эллен укусила его за язык. Он сразу отпустил ее.

  - Значит, мы против? – Хао коснулся рукой губы. Если он и чувствовал боль, то хорошо скрывал это. Он попытался к ней подойти, но Эллен как-то сдавленно вскрикнула и попятилась. Парень изловчился схватить ее за руки.

  - Дурочка, не собираюсь я тебя насиловать, - почти ласково прошептал он. – Я ведь знаю, ты потом сама ко мне придешь.

  Эллен без труда высвободилась из его крепких рук, ведь он не особо пытался удержать ее, как и говорил. Она не хотела верить этим словам. Девушка посмотрела на его симпатичное лицо, на ухмылку, которая его ни чуть не портила, и подумала о том, какой Хао мерзавец…

- Мне противно находиться рядом с тобой!

  Он улыбнулся.

- Это пока. Ведь ты мне ответила, - Эллен вспыхнула, а Хао с явным удовольствием наблюдал за этим. - О, мне нужно подготовиться – к утру мой братец подойдет… Жаль, но сейчас мне придется покинуть это место… Ненадолго – добавил он, увидев мерцание надежды в глазах Эллен.

  …Хлопнула дверь. Девушка смотрела вслед Хао. Он убил Кайта, а теперь смеет прикасаться к ней!

  …Эллен сползла по стене вниз, обхватила колени руками и заплакала. Как давно у нее не было таких слез!

***

  Трей сидел на полу и смотрел на Рена.

  - И долго ты собираешься сверлить меня взглядом? – с угрожающей ноткой в голосе спросил он. – Чего уставился? Полчаса уже сидишь и смотришь!

  Хоро-Хоро недовольно посмотрел на Рена.

  - Как ты думаешь, где Эллен?

  Рен фыркнул.

  - Пытался прочитать мои мысли и наконец, не выдержав, решил все-таки спросить? Браво!

  - Я серьезно! Между прочим, из-за твоего остроумия она и ушла!

  Парень слегка дернулся, а потом повысил голос:

  - Если тебе нужна твоя драгоценная Эллен, иди и разыскивай ее!

  Он пропустил это мимо ушей.

  - Скоро двенадцать. В доме ее нет, это точно. Тебя это не волнует?

  - А знаешь что? Ты…

  Рен не договорил. Запищал его оракул. Трей встал и подошел к нему, чтобы посмотреть, что прислали его собеседнику.

  …После прочтения сообщения Трей почувствовал страх. Как там Эллен? Ее пытают? Избивают? Хоро-Хоро вздрогнул от этих жутких, просто леденящих душу мыслей и попытался отогнать их. Он не мог поверить, что когда-нибудь эта беззаботная, радостная, милая и добрая девушка может быть в опасности, может замирать от страха…

  Еще больше он испугался, посмотрев на Рена. Лицо его окаменело. Темные волосы почти закрыли глаза. Он бормотал:

  - Он сломал мою жизнь… Он сломал ее жизнь… Он сломал нашу жизнь…

  Хоро-Хоро обеспокоено спросил:

  - Рен, ты чего? Ты весь белый… Ты…

  Тут он заорал:

    - Тебе какое дело! Чего ты вообще встал, как столб? Если тебе на все наплевать, мне не мешай!

  Парень схватил гуандао и выскочил из комнаты.

  …Трей едва догнал его, но уже на улице.

  - Слушай, может позвать Йо и остальных?..

  Рен окончательно взбесился.

  - Чего ж стоишь? Вперед! Иди куда хочешь, иди к чертовой матери! Я из-за тебя кучу времени теряю! Ты видел сообщение? «Меня похитил Хао». Эта сволочь убивает человека, глазом не моргнув! Он уничтожил слишком много людей! Он сломал жизнь и заставил страдать ее, меня, Джун и еще много людей!

  - Ты? Джун? Эллен?

  Хоро-Хоро понял, что ничего не понимает.

  - Я не собираюсь тут стоять и рассказывать, как он убил мою семью, как убил человека, важного для нее!

  Трей застыл. Как много он не знал! Этот парень причинил столько горя и Рену, и Эллен! Но почему же эти двое не поладили? В чем причина этих ссор? А может, и не ссор вовсе? Много вопросов, ответы на которые узнать еще случится…

  - Так вот почему…

  - Замолчи! Или мне придется помочь тебе в этом!

  Рен тяжело дышал. Он был готов ударить Хоро-Хоро. Парня охватила зависть к страусам. Уйти, уйти с головой в песок, никого не видеть, ничего не слышать… Вот то, что нужно для счастья. Расплата за те ощущения тепла рядом с Ней оказалась слишком тяжелой. Еще не поздно… Еще не поздно добежать, попросить прощения, сказать все, что хотелось… А еще он не мог произнести ее имя. «Я не могу. Я открыл ее почти зажившую рану, пытаясь забинтовать свою. Это неправильно. Как можно быть таким идиотом! Винить, кроме Хао, некого, но я…»

  Он начал колотить кулаком по ближайшему дереву. Удар за ударом… Он бил, раздирая кожу рук до крови. Каждая ее капля была как бы жертвой для Нее. А что толку? «Нужно идти». Но сдвинуться с места ему мешали мысли. Как? Неизвестно.

  - А если это ловушка? – тихо, потому что видел злость на лице Рена, спросил Трей. – Как она могла прислать сообщение на оракул?

  - Могла. Есть специальный чит-код. Правда, какой – не знаю, - как-то спокойнее ответил Тао. Тут он, наконец, опомнился. - Нельзя терять время!

  И он рванул туда, где Эллен было плохо, где она нуждалась в помощи…

***

Эллен сидела у стены и размышляла. Сколько времени прошло с тех пор, как ушел Хао? Минута, час, два, сутки или, может быть, год? «Не важно».

  Слезы еще не высохли на ее щеках. Вдруг она поняла, какую глупость, какой ужасный поступок совершила. «Зачем, зачем я его звала? Тем более – Рен! Из-за злости, ненависти, которая жжет его изнутри, он не сможет противостоять Хао! Он жаждет отомстить ему. А еще между нами… стальная стена. Он умрет, а все из-за меня… Что я наделала…» - Эллен запустила руку в волосы. Из глаз девушки опять потекли алмазы слез. «Все у меня измеряется в камнях и металлах, - едва усмехнулась она про себя, - даже его глаза. Золото и изумруды… Золото – тепло, платина – холод; изумруд – летняя трава, бирюза - бездушный лед… Мы сразу были противоположностями. Это правильно. Я не хочу, не могу, мне больно об этом думать, но…»

  Снаружи что-то прогрохотало. Эллен прислушалась. Шум был просто оглушителен, и понять, что происходит, по звуку не удавалось. Внезапно, дверь от комнатки сорвалась с петель. Кто-то оттолкнул кусок дерева к стенке. В проеме стоял Рен со злобным блеском изумрудов в глазах. Золота в них не было. «Это из-за темноты». Но какой: той, что в помещении, или той, что в душе?

  Стоп! За Реном стоит еще кто-то… Трей!

  - Мальчики…

  Эллен попыталась встать, но из-за боли в ногах упала. Спасители бросились к ней и, когда приблизились, Хоро-Хоро ахнул. Ну конечно, Эллен выглядела не наилучшим образом. Волосы растрепались, шлейки платья порваны (к счастью, они были для красоты – платье держалось не на них), лицо мокрое от слез… Но Рен и Трей смотрели не туда. Тут она поняла – у Эллен на лице написано все, что произошло. Губы красные и слегка подпухшие, глаза выдают тот шок, что пережила девушка от внезапных действий Хао. Рен смотрел прямо в них и успел прочитать мысли Эллен, прежде чем она поставила блок на сознании.

  - Где он? – со злобой прошипел он.

  - Я… не знаю… - с трудом проговорила она. – Не надо… он убьет тебя…

  Эллен поняла его намерения и хотела остановить парня.

  - Я знаю, что хочу сделать, и не нужно мне мешать. Трей, - он повернулся, - уведи Эллен, а я уж тут разберусь… (Скажите пожалуйста, какие мы деловые!)

  Хоро-Хоро решил не спорить и попытался взять на руки девушку, но та, собрав остатки сил, вырвалась и вскричала:

  - Пожалуйста, не надо! Если ты умрешь, я…

  Темноволосый парень удивлено посмотрел на нее. Это Эллен Лебедь? Та, которая терпеть не может Рена Тао? «А было ли так?» - ехидно поинтересовался его Внутренний голос.

  - Слушай! Мне все равно! Я должен…

  - Знаешь что, ты, упрямый чертенок? Иди куда хочешь, иди к своему родственничку – черту! – и…

  Она не договорила. Эллен гневно смотрела на него. Трей вообще ощущал себя здесь лишним. «Если бы я не пришел, он сам вытащил бы Эллен и не пошел искать этого психа…» - думал Трей. Ведь нормально поговорить с этим упрямым парнем, когда он в таком состоянии, практически невозможно. Это напоминало Хоро-Хоро ту ситуацию, когда Рен пытался убить своего дядю, причем самостоятельно. Все разрешилось только после вмешательства Йо и остальных друзей парня. «Был бы он здесь…»

  Опять грохот. Рен резко развернулся. На него, Эллен и Трея смотрел какой-то гигант, который был ничуть не ниже духа Хао.

  - На двух пленников больше? Отлично! – потер руки он. - Хао будет мною доволен!

  Он ударил по стене. Та обвалилась, разделяя Хоро-Хоро и Рена от Эллен. Еще удар – и кусок каменной стены упал, попав Эллен на ноги. Она едва могла пошевелиться. «Спасители» старались ударить великана посильнее, но у них ничего не получалось.

  Эллен же пробовала выбраться из-под камня. От этих попыток ее отвлек вопль врага. Рен неплохо использовал свое оружие, и противник оказался серьезно задет. Он разъярился и своим огромным кулаком впечатал Тао в стенку. Эллен вскрикнула. Девушка, сжав зубы и не глядя на боль, старалась изо всех сил выбраться из той ловушки, под которую попала. И – о чудо! – у нее получилось. Опять же, силясь не обращать внимания на ноющие ноги и страшную усталость, Эллен подбежала к Рену. Великан отшвырнул ее и снова ударил парня. Снова и снова… Рен уже был без сознания. Но только ли?.. Эллен замерла от страха за него.

  Хоро-Хоро тоже боялся за друга. Рассердившись, он направил сноуборд на неприятеля и крикнул:

  - Ледяной удар!

  Гигант не остался без повреждений. Он бросил бить Тао и пошел по направлению к Трею.

  Эллен, ничего не видя, белая, как лист бумаги, подползла к Рену. Она прижалась к его груди и ощутила, что сердце его едва движется, вот-вот перестанет стучать. Девушка опять заплакала. Как же так? Неужели он оставит ее? Одну, в этом страшном мире, как Кайт? «О нем я точно не могу думать, раз у меня есть мысли про Рена!..» - ругала себя Эллен. Она не знала, что делать. Девушка начала водить рукой по широкой груди Рена и… наткнулась на что-то. Эллен расстегнула его, слегка промокшую от слез, рубашку и увидела, что на шее парня висит какой-то сине-голубой камень… Лазурит!

  Эллен внимательно рассматривала камешек. Она вспоминала, что с его помощью можно сделать. Когда, наконец, вспомнила – ужасно перепугалась. «Нет… Если я…» - девушка колебалась. С помощью лазурита можно исцелить самые сложные ранения… Но это не так просто. Так может только тот, кто действительно любит раненого, и только один раз, через поцелуй. Даже уважение или дружба сюда не подойдут. Если чувства нет, то… Человек, который пытался вылечить, умирает. Причем просто так, без результата. А если чувства есть – несколько дней придется лежать без сознания.

  «Мне следовало бы записаться в клуб самоубийц или на длительное лечение в психушку!» - обеспокоено думала Эллен. Хотя… Это отличный шанс разобраться. Она уважает, ненавидит, любит его или что-то еще? Свои чувства девушка так до сих пор и не поняла. Ну, а если все-таки не любит… Станет чьим-нибудь хранителем. А собственно – зачем? Можно будет увидеться с Кайтом…

  «А я опять думаю о тебе… Но почему? Почему я думаю про тебя, и в то же время, про Рена? Почему ты молчишь? Почему ты как-нибудь не помешал нашей первой с ним встрече? Почему?..» - мысленно обращалась к мертвому учителю Эллен. Еще тысячи «почему» крутились в ее голове. «Пора покончить с этим. Я все равно уже предала его…»

  Перекрестившись и про себя попросив прощения за грехи небо и Короля Духов (на случай смерти), Эллен сорвала лазурит с шеи Рена. Она сжала камень в руке и послала в него поток энергии, произнося при этом фразы на странном языке, понятные лишь ей. Лазурит раскололся надвое. Продолжая говорить, Эллен переложила один из кусочков в руку без камня. Ее голос стал громче. Один только он, казалось, излучает энергию, не говоря уже о светящихся камнях в сжатых кулаках Эллен. Трей отвлекся от поединка (почему и получил лишний раз по голове) и во все глаза наблюдал за действиями девушки. Эллен разжала руки, на которых была немного густая светло-синяя жидкость. Одну ладонь она положила Рену на грудь, второй взяла его за руку. Девушка склонилась к нему, закрыла глаза… Какая-то неведомая сила окружила пару во время Поцелуя Лазурита. Круг этой энергии становился все больше и больше. Когда он коснулся гиганта, тот завопил и вдруг… рассыпался, как песок. Трей только и смог, что зажмуриться от яркого света, который вскоре появился. Все раны и ссадины Хоро-Хоро стали затягиваться, а синяки рассасываться. То же происходило и с Реном, только намного быстрее, хотя у него были повреждения гораздо серьезнее.

  Эллен неуверенно оторвалась от губ парня и, окончательно обессиленная, потеряла сознание…

***

  Эллен открыла глаза. Яркий свет заглянувшего в окно июньского солнца бил по ним. Когда девушка привыкла к такому освещению, она поняла, что находится у себя в комнате. Ей потребовалось не меньше минуты, чтобы восстановить в памяти произошедшие события.

  - О нет…

  Эллен застонала. Это получается, что она влюбилась в этого чертенка?! Ну, ничего себе! «Какого лешего он вообще пришел на тот вечер?! Какого он назвал цифру шесть?! Задушила бы собственными руками! Терпеть не могу Рена Тао!!!» - мысленно взвыла Эллен.

  Тихий стук в дверь.

  - Открыто, наверное, - неожиданно для самой себя слабым голосом сказала она и тут же об этом пожалела. Во-первых, в ее комнату ворвалась целая толпа шаманов (и не только). Ну, а во-вторых, из-за голоса девушка приобрела статус тяжело больной.

  - О, ты уже очнулась!

  - Эллен, как ты?

  - Ты, видимо, проголодалась…

  Джун поставила перед «больной» поднос с едой. Желание есть у Эллен отсутствовало.

  - Эллен! Как здорово, что ты вернулась!

  К девушке подлетела Леся. Лицо духа светилось от радости. Но, когда она прочитала мысли хозяйки, слегка помрачнела.

  - Привет! Я тоже очень рада! – Эллен едва улыбнулась. Но она вдруг заметила на себе пару внимательных взглядов, исходящих от двери. В проеме стояли Трей и Рен. Эллен смутилась. Одному она симпатична, но он стал свидетелем сценки с поцелуем, другому она этим жизнь спасла… М-дя, весело!

  Вскоре выяснилось, что Джун, Анна, Йо, Манта, Пирика, Тамао и Рю правды не знают. Трей рассказал им «легенду» о том, что он и Рен были в тяжелом состоянии, а Эллен откуда-то взяла какую-то чудо-мазь, обработала раны «спасателей», а затем ее отключил неприятель, которого прикончили парни. Когда Эллен узнала эту ложь, она облегченно вздохнула. Те, кого не было в том ужасном месте, не знают правды!

  … Когда Анна объявила, что «больной» нужен покой и все ушли, Эллен откинулась на подушку. Она улыбнулась: девушка, наконец, поняла, что все плохое позади, все закончилось…

Глава 5

Предупреждение и странный листок бумаги

  На следующий день Анна любезно разрешила Эллен не вставать с постели (- Если попробуешь встать, выполнишь всю работу по дому и будешь делать столько отжиманий, что радикулит у тебя наступит гораздо раньше старости!..). Как выяснилось, без сознания она была относительно недолго – ведь в ночь с четверга на пятницу девушка отключилась, а в понедельник утром уже очнулась. Сегодня же она еще чуточку отлежится, ну а потом…

  Ужин за Эллен решила готовить Джун, ведь у нее это получалось лучше всех.

  Поначалу, бессмысленное лежание на кровати жутко расстраивало Эллен. Спать она уже не могла – девушка так и провела вчерашний день и прошлую ночь. Но зато потом к Эллен зашел Морти. Он как раз побывал в библиотеке и специально для подруги взял парочку романов. Вообще, Эллен этот жанр литературы не очень нравится, но книги оказались весьма интересными. Девушка быстро читала, а потому за пол дня один особо толстенький томик уже лежал в сторонке. Эллен не успела взять другую книжку, как кто-то вошел. Гостем оказался Рен.

  - Привет, - Эллен удивленно посмотрела на парня. Они ни разу не разговаривали с того момента, как она пришла в себя. Отношения между Реном и Эллен были такие же прохладные с одной только разницей – подколок и шпилек не было, лишь ледяное молчание.

  Рен подошел к постели Эллен. Опять это невыносимое молчание. Девушка ощущала неловкость, поэтому она предложила:

  - Садись.

  Он сел на стул рядом с кроватью. И тут парень сделал то, что Эллен никак не могла ожидать от Рена Тао. Он сказал:

  - Спасибо.

  Девушка округлила глаза:

  - За что?

  Рен хмыкнул.

  - Тебе обязательно надо издеваться надо мной? Но если у тебя действительно наступил досрочный склероз, поясняю: ты каким-то чудом спасла мне жизнь.

  Эллен стала выглядеть не хуже вареного рака. «Это он издевается! «Каким-то чудом!» Идиот, придурок, болван!..» Но она сразу же заметила непонимание в изумрудно-золотых глазах собеседника. Он что, прикидывается?

  - Ну… Это ты меня спас… А что было после того, как ты очнулся? – поспешила свернуть на менее опасную тему Эллен.

  - Э-э-э… Сначала я увидел рядом тебя, но без сознания. Затем Трея. Глаза у него по пять копеек, челюсть вот-вот отвалится… Гиганта нет, вокруг - куча какого-то песка… А у самого – чувство бешеной радости, про Хао я думать забыл… Короче, мы выбрались оттуда, а Трей мне по дороге рассказывал, что произошло. А на лице у него – явный шок. Хотя лично я не понимаю, чего удивительного…

  На лице Эллен уже можно было жарить яичницу.

  - …каких только мазей не бывает!

  Эллен и Леся взяли пример с Трея по рассказу Рена – чуть не потеряли нижнюю челюсть.

  - Что?! Ты ничего не знаешь?! – о-о-очень удивилась Леся.

  Рен напрягся.

  - Чего я не знаю?

  Эллен замялась.

  - Да ничего особенного… Так, фигня…

  - Басон! – парень призвал своего духа.

  - Да, мой господин?

  - Что случилось, когда меня вырубили? Ты ведь должен быть в курсе!

  Дух посмотрел на пунцовую Эллен, на обалдевшую Лесю, на хозяина, и спросил:

  - А вы правда хотите знать?

  «Что же такое произошло, если у них такая реакция?» - спрашивал себя Рен. Но все же ответил:

  - Да, и немедленно!

  …После того, как парень поговорил со своим хранителем, Рену долго пришлось делать уборку в своей комнате – бедняга не сдержал эмоций!..

  Эллен же больше удивляло то, как Трею удалось остаться без тяжелых травм, а лишь отделаться легким испугом!..

***

  - Этот идиот сломал мой пистолет! - пожаловалась через пару дней после того, как поднялась с постели, Эллен Йо. - Сколько труда мне стоило его достать!

  Парень задумался, а потом сказал:

  - А может, тебе стоит сходить в лавку шаманов? Там есть много полезных вещей... Найдешь замену старому оружию.

  Эллен побледнела. С тем местом у нее были связаны не самые лучшие воспоминания и ассоциации. Тем не менее, оружие девушке действительно необходимо.

  - Ты не мог бы сходить со мной?

  Ее друг обреченно посмотрел на стену, за которой Анна смотрела очередной сериал, и как-то жалобно ответил:

  - Извини, никак... Сегодня я готовлю обед, а затем у меня стирка. Все постельное белье было постирано на позапрошлой и прошлой неделе, но Анна мне все уши прожужжала про занавески в гостиной... Хорошо, хоть Манта обещал зайти и помочь. Но ничего, завтра сходим, может, еще и Трей пойдет - он давно уже хотел заглянуть в эту лавку. А пока займись чем-нибудь полезным...

  - Например, тренировкой!

  В дверях стоя Рен. Он с недовольством сказал:

  - Завтра будет ровно две недели с тех пор, как нам дали задание. Ты хоть помнишь, когда у нас в последний раз были занятия?

  Эллен тяжело вздохнула. Опять...

  ... Как только «парочка» зашла в комнату, где Рен и Эллен долны были тренироваться, их взору открылась Джун.

  - О, вы пришли!

  Рен удивленно моргнул.

  - Джун, что ты здесь делаешь?

  - Все просто, дорогой братец. Я тут услышала, что скоро кончится срок, данный на придумывание танца и его отработку. Короче, я решила помочь вам! - весело сказала сестра Рена.

  Эллен и ее партнер решили не отказываться от помощи, ведь времени было действительно мало. С помощью Джун, дело пошло быстрее. Два часа до обеда и четыре после - танец был придуман, но исполнение его было, мягко говоря, слабеньким. Наконец, Джун сказала:

  - Завтра продолжим. Будет уже легче, вы только улучшите качество танца и...

  - Но мне нужно идт завтра за оружим, ведь без него никак! - вдруг вспомнила Эллен. Джун призадумалась:

  - Хорошо, тогда завтра я достану тебе что-нибудь нарядное...

  - Но у меня есть платье!

  Девушка засмеялась и ответила Эллен:

  - Во-первых, оно не в лучшем состоянии. Во-вторых, вы будете драться, а в твоем костюме для боя... Нарядым его не назовешь...

  - А Рен?

  - Меня только трогать не надо! - подал голос парень. - С вашими разговорами про тряпки спятить можно!

  - Рен прав, - поддержала его сестра, - у него нормальная одежда. Но ты... Я думаю, для девушки не совсем нормально танцевать на таком вечере в штанах камуфляж!

  Эллен опустила голову. И правда...

  - Но не волнуйся, я уже знаю, какой наряд тебе нужен!

  Джун собиралась уйти, но потом остановилась.

  - Как бы далеко ни находилась эта твоя лака шаманов, Эллен, целый день ты там не проведешь. А потому от пары часиков тренировок вам не отвертеться!

  Она обвела взглядом Эллен и Рена, улыбнулась и вышла из комнаты. Парень с удивление спросил:

  - Зачем она все это делает?

  - Ты дурачок, чертенок, или прикидываешься? Джун - твоя сестра, она хочет, чтобы ты победил в Турнире Шаманов!

  Но Эллен понимала - была и другая причина... От размышлений ее отвлек вопль Рена:

  - Ты не можешь называть меня по-другому?

  Эллен расхохоталась.

  - А, ты про это, чертенок?

  - Ну все!..

  Рен начал носиться по всей комнате за Эллен, размахивая гуандао во все стороны, а девушка радовалась: наконец-то между ними нет напряжения, ненависти и холодных взглядов...

***

  - Я иду с вами! - заявил Рен, когда Йо, Трей и Эллен уже собирались выйти из дома.

  - И с чего, вдруг? - Йо ухмыльнулся.

  - Чертенок, наверное, пытается сбежать от Джун и ее балетных упражнений! - сделала вид, что думает по-своему, Эллен.

  - Нет, просто наша «Принцесса ржавчины», - не показал своего раздражения Рен, - вечно попадает в передряги, а я, чтобы не бежать среди ночи и разыскивать ее, я пойду как...

  - ...как верный сторожевой пес, - немного обиженно буркнула Эллен. Ну, чертенок!

  Трей посмотрел на девушку и, немного подумав, обратился к Тао:

  - Ты, я смотрю, нам не доверяешь. Что, так боишься за сохранность своей принцессы?(Эллен слегка порозовела.)Или, нашему принцу не хватает приключений на свою голову?

  Рен хмыкнул. И, в тот момент, когда парень хотел гордо поднять голову и открыть дверь, Йо и Трей покатились со смеху. А затем, к ним присоединилась и Эллен. Самым лучшим действием для Рен показалось не обращать на это внимания. Однако смех становился все громче, а терпения много у парня никогда не было.

  - Да кончайте уже ржать! Вы вроде куда-то собирались!

  - Видел бы ты себя, приятель, - Хоро-Хоро вытирал выступившие слезы.

  - Да, то еще выражение лица, - закивал Йо.

  Эллен лишь улыбалась. Но ей было не совсем понятно, почему он поменял (с большего) свое отношение к ней. «А тебя что-то не устраивает? - это, конечно, опять Внутренний голос. - Ты разве не этого хотела?»«Опять ты... Что?! Конечно, нет! Да и вообще, неправильно это!»«У тебя совсем соображалка не работает или как? Напрягись и подумай!»«И на что это ты намекаешь?» - Эллен догадывалась, к чему все это.«А ничего, что вы друг другу жизнь спасли?Да еще как! (романтика...)»«Понятно... Минуточку... Так вот оно что! Ну, я с этим разберусь!..» - Эллен сделала собственные выводы.«Да ты не так поняла!..»«Может быть, имелось в виду не это, но я обнаружила, что...»«Но...»«Можешь не трудиться!»

  Эллен все поняла (ну, во всяком случае, она так думала). Как удобно! Вроде помирились, но мы лишь квиты. А все те оскорбления, а обвинения в убийстве его семьи?«Я не забыла. А вот ему слабо даже извиниться! Но как же, наш принц снизошел до того, что поблагодарил меня, но извинения - для него это слишком! - со злостью думала она. - Как я могла влюбиться в этого, этого!.. В этого слабого, язвительного и... симпатичного, доброго, забавного... Почему я так думаю?! Ужас, кошмар! Ну все, пока этот чертенок не извинится, я даже не взгляну на него!»

  - Пошли уже, нам нельзя терять время! - Эллен резко открыла дверь и вышла из дома.

  ...Как только Эллен, Йо, Рен и Трей вышли к тому месту, где был убит Кайт, девушка остановилась. Она чувствовала себя просто отвратительно. Скорее всего, все эмоции Эллен были написаны на ее лице, потому что Рен, понимающий девушку лучше всех, спросил:

  - Так это здесь?..(без чтения мыслей не обошлось)

  Эллен даже не кивнула. Горький комок застрял у нее в горле. Ей хотелось закричать. Так громко, чтобы услышал каждый, так громко, чтобы услышал Он - «Прости». А по щекам Эллен уже бегут слезы. Все вокруг потеряло свои краски, все кажется таким безжизненным, темным, серым, мрачным... Лишь только холод, страх, ненависть, боль...

   - Эллен, пошли дальше, - Йо положил руку ей на плечо. Но тут он заметил, что Леся тоже плачет. К ней подлетел Амидамару и сделал то же, что и Йо.

  - Раньше, я была его хранителем, - очень тихо пробормотала Леся. Амидамару не знал, чьим она была хранителем, но кивнул. И вдруг, Эллен заговорила. Йо, Рен, Трей, Амидамару, Басон и Кори внимательно ее слушали. Девушка рассказала о том, что Кайт был ее учителем, что научил ее применять драгоценные камни и металлы, обучил Духу Бесплотному, Единению с духом, химии и ядам, а также основным боевым навыкам. Он тренировал Эллен, и у него это здорово получалось. Рассказала о том, что умер Кайт от руки Зика, потому что он хотел отобрать у молодого учителя драгоценный камень. Какой, девушка не говорила, но о нем знал Рен. Он ведь видел сапфир в тот вечер пятницы, когда впервые увидел Эллен. Он был едиственным из ее знакомых, кто мог понять, каково это, потерять дорогого человека из-за каких-то стекляшек...

  Эллен поступила как Рен - спрятала Сапфир Воды. Теперь в ее шкафу, кроме сережек, хранился еще и кулон, тоже оставшийся от Кайта.

  ...Наконец они подошли к той самой лавке. Внутри не было достаточно светло, ведь там находилось всего лишь одно окно, и то небольшое. На полках, которых здесь было действительно много, находились различные баночки, книги, непонятные приборчики и даже клетки с маленькими животными. Владелец лавки - полный мужчина пожилого возраста - заметил посетителей, с интересом разглядывающих товар, и спросил:

  - Чем могу быть вам полезен?

  - Мне нужно оружие, желательно по специальности, - заговорила Эллен.

  Владелец помещения нацепил на нос очки и попросил показать ему духа, а также назвать эту самую специальность. Как только Леся сказала ему про металлы и камни, мужчина сразу же задал вопрос:

  - Вы случайно не Эллен Лебедь?

  Девушка удивленно моргнула. Она никогда сюда не заходила, ведь Кайт просил ее оставаться снаружи. Откуда же он знает ее имя?

  - Ваш дух. Она принадлежала вашему учителю, Кайту, - увидев непонимание на лице Эллен, добавил лавочник. - Я почти всегда запоминаю духов, хотя могу забыть лицо покупателя. Для вас кое-что оставлено.

  - Для меня?

  Кто мог для нее что-то оставить?

  - Минутку.

  Мужчина вышел в другую комнату, дверь которой находилась позади него. Спустя пару минут, он вернулся с двумя сверками.

  - Вот в этом свертке, - владелец лавки показал на более длинный и узкий, - оружие, причем по вашей специальности. А в этом - книга. Ваш учитель попросил меня сказать вам, чтобы вы ее прочли, лишь когда будете готовы.

  - Так это он мне оставил?.. - Эллен растерялась. Вокруг сплошные загадки, ответы на которые разыскивать придется ей самой. Что за черт! Почему Кайт не мог рассказать все при жизни?

  - Сколько я вам должна?

  Мужчина улыбнулся.

  - Оружие тоже было оставлено. Вам больше ничего не нужно? Или, может быть, вашим спутникам?

  Все дружно покачали головами. Как же это странно...

  Когда друзья вышли из лавки, Эллен резко остановилась, а затем и ее спутники. Перед ними стоял Хао.

  - Какая встреча! Я рад вас всех видеть, в особенности тебя, Йо!

  - А ты, вообще, кто? - спросил парень в замешательстве.

  - Хао! - Эллен жутко разозлилась при виде своего врага. - Какого черта ты здесь делаешь!..

  Лицо Рена исказилось от гнева, как только он понял, кто перед ним, ведь он никогда раньше не видел Хао. Тот засмеялся.

  - У тебя так блестят глаза, когда ты злишься, Эллен... Ты все еще на меня в обиде? Мне казалось, все должно быть наоборот...

  - Замолчи!

  Вдруг Трей подал голос:

  - Йо, тебе не кажется, он похож на тебя!

  - Естественно, должны же братья, тем более - близнецы, иметь сходство, - Хао говорил будничным тоном, как будто объяснял совсем простые вещи, известные каждому.

  - Что?! - совершенно одинаково отреагировали Рен и Хоро-Хоро. Йо только в шоке смотрел на «любимого братишку». А вот Эллен это знала.

  - Что тебе нужно?

  - Ну, во-первых, уведомить о родственных связях братца, что я уже и сделал. Во-вторых, убедиться, что ты получила книгу, которую тебе оставил один упрямец...

  - Не смей! Не смей так говорить про Кайта! - девушка хотела направиться к неприятелю и хорошенько врезать ему пару раз, но Рен схватил ее за руку и удержал.

  - В-третьих, - спокойно продолжал Хао, - предупредить, что скоро я приду за Рубином Огня.

  Секунда, и Рен уже не держит Эллен, а вместе с ней направляется к врагу, с той же целью, что и девушка. Но еще секунда, и Зика след простыл.

  - А еще, - прозвучал его голос, хотя обладатель скрылся, - я хочу передать тебе кое-что.

  Внезапно, в руках Эллен оказалась какая-то бумажка, сплошь исписаная знаками. Девушка не успела их толком разглядеть, как листочек исчез. Она немало удивилась. Затем, не сказав ни слова, направилась в сторону дома Йо.

***

  Как только компания вошла в дом, у всех запищали мобильные оракулы. Шаманам сообщили, что конкурс танцев будет уже в понедельник вечером, а именно - в 19.00. Но тренировались ведь не только Эллен и Рен. Причем, в отличии от них, другие шаманы позаботились и о спецэффектах. Например, Дина заставила Трея учиться кататься на коньках (он быстро научился - северянин!): Хоро-Хоро заморозит сцену перед выступлением и танцевать они будут на коньках (ну, прям фигурное катание!). Йо и Алиса будут танцевать под падающие лепестки различых цветов. Кира и Рю... Кира сделает много птиц из бумаги и они будут летать по сцене и залу. Эллен и Рен же толком свой танец станцевать не могут. А потому Джун заставила их тренироваться до ночи - у Эллен даже не было сил посмотреть свои свертки. Наряд для Эллен она еще не показала, сказала что он еще не до конца готов. Девушку это не волновало, ее мысли были заняты другим: что значит тот странный листок бумаги и почему он исчез?..

Глава 6

Что значит встать не с той ноги

  Когда в солнечное субботнее утро Эллен открыла глаза, она почувствовала - что-то не так. Но что именно, девушка определить не смогла.

  Встав с постели Эллен поняла - она находится в комнате Анны. Но почему?..

  Чтобы не выходить из комнатки в одной ночнушке, Эллен надела халат Анны. Не успела она его толком завязать, как в комнату вбежал Йо. Как только он увидел Эллен, резко остановился и немного смутился.

  - Ой, прости, я думал ты раньше встанешь... Ты разве в это время не смотришь сериал?

  - Да нет, - Эллен очень удивилась. Почему Йо так спокойно отреагировал на то, что она в комнате Анны, да еще и в ее халате? Его удивил лишь тот факт, что девушка сериал не смотрит, хотя она особо ими не увлекается!

  - Ты какая-то странная сегодня...

  - Это то, зачем ты пришел? Сказать мне, насколько я странная?

  - А, нет! - Йо спохватился. - Я насчет ужина. Вчера Манта предложил мне сходить завтра в кино, а сеансы только вечерние!

  - А почему ты говоришь это мне, да еще и с самого утра?

  - Ну, просто я... Минуточку, как это - почему тебе?

  - Ты хочешь, чтобы я за тебя готовила? Попроси Джун. И вообще, на твоем месте, я бы сначала поговорила с Анной.

  Йо рассмеялся.

  - И юмор у тебя сегодня странный!

  - А что в этом смешного? Я вполне серьезно!

  - Анна, что ты несешь?

  Эллен вытаращила глаза. Как он ее назвал? Сегодня далеко не первое апреля, такие тупые шутки здесь не к месту. Но... Девушка посмотрела на себя. Какая-то она слишком худенькая... И темные волосы не спадают на плечи... Неужели... Значит...

  Дверь распахнулась. На пороге стоял Рен. На щеке его виднелось яркое красное пятно.

  - Она психованная! - громко сказал он Йо. - Я ее вообще не понимаю!

  - Постой, кто? - Йо не вникал в ситуацию.

  - Эллен Лебедь! Психически неуравновешенная...

  Хлоп! На второй щеке парня тоже красуется пятно.

  - Прежде чем говорить так о человеке, надо хорошо подумать! - резко сказала Эллен. - Я не намерена слушать о себе подобную чушь! («О боже! Я говорю совсем как Анна!» - с ужасом подумала она.)

  Парни переглянулись.

  - Что это за бред? - Рен посмотрел на девушку, как на душевно больную.

  Эллен открыла уже рот, чтобы достойно ответить, но вдруг заметила в дверях... Эллен.

  - Какого черта ты в моем халате? - одновременно спросили друг друга обе девушки. Рен и Йо решили, что их пора забирать на принудительное лечение в психушку или куда подальше. Внезапно в комнату влетела Леся.

  - Эллен, Анна, почему вы так выглядите?..

***

  - Что?! Как это - поменялись телами? - в шоке смотрел на Лесю Йо.

  - Обыкновенно, перед тобой даже живой пример, - мрачно заметила настоящая Эллен. Ее дух сообразила, что к чему, и рассказала о том, что Эллен выглядит, как Анна, а Анна - как Эллен.

  - Так я и думала, вечно от тебя неприятности, - недовольно буркнула Анна. - Но этому должно быть объяснение!

  - Наверное, я знаю, в чем дело. Хао передал мне какую-то бумажку, а потом, она исчезла, - высказала свою догадку Эллен.

  - Дело плохо. Этот листок теперь в тебе, а пока он там, вы не вернете себе прежнюю внешность, - вдруг удивил своей осведомленностью Йо.

  - А ты-то откуда знаешь? - недоверчиво посмотрел на него Рен.

  - Это не важно! - Эллен не заботили такие мелочи. - Меня волнует другое: как я послезавтра явлюсь на концерт?
  Воцарилось молчание. Рен запустил руку в волосы.

  - Блин, я всегда знал, что из-за тебя легко можно упустить Корону!..

  Неожиданно для всех, Эллен снова ударила парня.

  - Ты - кретин! Ведешь себя, как размазня! Возьми себя в руки!

  Кто бы мог подумать, что кто-то скажет подобное Рену Тао? (Только я с моей больной фантазией! )) ) Он потер щеку. Не согласиться с ней было нельзя. «Что она из меня сделала? (Козла отпущения, естественно!) Я сейчас похож на какую-то тряпку!

  Сто процентов, ей образ воинственной Анны не подходит, хотя они обе до безумия упрямые. Есть в них сходство... Особенно сейчас! А ведь она симпатична даже теперь... Характерное только ей выражение лица... Господи, о чем я думаю?! Черт, она действительно изменила меня!!»

  Вдруг Эллен покраснела. На лице Анны это смотрелось, мягко говоря, странно. Секунду... Почему она покраснела?! «Я влип! Она же мысли читает!!!» Но уже через минуту Рен понял - она просто решила, что обошлась с парнем слишком резко. («Вууууух, какое облегчение!»)

  - Я знаю, что можно сделать! - Эллен  обвела взглядом Йо, Рен и Анну, про себя отметив, что Леси и Амидамару в комнате почему-то нету. - Мне же Кайт оставил какую-то книгу! Может, там я смогу найти решение проблемы?

  Но потом девушка поняла - лавочник не зря сказал: «...открывай книгу только когда будешь готова...» Сначала Эллен разорвала упаковку с оружия - в ней, наконец, проснулось любопытство. Им оказался пистолет, но был он странным, и это еще мягко сказано. Он был длинный и узкий, цилиндрической формы, из светлого металла (чем-то похожего на серебро по цвету), а ближе к тому месту, где его можно было перезарядить (Эллен долго его искала, ведь находилось это место совсем не там, где обычно), была какая-то пластинка - вроде стеклянная, но не прозрачная. Она легко вынималась, а за пластиной было пять отверстий. Девушка недоумевала: зачем они? Но никакой записки рядом не оказалось - придется Эллен, как всегда, все узнавать самой. Позже, она приметила пакетик с патронами, который она решила затолкать в одно из этих отверстий за пластинкой.

  Затем, Эллен сорвала бумагу с книги. Она была самая обыкновенная, за исключением замка в ней. Сама книжка имела черную, как будто лаковую, обложку, надписей на ней не было никаких. Замок, похоже, был из того же металла, что и пистолет. Рядом с книжкой лежал и ключ. Выглядел он необычно: в верхней части ключика будто бы чего-то не хватало. И это «что-то» скорее всего имело форму овала. Эллен вставила ключик в замок, но он не поворачивался. «Опять какие-то дурацкие загадки Кайта!» - со злостью подумала девушка. Она решила, что проблема в измененной внешности, и попросила Анну проделать то, что не получилось у Эллен. Но результат был тем же. Эллен попробовала раздолбать замок о стенку, но из этого тоже ничего не вышло: на нем не то что вмятинки, царапины не осталось. «Зато мой пистолет из того же металла и его теперь тоже не так просто сломать!» - грустно подумала девушка, пытаясь найти в произошедшем хорошее.

  - Ладно, я попытаюсь поискать что-нибудь в своих справочниках, - решила Анна.

  - Хорошо, тогда я просмотрю конспекты, - Эллен направилась в свою комнату.

  -  Что просмотришь?! - изумились Рен и Йо, а потом, потопали за подругой. Но та лишь отмахнулась: не до объяснений!

  Эллен открыла свой замечательный шкаф и достала оттуда приличную стопочку общих тетрадей в девяносто шесть листов. Она просматривала их по очереди одну за другой, а затем отбрасывала в сторону. Йо ловил тетрадки и вместе с Реном начинал их смотреть. Поначалу, они не могли ничего толком сказать: Эллен слышала с их стороны лишь междометия.

  - А! Ого!..

  - О! Ага!..

  - У!

  - Э!

  И только потом Рен в шоке спросил:

  - Ты сама исписала все эти тетради?

  - Ну ничего себе! А почерк-то какой мелкий! - с некоторым восхищением добавил Йо.

  - Ага, у меня неплохо получалось делать шпаргалки...

  - Шпаргалки?..

  - Ну да, Кайт мне просто настоящую школу устроил, чуть ли не с экзаменами! Отсюда и конспекты. Так... «Химия и яды» - не то... «Боевые искусства»... «Духи и шаманы»... Хм... О! Нашла!

  И девушка принялась с остервенением листать страницы пухлой тетрадочки, в которую были вложены еще какие-то листочки (видимо, не все вмещалось). На них были нарисованы некие чуднЫе схемки и таблицы, написаны непонятные формулы...

  - Слушай, неужели ты во всем этом разбираешься? - Йо обложился тетрадочками, схемками и листочками. Было очевидно, что парень совсем запутался.

  - Ну конечно. Подождите, не мешайте...

  Через минут пятнадцать в комнату ворвалась Анна, а Эллен захлопнула тетрадь.

  - Я все поняла! - одновременно воскликнули девушки.

  Только они хотели начать говорить, как дверь опять открылась. В проеме появились Трей и Пирика.

  - А вы завтракать буде... - не успела голубоволосая девушка договорить, как вся четверка дружно рявкнула:

  - Нет!!!

  С кухни послышался грохот.

  - Ой, Тамара, наверное, опять опрокинула кастрюли... Пойду, помогу! - и Пилика двинулась в сторону источника шума. Трей изумился:

  - Что у вас здесь происходит? Я уже...

  - Заткнись и слушай! - немного грубовато оборвал его Рен.

  Хоро-Хоро поступил как ему велели, хотя и не слишком охотно. Как только парень узнал, что Эллен и Анна поменялись телами, он впал в состояние шока. Впрочем, этому можно уже не удивляться...

  Перебивая друг друга, девушки рассказали примерно следующее. Каждое умение шамана, каждое заклинание и каждый боевой навык происходит от какой либо стихии, которых всего четыре.

  - Например, мои навыки происходят от Воды и Земли, хотя у меня бОльшая расположенность к Воде, - пояснила Эллен. - Но бывает и такое, что шаман использует только одну из двух расположенных к нему стихий. Вот Алиса пользуется только Землей, но я подозреваю, что ее вторая стихия - Вода. Просто расположенность к ней мизерная, хоть и присутствует.

  Есть еще такая штука, которая называется Звезда Величия. Из всех ее пяти концов, четыре символизируют эти самые стихии: Воду, Огонь, Землю и Воздух. А самый верхний конец - пятый - символизирует взаимосвязь между шаманами и духами.

  - Давным-давно, тысячу лет назад, - начала Анна, - один единственный на весь мир шаман сумел изучить и использовать все пять концов Звезды Величия. Но, к сожалению, с добрыми целями он ими не пользовался.

  - А имя у него было? - задал вопрос Трей, но он оказался пропущенным мимо ушей. А вместо Анны продолжила говорить Эллен.

  - Так, с него начался один величайший клан. И хотя потомки этого шамана боятся его силы, они бережно хранят все его записи и ученья, но под замком. Это делается для того, чтобы при угрожающей миру опасности, направить зло против зла. А самый последний потомок даже не подозревает об этих записях...

  - К счастью, этот злодей уже мертв, а то у нас тут своих хватает... - Рен сложил руки на груди. - Зачем вы нам это рассказывали?

  - Минуту, кто говорил о его смерти? - удивилась Эллен.

  - А разве нет? Анна же говорила: тысячу лет назад... Или я не прав? - переспросил Йо. Анна хмыкнула.

  - Абсолютно прав, но он жив-живехонек и пребывает в полном здравии, насколько я знаю. Дело все в том, что этот шаман, изучив все пять концов Звезды, получил возможность перемещаться во времени. А ты не понял? Это твой предок - Хао Асакура.

  - Что?! - Трей чуть не свалился со стула, на который уже успел присесть. - Хорошо сохранился старичок!

  - Предок?! Но Анна, он же говорил, что он мой брат!

  - Совершенно верно, - ответила вместо подруги Эллен, - ведь Хао реинкорнировался в твоей семье, как твой брат-близнец. Он появился в нашем времени, так как ни тысячу лет назад, ни пятьсот, он не смог завоевать Корону Шаманов. Получается, что он сейчас выглядит на свой возраст. Ему сейчас пятнадцать - столько же, сколько и тебе, Йо. Кстати, раз он участвует в Турнире, интересно, с кем он в паре танцует? - хихикнула девушка.

  Парни ошарашено смотрели на Анну и Эллен - откуда они все знают? Йо и вовсе смутился: девушкам известно о его семье больше, чем ему самому!

  - Так мне повторить свой вопрос? - нетерпеливо отозвался Рен. - Зачем нам все это?

  - Для общего развития! - фыркнула Анна. - Вам полезно!

  - Ах, ну да, - спохватилась, наконец, Эллен. – Просто это заклинание с переменой тел по большей части относится к стихии Земли. Значит, напрашиваются выводы: либо просить о помощи Хао (- Ага, щас! – в этом вопросе все оказались единодушны), либо духа-хранителя Земли.

  - Кого? – переспросил Хоро-Хоро. Йо закивал  в знак согласия с вопросом.

  Девушки опять принялись объяснять. У каждой стихии есть дух-хранитель…

  - Как это – дух-хранитель? У стихии? Это же невозможно! – воскликнул Трей, а Рен покачал головой.

  - Балбесина ты, Трей. Ты же видел духа Хао? Дух Огня….

  Эллен вздохнула.

  - Нет, Рен, мы с Анной немного про другое. Таких духов Огня может быть несколько, а дух-хранитель у стихии только один. Это даже не то, что мы обычно называем духом хранителем. Задача духа-хранителя стихии оберегать ее, следить за равновесием между другими стихиями (самый банальный пример – чтобы Вода не затушила весь Огонь). Они обычно не показываются людям и шаманам, но иногда…

  - И вы предлагаете ждать этого духа-хранителя Земли? Это же глупо! – Рен посмотрел своими золотисто-изумрудными глазами прямо в глаза Анны, которыми сейчас видела Эллен, и она немного смутилась. Анна же ответила на реплику парня:

  - Я, в отличии от некоторых, глупо не поступаю. Мы с Эллен решили призвать того духа.

  - Так чего же ты тратишь время на пустые разговоры? Вперед!

  - Видишь ли, чертенок (я не буду описывать вам лицо Рена, опасаясь за психическое здоровье читателей (но прозвище ему уже начинало подходить)), - тоном воспитательницы, терпеливо объясняющей что-то упрямым и неразумным детям, произнесла Эллен, - не все так просто. Во-первых, если мы сейчас и начнем вызывать духа, то сам он появится завтра, и то к обеду. А во-вторых, нам понадобится ваша помощь. На эту процедуру нужно как раз пять человек. А теперь пошли в комнату, где мы танцуем – она самая пустая и большая.

***

  - Ну вот, готово! – сказала Эллен, проведя мелом по полу последний раз. То, что они с Анной изобразили, в общих чертах напоминало огромную звезду.

  Вошел Трей. Руки его были заняты, как могло показаться, барахлом.

  - Вот, Анна, все, что ты просила – две свечки, спички, два горшка с цветами, две пустых банки, две чашки с водой, - он поставил перечисленное на пол. – Зачем нам это все?

  - Духа вызывать будем! – нетерпеливо откликнулась Анна.

  - Я понимаю, но…

  - Сделай милость, помолчи!

  - Но, Анна, - вмешался Йо, - ты же медиум! Разве тебе недостаточно просто сделать пару движений со своими бусами и…

  - Я что, зря распиналась про то, что дух НЕ-О-БЫЧ-НЫЙ? Но мои способности здесь тоже пригодятся.

  Анна и Эллен принялись расставлять принесенное. На один конец звезды поставили банку, на другой - зажженную свечу, на третий - горшок с цветком, на четвертый - чашку с водой.

  - А остальное куда? - поинтересовался Асакура.

  - На верхний конец, только спички туда ложить не надо! - предупредила Эллен.

  - Ну, а теперь рассаживаемся! - громко сказала Анна, когда все необходимое было расставлено и разложено. - Значит, Эллен, сядь возле чашки с водой... Йо - возле пустой банки... Рен - возле свечи... Трей - на верхний конец. А я буду возле цветка.

  Она зачерпнула немного земли из горшка и бросила на середину изображенной на полу звезды. Затем, вытащила из кармана халата Эллен (ведь девушки так и не успели переодеться) пять листков бумаги. Анна раздала каждому по листочку и скомандовала:

  - Как только я скажу: «Начали!», каждый из нас коснется предмета, возле которого сидит, а Трей - горшка, так как мы вызываем духа хранителя Земли. А потом начнем читать написанное на листке. Прочесть этот текст нужно будет двадцать пять раз.

  - А ты ничего не перепутала, Анна? - Трей внимательно посмотрел на листок.

  - Действительно, ничего? - с привычной издевочкой переспросил Рен. - Может не двадцать пять, а двести пятьдесят?..

  - Если тебе очень хочется развить свои логопедические и фонетические навыки - пожалуйста. Но только не сейчас, - фыркнула Эллен.

  - Но здесь же не два и не три слова, - высказал свое удивление Йо. - Мы управимся не меньше, чем за два часа, и это при условии, что требуется только чтение текста!

  - Слушай, неужели тебе так тяжело? Читать что-ли неумеешь? Я не собираюсь оставаться в этом теле, владелица которого явно переедала! - Анна смерила Йо убийственным взглядом.

  - Что?! - возмутилась Эллен. Она немного полнее Анны, но ее можно назвать стройной! - Правда, Йо, окажи услугу, а то мне не улыбается остаться до конца своих дней дистрофичкой!

  - Это кто еще дистрофичка?!

  - Ну, не я же!

  - Не будь ты в моем теле, ты действительно осталась бы в чужом до конца своих дней, ведь конец был бы близко!

  - Да конечно, скажите пожалуйста!..

  - Зависть - плохое чувство, - уже ровным голосом ответила Анна.

  - А чему завидовать? У меня хотя бы фигура есть, а что ты? Да просто...

  - Мы так не то что за два часа, мы за десять не управимся, - Рен демонстративно сложил руки на груди. Все взоры обратились на его персону. - Но вы не обращайте на меня внимания, продолжайте, а я, пожалуй, пойду, найду себе занятие поинтереснее, чем выслушивать подобный бред.

  Йо и Хоро-Хоро уже хотели остановить парня, но Эллен их опереила:

  - Отлично. Наплюй на все, включая Корону. Но тогда и мне здесь делать нечего.

  Но Тао так бысро не сдался.

  - Интересно, почему это именно я или Йо, а не кто-то другой, должны здесь торчать?

  Анна воззвела глаза к небу (точнее, к потолку).

  - Потому что из всех живущих в этом доме, у вас ярче всех выражены те или иные стихи. Основная стихия Эллен - Вода, у нее даже имеется камень этой стихии. Вот она и находится на конце Звезды, который символизирует Воду. Я нахожусь на конце Звезды, который символизирует Землю, лишь потому что я - медиум, а в этом обряде медиум должен занимать место стихии, духа-хранителя которой вызывают. У Рена очень выделяется такая стихия, как Огонь.

  Парень помрачнел.

  - Это вовсе не значит, что ты похож или связан с Хао. Просто именно эта стихия у тебя выделяется. Стихия Йо - Воздух. Спокойствие, ветер... А Трей... Не обижайся, снеговичок, но так как стихии Воды и Воздуха у тебя в равной... ммм... степени, что-ли? у тебя ни одна из стихий не выделяется. То есть, место, которое занимаешь ты, мог бы занять любой другой шаман.

  - Более того, - добавила Эллен, - Воздух и Огонь символиируют мужскую сторону человечества, а Земля и Вода - женскую, так что места мы занимаем правильные. Все, надо кончать с болтовней - начинаем!..

***

  - Все! - выдохнул Трей. - Закончили!

  - М-да... Так, я даже переодеться не успела! - Эллен выскочила из помещения и направилась в свою комнату.

  - И я тоже, - Анна поступила в точности, как Эллен.

  Не успели Йо, Хоро-Хоро и Рен выйти, как отчетливо услышали вопли девушек из разных комнат:

  - Тебе надо меньше есть и больше двигаться: мое платье на тебя не налазит!

  - Кто бы говорил про двигаться! Тебе нужно по больницам пошататься: дистрофия - достаточно серьезная болезнь! На твоей... кхм... фигуре нормальная одежда висит, как мешок из-под картошки!..

  Пришлось «подружкам» одевать не свои шмотки.

  - У тебя совершенно нет вкуса! А такие черные платья уже пятьсот лет не в моде. Их только Хао оценить может!..

  - Это я не разбираюсь в моде? Тебе не хватает тонкости и изящности - в твоем гардеробе яркие и вызывающие вещи!..

  - Где яркие? Ты про желтую тунику? И все? А светло-голубых маечек и бежевых юбок и брючек мы не видим, да?

  - Топы в сеточку! А у маек вырезы до пупа!

  - Ты как инвалид - к дистрофии еще и близорукость! Где вырезы? ЭТО ты называешь глубоким вырезом?

  - Это ужас, а не одежда!

  - Дура ты, кто ж так вещи совмещает? Сними ты этот дурацкий свой платок!

  Казалось, перебранкам не будет конца. Уже выйдя в коридор, девушки продолжали ругаться. Но тут они наткнулись на Тамао и Пирику. Те с удивлением наблюдали за ссорой.

  - Чего это вы так? - поинтересовалась Пирика.

  - И правда, вы как будто не с той ноги сегодня встали! - воскликнула Тамао.

  Эллен замерла, а Анна рявкнула:

  - Точнее, не со своей!

  - Я бы лучше не выразилась! - едва восхитилась Эллен.

  Голубоволосая и розововолосая девушки захлопали голубыми и розовыми глазами. Пришлось Эллен рассказать им про то, что приключилось с ней и Анной. Наконец, оправившись после, мягко говоря, необычного рассказа, Тамао неуверенно сказала:

  - Эллен, я просто хотела тебе напомнить... Ты сегодня обед готовишь...

  Пилрка же с недоверием покосилась на Йо и своего братца.

  - Надеюсь, вы не забыли, что у нас сегодня уборка? Суббота!

  Мальчики поспешно закивали («Какая уборка? Где? Кто? А, уборка!» - пронеслось у них в голове). Девушка укоризненно посмотрела на друзей - она все мнгновенно все поняла. Эллен радовалась, что ей хотя бы уборка сегодня не грозит. А обед... Девушка зловеще улыбнулась - сейчас что-то будет...

***

  - Спешите видеть! Анна готовит обед! Доставайте фотоаппараты и запечатлите этот незабываемый момент навсегда! - словно раздавая рекламные листовки, весело кричала Эллен неспешно прохаживаясь по коридорам дома.

  - Эй, Эллен, успокойся уже, хватит... - зевнула Джун, выходя из своей комнаты. Судя по всему, она уже слышала об истории с переменой тел.

  - Да? Успокоится? Ты видела что ОНА на меня напялила? Выгляжу как клоун или попугай в результате я! Давно хотела выкинуть эти вещи, но все никак... Минуточку, можно вопрос?

  - Ну... можно, - Джун слегка порозовела, явно догадываясь, о чем ее спросят.

  - Насколько я поняла, ты недавно проснулась. А вчера после нашей с Реном тренировки ты, на ночь глядя, куда-то умчалась. Теперь вопрос: где, если не секрет, ты была?

  Джун еще больше покраснела. Наконец, она сказала:

  - Это не самая короткая история, хотя длинной ее тоже не назовешь. Тебе обед готовить, я потом расскажу.

  Эллен ясно видела, что сестренка Рена смущена. У нее, наконец, появился парень?

  Крайне заинтригованная, Эллен пошла на кухню. Кое-как, побыстрее, приготовила весьма неплотный обед, затем, когда наступило время, поела. Относительно терпеливо подождала, пока свою трапезу закончит Джун.

  Разговор девушки начали в комнате рассказщицы.

  - Это случилось пару недель назад... На следующий день после твоего переезда в этот дом. Тогда, когда я приготовила что-то вроде празничного обеда. После того, как я поела, я покинула дом...

  Да, Эллен хорошо помнила тот момент - и она, и Рен остались в полном замешательстве после фразы Джун:«Я рада, что у моего брата такая пара...» Просто вспомнить страшно! О чем даос думала, говоря такие слова?

  Так вот, Джун пошла прогуляться  - просто так, без особой цели. И шла она, шла, и совершенно случайно набрела на тот самый заброшенный клуб, где Эллен и познакомилась с Йо и Реном. А возле клуба - парень. На вид - лет двадцать. Волосы темно-серого цвета были достаточно длинными (не короче, чем у Хао) и обрамляли приятное лицо с темными зелеными глазами. Вобщем, догадки Эллен подтвердились: Джун зацепилась юбкой за камень, парень подхватил ее...  Так они познакомились. Как выяснилось, парня зовут Рик. Ему девятнадцать, приехал в Токио из Британии. В здание это заходил, чтобы уладить какие-то проблемы.

  После знакомства Рик пригласил девушку в кафе. Ответ согласия вылетел у девушки до того, как она сообразила, что происходит...

  - Но потом ему пришлось уехать из города. А вчера вечером Рик опять приехал... - Джун мечтательно посмотрела в окно, но вдруг, как-то испуганно добавила:

  - У меня есть просьба - не говори ничего Рену, хорошо?

  - Почему? - удивилась Эллен.

  - Дурацкая ревность, - фыркнула зеленоволосая девушка.

  - Ладно, я ему ничего не скажу, но... Пообещай одну вещь.

  - Да?

  - Проведи сегодня тренировку. С тобой у нас лучше получается, а ведь уже послезавтра конкурс...

  - А как же твое тело? - обеспокоенно спросила Джун.

  - Мне все равно, но вот что скажет Рен... Кстати, ты про какой-то наряд для меня говорила...Покажешь? - полюбопытствовала шаманка.

  - Ах, да, конечно, - вспомнила про обещание даос.

  Она вытащила из своего шкафа пакет. Оттуда достала то, что там лежало. Эллен не сдержала возглас удивления. Нежно-голубое платье, под цвет оракула, средней длины, наверняка оно не менее удобное, чем ее топ и штаны камуфляж, ведь Джун понимала, что шаманке в этом наряде сражаться. Вырез не очень глубокий, на юбке складки, а само платье... Как будто бы покрыто каким-то лаком.

  - Тут еще черные лосины, чтобы тебя не смущала юбка, - явно радуясь, что костюм для боя и наряд в одном флаконе нравится Эллен. - А вот обувь.

  Она достала коробку, а из нее вытащила симпатичные лаковые ботиночки того же цвета, что и платье, с черной шнуровкой и невысоким, довольно устойчивым, каблучком. Сантиметра четыре, не больше.

  - Ну как?

  Эллен не могла ничего сказать, но потом воскликнула:

  - Это просто здорово! Спасибо, Джун, я не знаю, как тебя благодарить!

  - Лучшей благодарностью для меня будет, если вы с Рен займете на этом конкурсе первое место.

  Девушка загадочно улыбнулась. Эллен догадывалась, что может значить эта улыбка, но для своего же блага решила не выяснять этого...

***

  Тренировка прошла не самым удачным образом. Анна не особо нагружалась физически и не привыкла танцевать, потому тело не слушалось Эллен, ведь танец запоминало и тело девушки, но сейчас оно не в ее распоряжении. Рен же, хоть и изредка, жаловался (если это можно так назвать), что не может привыкнуть к новой внешности Эллен. Но занятия не были такими уж бесполезными. Вел в основном Рен, а его тело, к счастью, при нем. Движения танца отрабатывались и поэтому исполнение танца было все лучше и лучше. Все же до идеала было еще далеко.

  - Почему нам дали так мало времени? - недовольствовала Эллен.

  - Это не времени мало, а у тебя приключений лишних много, - очередной колкостью встретил фразу Рен.

  Эллен махнула на высказывание рукой - она сегодня с Анной наговорилась. Но, как потом оказалось, с Анной поговорить ей еще придется...

  Тренировка была не очень долгой - Джун удалилась готовить ужин (правда, она сказала потренироваться без нее, но Рену без нее это уже не надо, а Эллен понимала бесполезность занятий для нее на данный момент). Эллен с Рен вышли из комнаты, где тренировались (но не там, где обычно, ведь там проходил обряд) и неспеша пошли в сторону столовой. И опять(!) оба молчали. Эллен до сих пор обижалась, хотя может быть, девушка просто была переполнена гордостью, а Рен не знал, о чем с ней можно говорить, не знал подходящей им обоим темы... Особенно в нем стало говорить чувство, вовсе несвойственное Рену Тао - смущение - после того, как она спасла ему жизнь, да каким способом! Он не знал, какие для этого нужны чувства, но все равно... Парень продолжал отпускать колкости в сторону Эллен, но не так активно, как раньше. Он просто наблюдал за ней. А она продолжала молчать. Почему? Непонимание все больше и больше захватывало разум Рена. Возможно она просто тихо его ненавидит? Парень стал замечать, что она стала более... резкой? То, что это происходило по отношению к другим тоже, он не видел. Он заметил, что она стала задумчивой, грустной, как будто в ней происходит какая-то непонятная борьба... А эта веселость, резкость, остроумие, все - лишь маска, за которой она прячется от всех и от всего - от него, от Йо, Анны, Трея, Джун, других... От света, радости, тепла... Но он и не заметил, что сам стал другой. Что сам стал задумчив, но как-то добрее по отношению ко всему, что уже видит все по-другому... Он уже не был таким озлобленным и уже не утопал в своей ненависти... Что его изменило? Он не знал, потому что не видел изменений в себе. Он не знал, что лучше: открыто страдать и ненавидеть или замыкать все настоящие чувства в себе, сдерживать слезы и смех... Несмотря на то, что Эллен вела себя именно так - скрывая от всех свои чувства - она была гораздо теплее, светлее и добрее, чем он. Слшком много эмоций, слишком много мыслей... Рен к такому не привык, но именно так он себя сейчас и чувствовал.

  За стол они сели по разные стороны. Эллен оказалась напротив Анны. Ужин, как всегда, получился богатый и разнообразный, так как его готовила Джун. Эллен ухмыльнулась: что ж, раз уж она не в свое теле... Она наложила в свою тарелку и того, и другого, и побольше.

  Сначала Анна не поняла намерений девушки, но потом...

  - Эй, что ты делаешь?

  - Кушаю! Не видно?

  - Не смей! Булочки? Ты с ума сошла! Дай сюда! Ах так? Ну все!

  Анна набрала побольше мучного и сладкого и принялась есть.

  - Но не мучное же! - взвыла Эллен. Но увидев, что она останавливаться не собирается, девушка положила в свою тарелку достаточно много жареной и острой еды.

  - Постой! Проблемы же у меня будут! - Анна вспыхнула, а потом, не долго думая, отобрала у Эллен вилку (видать, перемена тел повлияла на умственные способности девушек!)) ). Йо и Трей обалдело наблюдали за действиями подруг. Рен делал вид, что любуется видом из окна (но я подозреваю, что он успел обучиться искусству Йо засыпать с открытыми глазами и сидя), Тамао и Пирика удалились заранее, явно предчувствуя нехорошее, Манта и Рю (они пришли на ужин к Йо, потому что знали, что Джун готовит, а готовит она вкусно) попробовали привести в чувство Асакуру и Хоро-Хоро (не надо думать ничего лишнего!!). Одна Джун, как самая ответственная, решила остановить безобразие.

  - Что за детский сад? Успокойтесь! Вы как с цепи сорвались! Всем скоро под стол прятаться придется! Эй! Я кому говорю? - Джун вдруг заметила на себе взгляд Анны и Эллен и неувренно добавила:

  - Что с вами?

  - Это ты виновата!!!

  - ???

  - Ты приготовила столько еды!!!

  - "№;=///%:?*()_+)0(*&{[}&^%$#@!!!!!!!!!!???

***

  Вечером Эллен, наконец, легла в постель (в своей комнате), но сон не шел. Голова ее переполнялась от мыслей, хочется выплеснуть их кому-нибудь, избавиться от них...

  - Леся!

  Тишина в ответ и никого кроме нее в комнате по-прежнему нет.

  - Леся! - более настойчиво призвала своего духа девушка.

  - Да, что, где? - внезапно появилась она.

  - Где мы весь день пропадаем, мадемуазель? - вопросительно и с некоторой укоризной посмотрела на своего хранителя Эллен. Та немного смутилась.

  - А... эмм... Дело в том, что ты сейчас в другом теле, ну и...

  - Такие сказки мне можешь не рассказывать, могла бы и поубедительнее врать (а еще тайный агент!). Думаешь, я в свое время невнимательно слушала то, о чем мне говорил Кайт? Дух-хранитель и шаман связывают свои ДУШИ, а потому тела здесь совсем не причем. Тем более, Амидамару я сегодня тоже не видела. Ну так что? Колиться будем?

  Пришлось Эллен выслушать, как здорово Леся провела время в компании духа, который ей нравится. Какой Амидамару, оказывается, замечательный, интересный, добрый, милый, хороший, замечательный...

  - Это ты уже говорила, - с некоторой грустью остановила духа Эллен. - Короче, вы теперь парочка?

  Леся порозовела. Потом покраснела.

  - О, да у вас небось все серьезно? Значит, весь день на свидании была? Не думала, что у духов такое бывает... Блин, везет вам всем!

  - Кому это - вам всем? - заинтересовалась Леся.

  - Тебе, Джун...

  - Джун? Вот это да! Интересно...

  - А у меня никого нет...

  - Знаешь, говорят, шаманы похожи на своих хранителей. Может, присмотришься к Йо?

  Эллен весело рассмеялась.

  - Йо? Не понимаю, почему и ты, и Хао убеждены, что нас с Йо может что-то связывать? А Анна? У него невеста есть, да и вообще... Нет, он не в моем вкусе.

  Леся хмыкнула.

  - Ага, ему не хватает мрачности Рена? Или его дурацкой гордости?

  - Причем тут Рен?

  - Дурочка ты, Эллен. Ничего не понимаешь, да? У тебя перед носом то, что ты вроде как ищешь! «У меня никого нет!» А совсем недавно кто-то говорил, что не собирается «предавать» Кайта!

  Лицо Эллен потемнело.

  - Ой, прости, прости! - испугалась дух. - Я же пошутила, просто пошутила! Глупо, правда, но это шутка!

  «Нет, все правильно. Какого черта в моей голове Рен? Я так быстро забыла Кайта? Нельзя было этого допустить! Что за бред о поисках парня мне вообще на ум пришел?!»

  - Как думаешь, почему Хао поменял нас с Анной телами? Не из вредности же! - поспешив сменить тему, Эллен задала волнующий ее вопрос, и Леся немного успокоилась. Она понимала, что мебель летать в любом случае не будет, но ведь Эллен достаточно хорошо скрывала свои чувства и эмоции, и дух беспокоилась, что девушка совсем замкнется в себе.

  - Незнаю, но насколько я поняла, он действует четко, без лишних действий.

  - Ага, конечно, - саркастично заметила Эллен, припомнив, как они «обошлись без лишних действий» в той темнице.

  - Но я имела в виду...

  - Ладно, неважно. Если причина была, то, как мне кажется, я ее скоро узнаю.

  И подруги (ведь, несмотря на то, что Леся - дух, а Эллен - живой человек, они были подругами) замолчали. Молчали долго, но то было молчание, в котором они все обдумывали, анализировали друг друга. Наконец, Эллен почувствовала долгожданную сонливость. Не успела Леся очередной раз взглянуть на Эллен, как увидела, что шаманка уже общается с Морфеем*. Лицо девушки разгладилось, на нем не было выражения усталости, боли, досады... Дух улыбнулась: как хорошо, что во сне у тебя нет проблем и забот!

___________________

*Морфей - Бог Сна.

Глава 7

Сон

  Утро для Эллен оказалось не самым радужным. Несмотря на хорошую погоду, на душе у нее было действительно пасмурно. Леся опять пропала, и девушка осталась совсем одна. Эллен поплелась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Ее радовал лишь один факт - девушка получит назад свое тело. Хотя Эллен почему-то сомневалась, что сие радостное событие произойдет.

  Во время завтрака Лебедь немного поковыряла вилкой в тарелке и, так ничего и не съев, встала из-за стола. Пока она шла по коридору до своей комнаты, Эллен ощутила, что за ней кто-то идет. Она обернулась и, к немалому удивлению, обнаружила, что перед ней стоит Анна.

  - Эй, что с тобой происходит? Почему хмурая? - поинтересовалась она и подшутила: - Не хочешь расставаться с моим хорошеньким телом?

  Эллен чуть больше удивилась - Анна и так вот просто шутит?

  - Со мной все в порядке, а что ты хотела? - вяло спросила она.

  - Ну почему люди всегда думают, что мне от них что-то надо? Нет, я просто немного беспокоилась.

  - Ты?! - не подумав, воскликнула Эллен. - Ой, прости... Я не в том смысле...

  Анна хмыкнула.

  - Ничего, я привыкла, что окружающие считают меня холодной и безэмоциональной железкой.

  - Ну, безэмоциональной тебя назвать трудно, - едва улыбнулась Эллен, - особенно в такие моменты, когда Йо достается за лень или Трею попадает за плохо вымытую посуду...

  - Мне кажется, мы могли бы быть подругами, ведь с тех пор, как мы вместе посмотрели фильм и до вчерашнего дня у нас были довольно неплохие отношения. Казалось бы, перемена тел должна была бы нас сблизить, но как-то все наоборот... Да что говорить, если честно, я начала тебя уважать после того воскресного завтрака две недели назад...

  Эллен вытаращила глаза. Анна предлагает ей дружбу? Вот это новость!

  - Наверное, ты права.

  - Ну так что, не будем ссориться и скандалить?

  Лебедь, наконец, засмеялась.

  - Думаю, нет.

  - Да, тебе бы следовало радоваться.

  - В каком смысле?

  - У Хао не самая отвратительная фантазия: скажи спасибо, что не поменялась телами с каким-нибудь парнем! (Да, например с Мантой! )))

  Эллен представила, что было бы, поменяйся она телом с Реном, и покраснела. Начинаешь задумываться о всяких там интересных вещах... Видно, Анна уловила веселый ход мыслей девушки, а потому сказала:

  - Не все так плохо. Так что не кисни и не броди по дому мрачная, как призрак - духи, и те повеселее тебя будут!

  - О`кей.

  Анна улыбнулась, но внезапно выражение ее лица стало прежним.

  - Отлично, тогда... Марш на кухню, посуду после завтрака мыть!

  И Эллен, уже повеселевшая, пошла по направлению к кухне. Нет, девушка все-таки благодарна Анне - она умеет подбодрить!

***

  После обеда обитатели дома стали замечать, что из «комнаты танцев» идет какой-то зеленоватый свет.

  - Ну вот, скоро появится дух-хранитель Земли, - возвестила Анна.

  Йо, Хоро-Хоро и Рен уже собирались войти в комнату, но Эллен их остановила.

  - И куда это вы намылились? Сейчас выход Анны!

  Было интересно наблюдать за «Эллен» с четками в руках, входящую в комнату, где вчера проводился немного странный обряд. И вот, она уже исчезла за дверью, из которой лился этот завораживающий свет. И вот уже прошла минута, две, пятнадцать... Через полчаса Анна подала сигнал, что можно входить. С теми самыми бумажками в руках, с которых вчера шаманы читали текст, они зашли. Стали - каждый на свое место - и прочли написанное на бумаге (один раз!). Как выяснилось, свет шел из середины звезды - как раз там лежала горсточка земли. Как только было прочитано последнее слово, вместо слабенького света появился мощный световой луч, и не бледно-зеленый, а насыщенного цвета, какого бывает молодая трава.

  Внезапно, луч исчез. А на его месте оказался... белый пушистый комок. Вдруг, комочек зашевелился. Потом фыркнул, а затем чихнул. Все находящиеся в помещении обалдело таращились на него. Через некоторое время, после того как народ внимательно присмотрелся, всем стало ясно, что это какой-то зверек (очч кавайное существо! ))). Он был чуть побольше взрослого мопса и очень пушистый. Передние лапки очень маленькие, зато задние в пять раз больше. Довольно пушистый хвост длиннее, чем тельце зверька. Уши почти того же размера, что и задние лапы. В одном ухе висело два колечка, в другом - что-то вроде причудливой феньки с бусинками зеленых, желтых и коричневых оттенков. Мордочка чем-то напоминала кошачью. Один глаз у него был темно-зеленый, другой - темно-карий.

  Зверек оглядел своими разными глазами шокированных Трея, Рена, Йо, Анну и Эллен и тоненьким, но не писклявым, голосом спросил (о, оно еще и говорить умеет!) :

  - И зачем я вам понадобился?

  Как ни странно, первым заговорил Хоро-Хоро.

  - Анна, а вы... Вы хотели вызвать именно его?

  - Что ты хочешь этим сказать? - обиделся «пушистик». - Но, с другой стороны, если вы ожидали, что сюда придет шкафообразный зеленокожий ростоман, обвешанный феньками, корешками и веточками, то могу вас разочаровать. Дух-хранитель Земли - это я.

  - Нет-нет, все правильно, мы все так себе и представляли! - Эллен так посмотрела на Хоро-Хоро, что тот весь съежился. - Просто у нас небольшая проблема...

  - Всем бы только свои проблемы решать. А кто поинтересуется, чего хочется мне?..

  - Но ты же пришел, а ведь в девяти случаях из десяти ты не показываешься, даже если тебя вызвать. Значит, мы тебя чем-то зацепили, так? - Анна оказалась достаточно прямолинейна. А мальчики только таращились на нее и взгляд их кричал - ты нам этого не говорила!

  - Я уже об этом жалею, - буркнул дух. Но тут в комнату влетели Леся и Амидамару.

  - Всем привет! А что тут... - весело начала Леся, но тут же осеклась. - Ой... А мы, мы... Простите, дух-хранитель Земли!

  Все удивленно наблюдали за зрелищем - Леся - и вот так говорит? Более того, они с Амидамару даже поклонились, хотя Леся ровно настолько, насколько ей позволяла гордость.

  - Ваши духи меня хотя бы знают, - довольно заметил зверек. - Ладно, убедили, попробую помочь...

  По «пушистику» было видно, что он уже понял, в чем причина его призыва.

  - Так, уносите отсюда все предметы, кроме этих двух цветков, и принесите еще три, - распорядился дух. - Рисунок на полу не стирайте.

  Как только все было сделано, как попросил дух-хранитель Земли, он сказал, что всем, кроме Эллен, необходимо удалиться из комнаты. Йо, Рен и Трей (которые все еще были под впечатлением) послушно(!) ушли, но вот Анна не сдвинулась с места. Дух достаточно терпеливо объяснил ей, что проблема кроется в Эллен, и именно ее нужно избавлять от этого. Не сразу, но все-таки Киояма подчинилась.

  Что происходило в комнате никто, кроме Эллен и духа-хранителя Земли, никто не знал, ведь даже Лесе нельзя было присутствовать там. Где-то через час после того как шаманы покинули комнату, оставив Эллен, Анна заметно побледнела - было видно, что ей нехорошо. Она кинулась в ванную. Еще через минут пятнадцать обе девушки уже вошли на кухню, где собрались все домочадцы.

  - И кто из вас теперь кто? - поинтересовался Рен.

  - Я это я! - радостно сказала Эллен, поправляя темную прядь волос, случайно закрывшую ей один глаз. Анна лишь хмыкнула, но было заметно, что она рада видеть мир прежними, а главное - своими - глазами.

  - Слава богу, все закончилось! - подвел итог Йо.

  - А где сейчас дух-хранитель Земли? - поинтересовалась Пирика.

  - Исчез, как только исправил ситуацию, - пожала плечами Эллен. Сестренка Трея немного погрустнела.

  - Жаль, а мне так хотелось посмотреть на него!

  - Дух-хранитель Стихии - не животное в зоопарке, чтобы на него пялиться! - вполне справедливо отметила Анна. - Он и так недовольствовал, что ему уважения мало! Да, кстати, Эллен, мне показалось, или дух-хранитель потом разговаривал с тобой о чем-то?

  Эллен густо покраснела.

  - Н-нет! Тебе показалось! - слишком быстро ответила она.

***

  - О чем вы думаете? Вы хоть понимаете, что ЗАВТРА конкурс на лучший танец?!

  Впервые Эллен видела Джун такой... скажем так, недовольной. А еще Рен... Не в его характере спокойно выслушать нотацию.

  - Можно подумать, у меня амнезия! Все я помню и понимаю! Нечего нервничать до такой степени!

  Эллен мысленно просила ее партнера по танцу успокоиться. Но тут уже Джун пошла вразнос:

  - Послушай, братец! Если уж вам (- А при чем тут я? - вставила Эллен, но осталась неуслышаной) не нужна моя помощь, так бы сразу и сказали! Я бы потраченное на вас время использовала по-другому, и поверь, те другие дела для меня намного интереснее!

  - Например? - Рен сделал вид, что страшно заинтересован, а Эллен догадывалась, что там за интересные дела у Джун...

  - А я не обязана перед тобой отчитываться! Ладно, делайте что хотите, мне все равно, а я удалюсь.

  И девушка пропала.

  - Ты идиот! Неужели ты не понимаешь, что уже завтра конкурс?!

  - Я не попугай, чтобы повторять то, что уже говорил. На этот вопрос я уже ответил, - раздраженно ответил Рен. - Дела у нее интереснее, ха! Да она нам в помощницы вызвалась, потому что ей скучно было!

  Эллен никогда не видела и не слышала, чтобы Тао так отзывался о своей сестренке. Ей всегда казалось, что они образцовые брат и сестра - Рен выполнит любую (в разумных пределах) просьбу Джун, последняя всегда поможет любимому братишке. На Эллен вдруг накатила такая злость, что шаманка, совершенно не соображая, ляпнула:

  - Неужели ты думаешь, что у такой девушки, как Джун не может быть парня?

  Эллен сильно перепугалась - вот дура, проговорилась! Но Рен лишь только засмеялся.

  - Ой, не смеши. Парень? У Джун?

  Эллен взбесилась - ты думаешь, что у сестры не может быть личной жизни и ты один тут такой пуп Земли? Десять раз!

  - А почему нет? Лицо милое, фигура что надо, характер не мерзкий, в отличии от некоторых. Кстати, когда у тебя день рождения?

  - Первого января, - машинально буркнул Рен. - Постой, а зачем тебе?

  - Интересно, когда у природы выходной! Джун нормальный человек, в отличии от тебя. Тогда в чем причина удивления?

  - Какой еще выходной?! - рыкнул парень.

  - Так, мы отвлеклись. Вернемся к нашим баранам, - поспешила сменить тему Лебедь, ведь до нее теперь окончательно дошло, что она чуть не сдала Джун. - Иди, извиняйся, вперед и с песней!

  - Еще чего!

  - Разве не в твоих планах становиться Королем Шама?..

  - Чтобы получить Корону, нужно быть сильнее всех, а не танцевать учиться! - сердито оборвал ее шаман.

  - Какой из тебя король, если ты даже извиниться не можешь? («Да, хотя бы передо мной!») Впрочем, Короны тебе все равно не видать, ведь в Турнире участвую я!

  - Это даже не смешно!

  - Ладно, не хочешь извиняться - не надо, тебе же в ущерб. Тренироваться мы будем или как?

  - А смысл? Все движения мы знаем, лучше у нас уже не будет, хотя и получается у нас ерунда полнейшая.

  - А что насчет... ммм... спецэффектов?

  Долго решали, что лучше сделать и, наконец, определились. Эллен вытащила из своего многострадального шкафа какие-то янтарные бусы. Сделала с ними что-то непонятное для Рена и в результате вместо тех больших бусин, получилось много маленьких камушков.

  - А не жалко украшения? - немного ехидно поинтересовался Рен.

  - Я такое не ношу, не в моем вкусе. Просто один придурок (навроде тебя!) подарил мне, а я и подумала - ну, все равно же камни! Вот и пригодились. А сейчас кое-что сделаю, и они так будут блестеть!..

  Шаман фыркнул с намеком на презрительность. Почему-то он предчувствовал, что все пойдет наперекосяк.

  - Слушай, а это правда? - спросил парень.

  - Что именно? - не поняла девушка и хихикнула, - Что первого января природа отдыхает?

  Тао нехорошо на нее посмотрел, но спокойно продолжил:

  - То, что у Джун кто-то есть?

  - Да нет, это я наобум. - соврала Эллен. - Просто непонятно, с чего ты взял, что у нее других дел нет, кроме как тренировать нас. А почему ты спрашиваешь?

  Рен лишь задумчиво молчал. Лебедь пожала плечами и склонилась над своими камешками.

***

  Эллен стояла в огромном зале наполненном людьми. Она чувствовала себя довольно дискомфортно, ведь не любила находиться в таком большом окружении людей. А еще она нигде не могла найти Рена. Но тут шаманка заметила, что где-то среди сидящих на двойных скамейках блеснуло лезвие гуандао. Найдя нужную скамейку, девушка плюхнулась на свое место.

  - Где тебя черти носили, сейчас все начнется! - возмущенно прошипел Рен. Эллен от комментариев воздержалась. И тут, словно по приказу, заиграла музыка. Не успела Эллен глазом моргнуть, как первая пара оказалась на сцене. Ее сопровождали бабочки. Танец этих парня и девушки всех просто поразил. Они двигались легко и грациозно, подобно тем бабочкам, летящим куда-то вдаль, незнающим, что их ждет дальше, но уверенным в себе. Потом на пару стали нападать какие-то монстры, которые выглядели довольно устрашающе. Сначала, бабочки плотным кольцом окружили танцующих. Потом резко разлетелись (создавая довольно положительный эффект), а шаман и шаманка защищались, как ни странно, ударами руки. И за все время они не отпускали рукИ друг друга, даже если случайно отскакивали друг от друга. Это выглядело так здорово и так... романтично? Эллен искренне восхитилась этим танцем. Репетируя, пары не могли знать, как на них будут нападать, но тут создавалось впечатление, будто все запланировано заранее. И каждое их движение, будь то атака или защита, действительно выглядело танцем. Лебедь боялась вспомнить, что подготовили они с Реном. Но тот почему-то был на удивление спокоен.

  Протанцевали еще три пары, и Эллен стала плохо себя чувствовать. Во всех этих танцах было столько чувства и романтики! А у нее и Тао... Девушка вздохнула.

  - Скоро наш выход, - шепнул Рен и подтолкнул уже вставшую Эллен. Они подошли за кулисы, потом кончился очередной потрясающий танец. До слуха шаманки донеслись знакомые звуки музыки, которую она слушала почти каждый день, и девушка поняла, что пора.

  Оттанцевали они слабенько, не исправили ситуацию даже падающие сверху камушки янтаря в конце танца, которые блестели слишком неестественно, и Эллен поняла это только сейчас. Девушку всегда немного смущал самый последний момент танца, когда Рен наклонял Эллен назад - она оказывалась прижата к парню, а их носы почти сталкивались. И тут в голове Лебедь будто бы что-то щелкнуло. Если в их танце не хватает романтики, то...

  Девушка неожиданно даже для самой себя обвила руками шею Рена, еще больше приблизилась к нему и... поцеловала. Зрачки парня в удивлении расширились, от неожиданности он только крепче сжал в руках Эллен. Он чуть было не отпустил ее, но если бы он это сделал, они вдвоем свалились бы. А на пару откуда-то сверху полетели нежно-розовые лепестки роз...

***

  Эллен открыла глаза и порывисто села. «О боже, что за фигня мне снится?!» - с ужасом думала она. Щеки ее горели и она уже успела окончательно выпутаться из объятий Морфея. Взгляд на часы. Два часа ночи. Все мысли шаманки перепутались. В доме было жарко, несмотря на достаточно пасмурную погоду за окном. Она тихо встала с постели, оделась в легкую одежду и бесшумно выскочила из комнаты. Леси опять не было, но сейчас Эллен этому радовалась, ведь ей так хотелось побыть одной.

  Лестница едва поскрипывала от осторожных шагов девушки. Спустившись в коридор, она одела босоножки и выбежала на улицу. Начал покрапывать дождь. «Почему я люблю ночь и дождь? Потому что я привыкла к одиночеству, а в это время суток и в эту погоду на улице сложно встретить хотя бы одного человека. Я не люблю, когда вокруг меня много людей, тем более незнакомых. Это странно, но познакомившись с Йо, я стала привыкать к людям, а познакомившись с Реном я снова стала их... бояться? Почему, почему какой-то дурацкий, даже смешной страх дал знать о себе сейчас? Не знаю, но я все равно люблю ночь и дождь...» Эллен подошла к небольшому озеру возле дома и скрылась под большой ивой, росшей неподалеку. «Я люблю иву. Это мое любимое дерево. Но почему? Наверное потому, что оно ассоциируется со слезами, с дождем и с тенью... Ветви ивы опущены очень низко, будто бы она грустит и тоскует, а листья, подобно слезам, спускаются по ним. А я могу скрыться под тенью, под грустью, тоской и печалью, мысленно поделиться своими бедами, а ива молча меня выслушает, и я не буду плакать одна... Она тоже будет плакать со мной...» Девушка все еще была, мягко говоря, удивлена и даже напугана. И... подавлена? Конечно, Эллен решила бы, что она просто переволновалась и снится ей такая чепуха исключительно на нервной почве, но если бы не разговор с духом-хранителем Земли...

  - Все, вы вернулись в прежнюю форму, - сообщил тогда дух.

  - Слава богу, только мне все еще нехорошо, пойду выпью чего-нибудь, - сказала Анна и вышла из комнаты.

  - Я тоже, пожалуй, пойду, - Эллен было встала, но дух остановил ее.

  - Подожди, мне нужно кое-что сказать тебе.

  Эллен остановилась и удивленно посмотрела на него.

  - Духи-хранители стихий еще отвечают за эмоции и чувства.

  Она кивнула - девушка знала это.

  - Например, дух-хранитель Огня отвечает за такие чувства как ярость, страсть и тому подобные. Одно из чувств, за которые отвечаю я - любовь.

  Лебедь этот разговор с каждой секундой нравился все меньше и меньше, но она опять кивнула. А дух-хранитель продолжил:

  - Так вот, обычно, после устранения проблемы наподобие твоей, тот, кому я помог, увидит сон. Не всегда, но часто, человек в этом сне видит того, кого любит, или полюбит в будущем. И если в этом сне человек увидит свой поцелуй с любимым/любимой, то... Этому человеку нельзя быть вместе с тем, кого он поцеловал в этом сне.

  По телу Эллен прошла дрожь.

  - Почему? - дрожащим голосом спросила девушка, ведь она догадывалась, что услышит в ответ.

  - Если те, кто поцеловались в таком сне, будут вместе, то тот, кто приснился, умрет.

  Шаманка побледнела.

  - Неужели это нельзя поправить?! - в отчаянии закричала девушка. Она никак не могла унять дрожь. А дух печально ответил:

  - Мне такое не под силу. На это способен лишь Король Духов.

  И вот теперь этот сон. «Глупо, как глупо так переживать. Все равно этого чертенка кроме себя ничего не волнует. Но... Ведь дух-хранитель Земли сказал:«...человек в этом сне видит того, кого любит, или полюбит в будущем...» Что если... что если... Вдруг он присмотрится ко мне!» Последняя мысль Эллен была скорее надеждой, криком о помощи, чем опасением. Но она ужасно боялась. И понимала, что сделать ничего не сможет, совсем ничего... Один неверный шаг, одна ошибка, и он упадет в пропасть и она вместе с ним. Навсегда... Он умрет - умрет она. Пусть не физически, но умрет. От Эллен Лебедь останется лишь телесная оболочка, внутри которой совсем ничего не будет, только пугающая пустота...

  По лицу Эллен потекли соленые капли. Ей хотелось зарыдать в голос, но девушка не могла выдавить из себя ни звука.

  - Что с тобой? - спросил кто-то тихим и успокаивающим голосом. Эллен развернулась и увидела... Анну. На ее лице не было ни строгости, ни любопытства, а лишь желание помочь. Девушка была одета в прозрачный плащ и в руке она держала прозрачный зонтик. Киояма села на корточки рядом с Эллен и они обе оказались под зонтом.

  - Анна...

  - Так что произошло? Можешь, конечно, не говорить, но поверь, тебе станет легче. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь. А не расскажешь, я просто буду рядом, хорошо?

  От удивления Эллен перестала плакать. Анна говорит такие вещи? Не зря она сегодня предложила Лебедь дружбу. Перемена тел действительно их сблизила, но какой ценой...

  Сначала шаманка просто молчала, и очень долго. Медиум уже и не надеялась что-то услышать от подруги, но тут Эллен заговорила. Она рассказала о своем разговоре с духом-хранителем Земли. Хотела пересказать и сон, но запнулась. Рассказывать ли Анне про Рена?

  - Значит, тебе все-таки приснился сон, хотя этого могло и не быть.

  Эллен вздрогнула и опять заплакала. Совершенно беззвучно, только ее вздрагивающая тень и капли на щеках говорили о слезах.

  - И судя по всему, ты этого человека любишь, иначе ты бы сечас не рыдала. Я знаю кто это, сон можешь не рассказывать.

  - Знаешь? - Эллен подняла каре-зеленые глаза полные слез и недоверчиво посмотрела на Анну.

  - Да. А еще я знаю, что Трей сморозил глупость, когда врал про мазь. Ты спокойно обработала все раны Рена и Трея (причем враг все это время ждал чего-то - чуда, наверное), потом, словно по расписанию, враг отключил именно тебя, а затем Трей и Рен с легкостью вдруг прикончили его, оставшись без единой царапинки? И это при том, что до «чудодейственной мази» они едва держались и не могли толком ничего сделать.

  - Ты знаешь, что было на самом деле?

  - Догадываюсь.

  Эллен совсем испугалась - теперь все знают правду? Наверное, у девушки все эмоции были написаны на лице, потому что Анна успокоила шаманку:

   - Не переживай, я думаю, кроме меня никто не догадался, что это ложь, а если бы  догадался... Вряд ли каждый может назвать хотя бы одно свойсво лазурита, как камня, да и откуда бы им знать, что он у вас был?..

  - Но ты же как-то узнала...

  - Лишь только выводы. Тем более, я с самого начала видела ваши с ним отношения. Я не могла не заметить тонкой, но прочной нити между вами...

  - Что же мне теперь делать?

  Анна призадумалась, но ненадолго.

  - Попробуй найти себе кого-нибудь другого. Может, тогда ты забудешь его.

  Лебедь кивнула, но почему-то ее не покидало чувство, что ничего хорошего из этого не выйдет. Слезы на щеках уже высохли, дождь прекратился. А в душе Эллен грусть уступила место злобе. «Проклятый Хао! Клянусь, слышишь, клянусь тебе всем что у меня есть, включая душу и тело, я убью тебя прежде чем ты очередной раз разлучишь меня с любимым человеком! Я ненавижу тебя, будь ты проклят!!!»

  - Думаю, тебе лучше лечь спать, - добавила в голос своих привычных командирских ноток Анна, - ведь завтрак завтра, вернее, уже сегодня, как обычно в восемь!

  Эллен грустно улыбнулась, повернулась, чтобы уйти в дом, и тихо произнесла:

  - Спасибо.

Глава 8

Перерезать нить

  Как ни странно, наутро дом Йо Асакуры был взбудоражен. Особенно та его половина, которая принимала участие в Турнире Шаманов. А вот Манта, например, (он пришел, чтобы поддержать Йо и остальных) все удивлялся - мол, что тут такого, подумаешь, концерт, это даже не поединок. Пирика щебетала с Диной без остановки (она пришла, чтобы потренироваться с Хоро-Хоро напоследок, но тренировала она почему-то свой язык). Тамао решила помочь Йо приготовить завтрак (видать, боялась отравиться и отравить других), отчаянно краснея при этом. Сам Йо засыпал над своими кулинарными произведениями, так что, по сути, завтрак готовила Тамао. Анна, в связи с концертом, добродушно разрешила перенести уборку на завтра, но работой обещала нагрузить в два раза больше. Эллен пыталась перегрести свой запас драгоценных камней, решая, что может пригодиться. Рен ходил по дому туда-сюда, сжимая в руке гуандао - да, нелегко осознавать, что рискуешь быть самым худшим, и не важно в чем. Да еще и из Турнира можно вылететь! Рю (они с Кирой договорились встретиться в доме Йо) носился по коридору, вальсируя со шваброй - очевидно, вспоминал движения танца. А заодно выполнял небольшую просьбу Анны, которая не могла совсем обойтись без уборки в доме - протереть пол. Хоро бегал по дому, пытаясь отыскать свои коньки. А духи как-то на удивление спокойно наблюдали за этими действиями живых – были когда-то и у нас времена!..

  Как только все сели за стол, чтобы, наконец, позавтракать, в дверь позвонили.

  - Это, должно быть Кира! - воскликнул Рю, а Эллен поднялась с места.

  - Пойду, открою! - сказала она уже в коридоре. Эллен дошла до двери и открыла ее.

  - Привет! - улыбнулась Лебедь Кире (ведь пришла она), а потом заметила рядом с ней довольно высокого парня. У него были растрепанные черные волосы средней длины. А глаза у него были серо-стального цвета. Прямой нос... Его лицо чем-то напоминало лицо Киры, но в отличии от спутницы, паренек имел белую кожу, да и глаза у Киры темно-карие.

  - Привет Эллен! Познакомься, это мой брат Мэтт! - представила она незнакомца. - Мэтт, знакомься - Эллен.

  - Рад знакомству! - тоже улыбнулся парень и протянул Эллен руку. "А он ничего, симпатичный" - пронеслась мысль в голове Эллен во время рукопожатия.

  - Где ты там, Эллен? - услышала голос Йо из кухни девушка.

  - Мы идем!

***

  Как выяснилось, Мэтт - двоюродный брат Киры. Он старше ее лишь на один год, то есть, ему восемнадцать. Живет он на данный момент в Германии. В Японию приехал к кузине. Он тоже шаман и участвует в Турнире Шаманов. В бою Мэтт использует карандаш и бумагу. Дух-хранитель его не имеет формы. Когда Мэтт его не использует в бою, он находится в особом листке бумаги. Мэтт рисует на нем любое живое существо и дух таковым становится - хоть кошкой, хоть кенгуру. Но он не может стать человеком. Мэтт зовет его Безликим, так как никто не знает его реального лица.

  - А у вас в стране уже был конкурс танцев? - поинтересовалась Эллен. Мэтт поперхнулся, затем рассмеялся.

  - Ээээ... Да. Уже был.

  Кира тоже засмеялась.

  - После того, как закончится конкурс на лучший танец у нас, вы поймете его реакцию.

  Все удивленно переглянулись. Кира ощутила на себе множество любопытных взглядов.

  - Даже не спрашивайте, не скажу!

  Рен хотел что-то сказать Эллен, но та вскочила со своего места, как ужаленная, так и недоев свою порцию.

  - Извините, - пролепетала она и так быстро выбежала из кухни, что не успела заметить ошарашенного взгляда Рена, посланного ей вслед...

  Когда девушка вышла на улицу, она опять села под своей излюбленной ивой.

  "Да, конечно, это глупо, но раз уж я решила держаться от него подальше, значит... Значит я сегодня оттанцую с ним и... уеду отсюда, да, точно!" Но, посмотрев на дом, вспомнив лица Йо, Анны, Джун, Хоро, Манты и других, Эллен поняла, что никуда отсюда не уедет. Она просто не сможет этого сделать, ведь девушка настолько привыкла к ним всем за эти три недели... Все они дороги ей. А вот теперь есть риск, что она убьет Рена... Черт, черт! Как несправедливо, что в случае чего, умрет он, а не она!

  Вдруг Эллен вспомнила про гостя. А потом припомнила слова Анны: "Попробуй найти себе кого-нибудь другого..." "Хм, а что? Этот Мэтт ничего такой. Может, мне следует присмотреться к нему? Да, наверное. Ведь тогда я забуду Рена..." Но в глубине души шаманка понимала, что так просто ей Рена Тао не забыть. Почему? Потому что Поцелуй Лазурита не подействовал бы, будь это простая влюбленность, которую так же легко потушить, как легко разжечь...

***

  После завтрака Эллен как бы невзначай завела разговор с Мэттом. Они говорили на самые разные темы. Девушка даже попросила дать ей пару уроков рисования (ведь раньше Эллен любила рисовать, делала она это достаточно часто и у нее относительно неплохо получалось, но потом ей стало некогда этим заниматься), на что Мэтт ответил согласием. Было видно, что Эллен Лебедь его заинтересовала.

  Они неспешно шли по коридору, но тут же столкнулись с Реном. Тот посмотрел на Эллен своими изумрудно-золотыми глазами, затем на Мэтта. А потом обратился к Лебедь:

  - Пошли, потренируемся напоследок.

  И парень начал буравить взглядом гостя. Эллен недоверчиво склонила голову и чуть насмешливо произнесла:

  - Ты знаешь, чертенок, у меня нет настроения. Я лучше, - она взглянула на Мэтта, - поупражняюсь в рисовании.

  - Но сегодня же концерт! – возмутился Тао.

  - По-моему, кто-то вчера говорил,  что в этом нет смысла, - ехидно ответила шаманка.

  - Вы займете второе место, - вдруг подал голос Мэтт. Эллен и Рен удивленно на него посмотрели.

  - Как это? Мы так танцуем, что посмотреть страшно, а ты говоришь – второе место! Тем более, ты не видел, как мы выглядим в танце, - подозрительно прибавил Рен.

   - Ты, наверное, как Тамао – видения наблюдать можешь, - рассмеялась Лебедь. – Второе место и впрямь слишком высокое для нас.

  - Хотите - верьте, хотите – нет. Так говоришь, не прочь порисовать? – обратился он уже к Эллен. Та кивнула. – Хорошо, тогда пойдем.

  Только они развернулись по направлению к комнате Эллен, как Рен крикнул ей вслед:

  - Да поговорить мне с тобой надо!

  Эллен удивилась; едва заметный испуг промелькнул в ее глазах. Но, даже не повернув головы, она спокойно сказала:

  - Внимательно слушаю. Но только к чему все эти увертки?..

  - Лично, - добавил Рен.

  Эллен в страхе замерла. «О чем он так рвется поговорить? Я пытаюсь отвлечься от этих дурацких мыслей о нем, но все напрасно – он мне мешает! Ты хоть понимаешь, кретин, как это тяжело – скрывать обиду, слезы и боль за этой маской ехидства, сарказма и насмешки? Очевидно, нет. Иначе ты бы сразу отстал от меня. Так зачем? Зачем тебе вдруг понадобилось поговорить со мной? Если это извинения – к черту их! Я уже давно простила, ведь я знаю, как сложно перенести потерю близкого человека, тем более, не одного. И что? Что теперь? Мне страшно, мне действительно страшно – что будет с тобой? Мне все равно, что ты хочешь сказать. Почти… Должно быть все равно…»

  - Мне не о чем разговаривать с тобой, тем более – лично.

  - Мне есть о чем! – потихоньку начал выходить из себя Рен.

  - Это уже твоя проблема, - холодно заметила Эллен и, резко развернувшись, пошла в свою комнату вместе с Мэттом.

  «Вот характер! С ней же невозможно даже поговорить нормально!» - недовольно думал Тао, даже не подозревая о внутренней борьбе девушки. «Что я опять сделал? В чем виноват? Если дело в тех моих обвинениях, мне казалось, все уже давно забыто!» Парень фыркнул и скрылся в своей комнате…

  «Ну вот, теперь я резко и даже грубо с ним разговариваю. Я настолько отдаляюсь от него, чтобы всем было хорошо, но ни черта хорошего я в этом не вижу. Мне плохо; он не может быть просто выслушан мной; Джун, естественно, переживает за брата… Так кому хорошо? Нет, нельзя так думать! Но что тогда… Точно! Теперь я знаю, зачем я участвую в Турнире! Ведь раньше у меня не было особой цели, но теперь… Я стану Королевой Шаманов и, с помощью Короля Духов, избавлюсь от этого проклятья!!»

  Так думала Эллен, пока рисовала пейзаж.

  - У тебя неплохо получается подбирать цвета, что дает рисунку больше объема, но… Тебе не кажется, что все как-то мрачновато? – поинтересовался Мэтт. Девушка кинула мимолетный взгляд на картинку. Темная вода озера неспокойна из-за ветра и дождя, ни единого лучика света от луны, закрытой тучами, ни единого проблеска надежды – бесполезная борьба, пустота и безнадежность…

  - Нет, в самый раз.

***

Когда толпа шаманов, наконец, подошла к старому заброшенному клубу, человек в черном пальто достал уже два блокнота и сказал:

 - Участники допускаются только со своей парой. Также могут пройти просто гости, но не больше одного на пару.

  Джун подошла к Эллен и Рену, Манта – к Йо и Алисе, Пирика – к Хоро и Дине, а Тамао оставалось пройти с Кирой и Рю. Мэтт и Анна сказали, что пройдут с какой-нибудь парой, у которой гостя не будет. Однако их пропустили, так как многие до них пришли без гостей. В один блокнот мужчина записал имена участников Турнира, в другой – имена гостей.

  Входить в чулан с ведрами и швабрами решили тройками (ну, а Анна с Мэттом), а встретиться договорились у тех самых столов, что и в прошлый раз. (А если столов не будет, тогда там, где они стояли.)

  Все прошло благополучно, только столов уже не было, на их месте был пустой участок. А рядом – очень много стульев. Дальше – сцена. Эллен невольно вздрогнула: помещение, сцена и расположение стульев было точно таким же, как в ее сне. Компания уместилась в один ряд из стульев.

  При записи, человек в черном пальто давал каждой паре случайный номер очереди выступления. По иронии судьбы Эллен и Рен получили двенадцатый номер – номер, благодаря которому они могли и не быть партнерами по танцу.

  Когда объявили выступление одиннадцатого номера, Эллен и Рен уже стояли за кулисами. Когда одиннадцатая пара начала танцевать, у Эллен потемнело в глазах – это были шаман и шаманка с бабочками! Девушка ухватилась за стенку. Сейчас она ничего не видела и ничего не слышала вокруг себя, включая «Эй, ты чего?..» Рена с едва различимыми нотками волнения за нее – девушка сильно побледнела. «Нет, не может быть! Это просто совпадение! – убеждала себя Эллен, наблюдая, как бабочки, окружающие пару, разлетаются, а шаман и шаманка защищаются ударами руки. – Тем более, нападают не монстры, а люди, закрывшие лица масками…»

  - Эллен! Эллен, очнись уже! – почти кричал… Йо.

  - Что ты здесь делаешь? – девушка удивленно моргнула. Затем заметила Алису. Та рассмеялась.

  - С добрым утром! Мы же сразу после вас с Реном! Что с тобой? Йо до тебя несколько минут не мог дозваться! Так волнуешься? – Алиса понимающе кивнула, посмотрев на Рена.

  - Естественно нет, - неожиданно холодно ответила Эллен, но потом смягчилась. – Просто я не очень хорошо себя чувствую…

  - А, понятно, - Алиса опять кивнула. Вдруг музыка закончилась, и шаманы под аплодисменты покинули сцену. Девушка повернулась к Лебедь.

  - Вам пора, а я пока подготовлюсь…

  Эллен, чуть ли не дрожа, подошла к Рену, и они двинули на сцену.

  …Танец их получался на удивление хорошим. Скоро он должен был кончиться, и Эллен молила Короля Духов, чтобы все было нормально и дальше. Защищал Эллен и защищался сам в основном Рен – его гуандао смотрелось довольно эффектно, да и правильно это: парень должен защищать девушку. А Эллен даже не вытаскивала свой пистолет – медиумом для Леси стал кулон-талисман из бирюзы в форме птицы.

  Когда Эллен танцевала с Реном, страх почти покинул ее. Чувство защищенности придавало ей спокойствия. «Ну конечно, я же танцую с парнем!» - думала Эллен, но с ней снова заговорил Внутренний голос. «Опять непонятно кого пытаешься обмануть. Когда ты танцевала с Треем, ты ничего подобного не чувствовала. Наоборот тебе чего-то не хватало. А сейчас ты чувствуешь спокойствие, умиротворенность и даже радость». Эллен хотела возразить, но поняла, что спорить с этим Внутренним голосом совершенно бесполезно, и решила сосредоточить свое внимание на движениях.

  И вот уже играют последние секунды песни. Эллен коснулась кулона, вся сцена залилась бирюзово-голубым светом, ослепив «врагов». Затем, Эллен прекратила контроль над духом, чтобы Леся обсыпала их с Реном янтарем. А теперь этот момент… Рен наклонил ее, его лицо так близко к лицу девушки… Но тут случилось то, что привело Эллен в такой ужас, что она не могла ни пошевелиться, ни выдавить из себя ни звука. Кроме янтаря на них стали падать нежно-розовые лепестки роз… Эллен тихо ойкнула и потеряла сознание…

***

  - Цирк какой-то! Это же не постановка спектакля «Спящая красавица»! Я ничего, а она вдруг!.. – Эллен услышала будто откуда-то издалека голос Рена. Глаза ее были все еще закрыты, в голове сплошной туман… Но, вспомнив, что произошло, девушка резко села.

  - Тьфу ты, Эллен, так и заикой можно стать! Хоть бы предупредила, что вставать будешь! – подскочил от неожиданности Хоро. Эллен пропустила восклицание Трея мимо ушей и задала вопрос, волнующий ее больше всего:

  - Что произошло?

  Как выяснилось, девушку положили в одну из свободных комнат почти сразу же, как она упала в обморок. Так как это было в конце танца, ничего серьезного, что могло повлиять на него, не произошло, так что, Эллен и Рен справились. Оказалось, что Алиса совершенно случайно привела в действие те лепестки, которые подготовила для своего танца.  Пришлось им с Йо придумывать что-то другое. Придумать придумали, но странная реакция Эллен им была совсем не понятна. К счастью, это заметили только они и Рен, а потом уже Хоро, Дина, Анна и другие. Единственной, кто не задавал вопросов, была Анна. Все думали – да и думают сейчас – что у нее просто натура такая, хотя в принципе, так и есть. Но Эллен знала – медиум догадалась о содержании ее сна и поняла, что это с ним связано. Тем более, Анна читает мысли, а эмоции Эллен во время их разговора просто кричали. Не заметить их было сложно…

  - Так что с тобой произошло? – спросил Йо. Эллен ощутила на себе множество удивленных и любопытных взглядов – даже Рен Тао не мог скрыть своего изумления. Шаманка замялась.

  - Ну… эм… тут такое дело… ну в общем… Это такой вид аллергии на цветы! – соврала первое, что пришло на ум, она. Все (не считая Анну) вроде бы поверили, но вид Алисы явно говорил: «Уж я-то с первого взгляда могу определить у кого аллергия!»

  - Эхм... Жаль, я уже собирался подарить тебе розу… - негромко сказал Мэтт. Эллен вытаращила глаза. Ничего себе! Вот это да…

  - О чем это ты? – недобро посмотрел на художника Рен. Девушка была просто ошеломлена. О чем это они?!

  - Ну, я просто хотел подарить цветок девушке, - невозмутимо ответил Рену Мэтт. – А что? А, понял, вы встречаетесь! Простите, не знал.

  - Конечно, я не встречаюсь с этим психом! (- Это кто еще псих???!!! – возмутился парень.) Я цветы очень люблю, хоть у меня и аллергия. Но я очень рада, что ты просто даже думал сделать так! – быстро пришла в себя девушка.

  Рен хотел добавить еще что-то, но Йо не дал раскрыть ему рта.

  - Пошли в танцевальный зал! – сказал он. – Ты достаточно долго была без сознания, конкурс уже закончился.

  - А что с результатами? – встревожено спросила Эллен.

  - Сказали, что вышлют вам на оракулы в течении недели, - ответила Джун.

  Все еще кидая на Эллен обеспокоенные взгляды, шаманы вышли из маленького зальчика, а она за ними.

  Когда вся компания была уже в зале, заиграла приятная медленная мелодия. Мэтт уже было подошел к Эллен, но, как ни странно, его опередила сестра.

  - Можешь отойти со мной на минутку? – спросила Кира и, не дожидаясь ответа, взяла девушку за руку и увела за собой.

  - Что случилось?

  - Разговор есть.

  Сердце Эллен подпрыгнуло – неужели Кира догадалась?..

  Когда девушки отошли достаточно далеко, Кира остановилась.

  - Мой брат, - начала она говорить, - не любит, когда я так делаю, но ты мне симпатична, поэтому я считаю обязательным сказать тебе одну достаточно простую вещь.

  Эллен сделала заинтересованное лицо, но на самом деле она подавляла желание вздохнуть с облегчением.

  - Мой брат… В общем, он просто играет с тобой, такое отношение, какое он выражает к тебе, он выражает к каждой симпатичной девушке. Он просто добивается, чего хочет и бросает, понимаешь?

  Эллен, совсем не подумав, брякнула:

  - Мне все равно.

  Но тут она поняла, что говорить этого не должна была. Девушка едва не добавила к своему высказыванию – «…лишь бы этот чертенок от меня отстал!»

  Кира странно посмотрела на Эллен.

  - Действия говорят об обратном. Он же тебе нравится?

  Девушка кивнула. Ее собеседница продолжила:

  - Не более того. Если бы ты его любила, реакция была бы немного другой. И… Мой тебе совет: присмотрись к Рену, вы хорошо смотритесь вместе, да и похожи чем-то.

  Эллен поперхнулась от неожиданности.

  - Нет, не буду. Не хочу, - с нажимом произнесла она, пытаясь убедить в этом хотя бы саму себя. Вдруг, шаманка почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Она поспешно отвернулась и сказала:

  - Я приму к сведению то, что ты сказала. Спасибо.

  И Эллен убежала в толпу, все еще чувствуя недоуменный взгляд Киры, направленный в ее спину…

***

  - Внимание! Турнир продолжается. Правила обновлены. Правила касаются пар. Все победы и проигрыши пары складываются. Итак, если:

 - у пары шесть побед, они проходят;

 - у пары пять побед, они проходят;

 - у пары четыре победы, они проходят;

 - у пары три или менее побед, они не проходят.

  - Никто не знает, где Эллен? – поинтересовался Йо, когда объявление закончилось. – Кира, она разве не с тобой была?

  - Когда она уходила, я думала, что она направилась сюда, - ответила та.

  - Надеюсь, она слышала объявление, потому как я не собираюсь пересказывать ей правила, которые нас касаются! – раздраженно сказал Рен.

  - Она довольно странно себя ведет последнее время, - задумчиво произнесла Тамао. – А сегодня этот обморок и исчезновение…

  Кира согласно кивнула.

  - Мне кажется, она расстроена или подавлена чем-то. Когда я с ней разговаривала, она чуть не плакала.

  - Это потому что ты ей ерунды наговорила, догадываюсь даже, о чем… - недовольно сказал Мэтт.

  - Во-первых, это не ерунда, а во-вторых, на нее мои слова вообще не подействовали, о чем бы я ни говорила.

  Рен слегка растерялся. Эллен Лебедь? Подавлена? Чуть не плачет? Какой-то бред… По ее самодовольному виду и язвительным замечаниям не скажешь…

  - Наверное, это просто из-за потери сознания, - пожала плечами Пирика.

  - Нет, - возразила Джун. – Еще до этого она выглядела не лучшим образом. Все-таки что-то случилось…

 - Прекратите эти сплетни и догадки! – Анна выглядела сердитой. – Если Эллен не просветила по этому поводу, значит, это вас не касается!

  - А ты что-то знаешь? – полюбопытствовала Дина.

  - Это тоже вас не касается, - как всегда холодно ответила медиум. – Я считаю, что человеку неприятно, когда его обсуждают за его спиной. Такое поведение также говорит об отсутствии хороших манер.

  - Анна права, ребята, - кивнул Йо. – Эллен хоть и наш друг, это не значит, что она должна нам рассказывать свои тайны. А если она не говорит о своей проблеме, значит, она сама с ней справится.

  После слов Йо и Анны все замолчали и погрузились в свои мысли. Все видимо сочли, что у Лебедь действительно небольшая проблема, с которой она легко разберется. Лишь Хоро-Хоро и Рен пытались понять ее. Тао, конечно, как обычно делал вид, что ему абсолютно все равно, что творится с девушкой, но на самом деле, сам того не подозревая, в глубине души он догадывался, что трудности у Эллен воистину глобальны, по крайней мере, для них. Но себе он говорил другое. «Вот черт, если она совсем расклеится из-за этих своих глупых и непонятных переживаний, я могу попрощаться с Короной!» Конечно, он не подозревал, насколько важен для них Король Духов.

  Через некоторое время Эллен все-таки появилась. Она не была грустной или расстроенной, нет, она улыбалась, смеялась. Но эти смех и улыбка были такими холодными, такими безжизненными…

  Рен, совершенно неожиданно для себя, решил хоть как-нибудь стереть эту дурацкую «приклеенную» улыбку. Он подошел к ней и спросил первое, что пришло в голову:

  - Объявление слышала?

  Эллен кивнула. И тогда у парня внезапно вырвалось:

  - Как насчет танца?

   В этот момент он понял, какую чушь произнес. Какого черта он вообще пытается поднять ей настроение? Ходит мрачная – пускай, но нет, полез! Рен посмотрел на шаманку и изумился. Он ожидал увидеть на лице Эллен все что угодно: насмешку, саркастичную улыбку, удивление или даже неприязнь к этому «заманчивому» предложению, в конце концов, но уж никак не то, что он увидел. Рен видел страх, нет, ужас, на ее лице. А затем к ужасу еще добавилась непонятная парню злость.

  - Никогда, никогда больше не смей приближаться ко мне, слышишь?

  Эллен сказала это шепотом, но шепот этот был настойчив, решителен, холоден и… полон необъяснимой печали?

  «Я сделала это. Я перерезала ”тонкую и прочную нить между нами”».

  От удивления парень приоткрыл рот. Эллен постояла еще секунду, посмотрела на него так, как будто она больше никогда в жизни его не увидит, и пошла прочь…

Глава 9

Почему же больно?

«Никогда, никогда больше не смей приближаться ко мне, слышишь?..» Да… Этот шепот все еще стучал, отдавая холодом, у него в голове. Не ясно почему, но Рен воспринял это так, будто смертельно виноват в чем-то перед ней. Но это чувство явно отличалось от того, которое когда-то чувствовала Эллен. Если бы он знал… Если бы он знал почему, от чего она отталкивала его… Как могло обернуться время проведенное вместе… Даже если бы он не был знаком с ней, парень все равно воспринял бы это плохо, ведь тот шепот был полон грусти и боли, лишь только прикрытой льдом…

***

  Утро для Эллен оказалось невероятно легким, по крайней мере, убедить себя в этом ей было не очень трудно. «Отлично! С сегодняшнего дня я начну новую жизнь, и в ней не будет места для Рена Тао!» После этого мысленного и довольно оптимистичного заявления, девушка заставила себя улыбнуться. Затем она направилась к шкафу, чтобы одеться.

  Странно, но вчера она заснула довольно поздно (вернее сказать – довольно рано), а бодрости и энергии у Эллен было подозрительно много. Наверное, сказав ему эти слова, она скинула с себя килограммов, нет, тонн пятьдесят! Девушка попытается удалить, вычеркнуть, стереть, выбросить его из своего сердца. И сейчас ей не важно возможно это или нет, нужно попробовать!

  Когда Эллен спустилась по лестнице вниз, зашла на кухню и села за стол, она почувствовала, что что-то сегодня не так. Однако она не знала, что именно показалось необычным. Девушка внимательно оглядела каждый предмет, но ничего странного не обнаружила. Легонько пожав плечами, она принялась за еду. Чисто машинально, как обычно, взглянула на место напротив нее, где должен был сидеть Рен. Но там почему-то сидела Пирика, причем какая-то странная. Она напряженно смотрела на дверной проем, то краснея, то бледнея. В конце концов ее лицо приобрело нежно-розовый оттенок. "Интересно, а где Рен?" - слегка удивилась Эллен. Не успела она озвучить сей вопрос, как в кухню зашел Рен Тао собственной персоной. В удивлении он приподнял бровь, но ничего говорить по поводу своего места не стал. Голубоволосая странно дернулась, но Рен негромко сказал: "Ничего," а затем сел рядом. "Вот блин! Зато если бы я села на его место, он бы устроил целое представление, это точно!" - с легкой обидой подумала Эллен. "Хотя, чего это я вдруг переживаю из-за занятого кем-то места? Вот ведь идиотка! Осталось только пойти в песочницу и отобрать у кого-нибудь лопатку...(или ведерко... или еще что-нибудь...)" Девушка фыркнула, и Рен это заметил, но снова промолчал. Странно...

  Почти сразу же после завтрака Анна обрадовала Эллен, Тамао и Джун известием об уборке. Хотя они и знали, что уборка переносится на сегодня, девушкам хотелось верить, что Анна когда-нибудь про нее забудет. Но, как печально заметила Эллен, чудес на свете не бывает.

  Джун отправилась убирать в гостиную, а Эллен с Тамао остались на кухне, где предстояло вымыть пол, плиту, духовку, посуду, протереть стол. В общем, работы хватало.

  - Ох, Анна, как всегда, решила завалить нас работой... - вздохнула Эллен.

  - Ну, мы же это и для себя тоже делаем, - мудро изрекла Тамао.

  Следующие несколько минут девушки провели в молчании. Потом Эллен осторожно спросила у Тами:

  - Слушай... А тебе не показалось, что Пирика сегодня за завтраком довольно странно себя вела?

  Та кивнула.

  - Да, я заметила.

  Эллен задумчиво посмотрела в окно.

  - Интересно, что же с ней произошло?

  Тамао решила тактично умолчать о том, что Эллен сама ведет себя, мягко говоря, необычно. Наконец, она начала говорить.

  - Эллен, а ты...

  - Девчонки,  Анна меня просила передать, чтоб вы не болтали, а делом больше занимались, а то не закончите до вечера!

  В кухню влетел Хоро-Хоро. Тамао от неожиданности выронила сковороду.

  - Работаете, значит? – услышала шаманка знакомый, чуть насмешливый, голос. Она обернулась и увидела ухмыляющегося Рена.

  - Ой, а я и не видела, как ты зашел, - удивилась Эллен.

  - В твоих глазах я теперь заслуживаю меньше уважения, чем духи – тех хотя бы видно! – с насмешкой заметил Рен. «О боже, он все также невыносим! Словно и не было вчерашнего разговора!..» А чего она ожидала? Что он будет ходить в трауре? Или пойдет на крышу и спрыгнет? Как глупо.

  - Лучше бы сестре помог - она между прочим, тебя, несчастного, от работы спасает! – раздраженно сказала Эллен.

  Рен на это ничего не ответил, только хмыкнул. Вдруг Хоро-Хоро как-то резко повернулся и вся посуда, стоявшая на тумбе, посыпалась на пол. Несколько тарелок разбилось.

  - Вот черт… - растерянно пробормотал парень и уже было бросился убирать, но Рен остановил его.

  - Не хватало еще, чтобы ты оставшееся побил. Иди лучше отвлеки Анну, пока она не узнала, а я, так и быть, помогу.

  - Я… я тоже пойду, - сказала Тамао и выбежала из помещения, как-то загадочно улыбнувшись перед этим.

  Эллен и Рен остались одни. Их окружала полная тишина, только изредка ее нарушали одинокие капли, капающие из крана. Шаманы принялись собирать осколки.

  - Охх…

  Эллен взглянула на руку – на ней был порез, который кровоточил. Рен встрепенулся и посмотрел на нее, затем заметил рану.

  - Черт, осторожнее же надо! – недовольно сказал парень и взял тряпку, чтобы вытереть кровь с пола. Эллен молча наблюдала за действиями парня.

  - И долго ты так будешь стоять? Может, все-таки попробуешь что-нибудь сделать с раной? – с капелькой сарказма спросил Рен и слегка наклонился в сторону раковины, чтобы включить холодную воду. Эллен изумленно уставилась на него – Рен Тао беспокоится о ней? Случайно перевела взгляд и увидела свисающий с его шеи сине-голубой камень… Лазурит?

  - Разве он не исчез? – показала она на камень, а потом словно опомнилась. – Ой, то есть… Я совсем не это хотела сказать… То есть… Я ничего не хотела говорить! Я…

  Тао сначала удивленно посмотрел на девушку, затем ухмыльнулся.

  - Ты уж определись – посылать меня или с расспросами лезть. Я, знаешь ли, тоже человек.

  Говорил парень недовольным, или даже раздраженным, тоном, но в нем все же просвечивались нотки грусти и непонимания, которые он так и не смог скрыть полностью. Эллен вздохнула.

  - Да, прости.

  Больше ничего не сказав, она подошла к крану и подставила пострадавшую руку под успокаивающую прохладой струю воды. Рен еще чуть больше удивился. Настолько покорно внять его словам? «Неужели он ожидал, что я откажусь от своих слов? Как глупо. Хотя… Он же ведь не знает, что мной движет, почему я так поступаю…»

  - Если тебе так интересно, - неожиданно сказал парень, что Эллен вздрогнула, - это не мой камень.

  - В каком смысле? – не удержалась от вопроса она.

  - Дело в том, - начал Рен, - что моя мать очень уважала духов, живущих в драгоценных или просто ценных камнях – так, кажется? Я в такой ветви шаманства, как управление и использование камней… э…

  - Не разбираешься, - подсказала Эллен. Да, и Рен Тао может чего-то не знать!

  - Суть не в этом, - холодно сказал он, но чуть смягчился. – Так вот, моя мать – не знаю, как она умудрилась, - нашла камень – лазурит, в котором обитал дух. Когда она его взяла в руку, тот раскололся на две равные части, а дух освободился. Он поблагодарил ее и посоветовал ей забрать эти осколки. Вернувшись домой, моя мать отдала камни мне и Джун. Она говорила, что лазурит символизирует успех, удачу, победу.

  - Ну, вот видишь, лазурит принес тебе удачу – благодаря ему ты жив, - улыбнулась Эллен и порозовела, а Рен покраснел. "И я тоже…"

  - Эммм… Да.

  Воцарилось неловкое молчание, а Эллен успела уже десять раз пожалеть о своих словах. «Блин, какого черта я это сказала? Хоть сквозь землю провалиться!» Наконец, Лебедь нашла, что сказать.

  - Значит, это камень Джун?

  - Да, она отдала его мне со словами: «Тебе он нужнее» или что-то вроде того… Ладно, - привычным, слегка надменным тоном сказал Рен, - уборка сегодня твоя обязанность – мне здесь делать нечего.

  И он вышел из кухни.

  «Рен, Джун не просто так отдала тебе свой лазурит. Да, этот камень символизирует удачу… Но вот в Индии лазурит является камнем любви. Именно индийская шаманка Гита(«песня» - перевод имени, прим. авт.) изобрела «Поцелуй Лазурита», желая спасти любимого. Джун знает, что делает, такому айсбергу, как ты, не помешает капелька любви,» - усмехнулась Эллен.  Затем взялась за губку и начала протирать плиту.

  Через некоторое время появилась Тамао. Они с Эллен в полном молчании выполняли свои обязанности – каждая думала о своем.

  - Тамао, дальше справишься сама? Я в своей комнате убрать хотела... - немного неуверенно сказала Эллен.

  - Да, хорошо.

  ...Эллен шла по коридору с ведром воды и половой тряпкой в руке, размышляя. "М-да... Что за день сегодня? Рен какой-то странный, Пирика тоже, Тамао более странная чем обычно... А еще Рен..."

  БАХ!

  - Да что ж это такое! - в сердцах воскликнула девушка. Потирая ушибленный лоб, Эллен подняла глаза, чтобы посмотреть, с кем столкнулась, и увидела... Рена.

  - Ты можешь смотреть, куда идешь? Со зрением проблемы? - с возмущением спросила она.

  - А сама? Витаешь в облаках, а я, значит, самолеты с пути нашего величества сдвигать должен? Вечно ведешь себя странно... - Рен уставился на нее своими необычными глазами. Эллен удивилась.

  - Это я странно себя веду? Среди нас всех здесь самый странный ты! Тоже мне, сказанул... "Самолеты сдвигать"... Это ж надо! Чертенок, мне б твою фантазию!

  Девушка рассмеялась. Тао смутился и покраснел. (Авт.: Вы помните момент, где Рен сказал: "Нельзя прибавлять силу к силе - это сделает опасность еще опаснее..."? М-да, много умничает он что-то...)

  - Хорошо, хоть воду не пролила, - закончив смеяться, облегченно вздохнула она. Затем зашла, наконец, в свою комнату. Только поставила ведро и взялась за тряпку, как в комнату заглянул Рен.

  - Если у тебя нет мозгов, чтобы понять то, что тебе говорят, в этом нет моей вины. Ты только и можешь, что уборкой заниматься, а больше ни на что не способна! Удивляюсь, как ты стала шаманкой, да еще и победила в первом поединке... Неужели Хоро ТАКОЙ слабак?

  Эллен хотела уже возмутиться, но потом просто хмыкнула. Говорить о том, что с уборкой, как раз таки, она едва справляется, девушка не собиралась.

  - Я хотя бы это могу, - нарочито небрежно сказала Эллен, - а ты только языком работать, да заумные речи произносить, понятные только психам вроде тебя...

  Рен предпочел проигнорировать "психов".

  - Ха! У меня есть занятия поважнее, чем улучшать навыки уборщика!

  - Хороша отговорка, - протянула Эллен. - Ты только и делаешь то, что хочется. А ведь чтобы стать по-настоящему великим шаманом, нужно преодолевать все трудности, включая отвращение к такой работе. Хорошо и даже очень удобно заниматься привычными тренировками - но это однообразно. На данный момент я развиваюсь духовно и физически, учусь преодолевать даже это! И "если у тебя нет мозгов чтобы понять", - передразнила парня она, - так молчал бы!

  Некоторое время тишина.

  - Я не могу? Это я не могу? - тихо, но как-то угрожающе произнес Тао.

  - Конечно же не можешь, мог бы - давно сделал бы!

  Рен слишком быстро подошел и отобрал у Эллен тряпку.

  - Сама помолчи! Наболтала, блин! Сейчас я докажу, что Тао Рен не боится ничего, включая такие мелочи!

  Эллен покивала и выскочила из комнаты. "Что за бред я ему там наговорила? А, ладно, от работы избавилась, можно отдохнуть!"(Язык до Киева доведет... - авт.) Девушка широко улыбнулась и пошла по направлению к гостинной, но на нее чуть не налетела Пирика.

  - Эй, ты чего? - удивленно спросила Эллен.

  - Ой, прости... Я случайно... - немного рассеянно произнесла северянка.

  - Да ладно, забудь...

  Пирика побежала дальше, а Эллен зашла в гостинную. Там старалась Джун. Заметив шаманку, удивленно посмотрела на нее.

  - Ты уже освободилась?

  Эллен довольно улыбнулась.

  - О, мне кое-кто помочь с уборкой комнаты решил... Да, Джун, твой брат такоооой милый... - девушка мечтательно посмотрела куда-то вверх. Джун чуть не выронила книги, которые сняла с полки, для того чтобы протереть ее.

  - Рен?! Уборка?! Ты шутишь!

  - Нисколько.

  - Вот это да... С ума сойти... Рен и уборка... Но как тебе это удалось???

  Эллен сделала вид, что задумалась.

  - Ой, ну даже не знаю... Просто очень хорошо попросила...

  Она хихикнула и выскочила из комнаты, а Джун проводила ее изумленным взглядом...

  Через два часа Эллен обнаружила свою комнату в абсолютной чистоте. Все вокруг почти блестело. "Ай да Рен!" А ведь у самой Эллен так никогда не получилось бы... "Зато у меня получилось его "попросить" заняться этим!"

  На кухне Тамао с уборкой закончила, а затем туда пришел Хоро, чтобы приготовить обед. Приготовил он его относительно быстро. Конечно, на фоне завтрака, приготовленного Джун, обед был, мягко говоря, не очень. Однако Эллен не замечала, что и как ест. Она думала. "Почему все-таки все сегодня странно себя ведут? Да и с Реном что-то непонятное... Разговорчивый сильно он сегодня... Что же с ним происходит?"

  Вдруг она почувствовала на себе взгляды всех сидящих за столом.

  - Что? - спросила она.

  - Эээ... - неуверенно протянул Йо. - Эллен, зачем ты жуешь салфетку?..

***

  - Анна, ты же меня так убьешь! - услышала Эллен голос Йо с улицы. - Это жестоко!

  - Йо! Ты и так пропустил неделю тренировок из-за этого конкурса танцев! Пощады теперь не жди! И не смей умирать! Как я тогда стану Королевой Шаманов?!

  Лебедь от всей души надеялась, что Леся не увидит этой картины. Когда она уже шла по коридору, чтобы попасть в свою комнату, она услышала из-за соседней двери:

  - Господин, вы все-таки перенапрягаетесь...

  - Басон, это не шутка, это Турнир Шаманов! Я должен выкладываться по максимуму! Неизвестно, что будет, если я проиграю или получу еще одну ничью! Нельзя расслабляться! А еще этот чертов конкурс... Если эта дуреха проиграет, она и меня на дно потянет!

  Эллен уже хотела ворваться в комнату и наорать на Рена, ведь она не проиграет и она далеко не дуреха!

  - Господин, но ведь вы же сейчас просто потеряете сознание! Сколько часов вы уже тренируетесь?

  - Басон, не мешай! - раздраженно ответил Рен.

  Эллен поразилась силе воли Рена. Сама она была ужасной лентяйкой, хотя и уступала в этом Йо. Рен, в отличии от нее, не бездельничал, и девушка передумала заходить и отвлекать от работы шамана. Это ведь и для нее нужно...

  Страхи Эллен сбылись, когда она открыла дверь в свою комнату. Там с грозным видом на нее смотрела Леся.

  - Милая моя, что насчет тренировки?

  Девушка тяжело вздохнула. Она вспомнила, как ее "дрессировала" дух. Да, физической подготовкой Эллен занималась именно Леся, а не Кайт.

  - Давай-давай, а то ночью спать не будешь, я тебе такое устрою!..

  - Я и так не буду... У меня все болеть после твоей тренировки будет...

  Леся подлетела к шкафу.

  - Не ной! Давай, доставай свои любимые гантельки...

  - О, нет... - простонала Эллен, но все же подчинилась.

  - А теперь на улицу!

***

  Эллен печально наблюдала за Пирикой, гоняющей Хоро-Хоро (на мучения Хоро ее странное поведение не повлияло...), затем перевела взгляд на две гантели, лежащие на траве. Они выглядели небольшими, их, казалось, очень легко поднять. Но каждая весила пятнадцать килограмм. Конечно, можно сказать, что ничего особенно сложного в поднятии этих гантель нет, однако... Попробуйте подержать хотя бы пять килограмм в руке больше, чем пять минут. Просто подержать. Вот. А Леся использовала эти гантели как дополнение к упражнениям.

  - Ну, - начала Леся, - не буду на первый раз тебя сильно грузить... Для начала - пробеги пятнадцать километров, держа гантели над головой. Уронишь - четыре штрафных километра, просто опустишь руки - два.

  - Думаю, если я их уроню, то бегать уже буду не я, а те, кто понесут мой гробик... - заметила шаманка.

  - Ты прекрасно поняла, что я имела в виду! Вперед!

  Девушка побежала. Первые семь километров она пробежала относительно нормально, на восьмом и девятом сбилось дыхание, а дальше сильно начало жечь в груди. Дышать носом она почти не могла, но если бы она начала дышать ртом, было бы еще хуже. Очередной раз шаманка споткнулась, но удержалась и не опустила рук. Было искушение наплевать на все, но затем она вспомнила слова Рена. "Если эта дуреха проиграет, она и меня на дно потянет!" В Эллен закипела злость, появилось желание доказать, что она удержится, сможеть стерпеть все. Однако девушка вновь споткнулась, и уверенности у нее поубавилось; она попыталась сосредоточиться на беге. Потом она задумалась, насколько усерден был Рен, когда сам тренировался. А что Басон ему сказал? "Господин, но ведь вы же сейчас просто потеряете сознание! Сколько часов вы уже тренируетесь?" Потом она вспомнила о своей цели в Турнире, и сердце ее подпрыгнуло. От всех ее тренировок зависит ее судьба и даже - Эллен судорожно вдохнула - судьба Рена.

  Солнце ярко светило. Капельки пота скатывались со лба девушки, блестя на солнце. Глаза слепило. К тому же горло пересохло - ей безумно хотелось пить. Руки ныли, так и прося, чтобы их опустили. Эллен опять споткнулась - на сей раз ей едва удавалось удержаться и не упасть без сил. Жжение в груди усилилось. Казалось, все это происходит ей назло. Вдруг в мозгу вспыхнула мысль - это все, что она может. Лишь тренировки. "Если я не буду испытывать этих мучений, этой боли, не буду тренировать выдержку и силу воли, как я смогу победить? Как я сумею победить Хао Асакуру?.."

  Остальную часть тренировки она вдержала без лишних мыслей и эмоций. Вечером температура упала, но все равно было жарко, а каждая клеточка тела Эллен болела, одежда была мокрой, ведь Леся не ограничилась одним бегом. Приседания, прыжки, пресс... И все, кроме последнего, с гантелями. Казалось, сил не хватит даже на то, чтобы дойти до ванной, а душ Эллен был необходим.

  Упав на стул на кухне, Эллен сидела неподвижно несколько минут. Затем она обнаружила на столе графин с водой и начала жадно пить. Рен, оказавшийся здесь же, тоже выглядел утомленным. Он полез в холодильник за молоком.

  - Не понимаю, - негромко и чуть насмешливо произнесла Эллен.

  - Совершенно не удивительно! И чего же ты не понимаешь? - с подозрением спросил Рен, открывая бутылочку.

  - Как можно пить молоко, если вымотан? Неужели оно утоляет жажду? Хотя, - со снисходительностью она глянула на парня, - для меня не понятно и то, как его вообще можно пить...

  Рен хмыкнул.

  - Оно и видно. Я абсолютно уверен, что ты проиграешь следующий бой. Мне есть откуда черпать энергию, - то ли серьезно, то ли в шутку сказал тот, - а по тебе того же не скажешь! Я это предвидел.

  Парень снова хмыкнул и кивнул головой в сторону графина. Внезапно Эллен поняла, что графин для нее поставил Рен. Она почувствовала что-то вроде благодарности, но та была затопчена возмущением.

  - Чего?!  Да трех минут не пройдет, как я закончу свой бой, причем в мою пользу! Более того, - она загадочно улыбнулась, - насчет отсутствия источника энергии ты не прав.

  - Да-да, конечно, - саркастично сказал Рен.

  - Не веришь? Пошли!

  Откуда-то у Эллен появились силы, чтобы встать и подняться в свою комнату. Рен шел за ней с недоумением глядя ей в спину. Конечно же, Эллен снова подошла к своему любимому шкафу. Оттуда она выташила какую-то коробку без надписей и довольно улыбнулась.

  - Вот он, мой источник энергии!

  В глазах Рена кроме золота блеснуло нечто похожее на любопытство.

  - И что же там?

  Эллен положила руку на коробку и... взяла ее, затем спрятала назад.

  - Эй, это нечестно! Сказала "А", говори "Б"!

  - Тема для размышления, - хихикнула девушка. Но, посмотрев на слегка недовольное лицо Рена, она все же смягчилась. - Ладно.

  Наверное, пока Эллен снова доставала коробку, в голове шамана пронеслась тысяча мыслей. Что же там? Какие-то особые драгоценные камни? Оружие? Специальные пищевые добавки?

  - Итак... Вот! - она открыла крышку. Лицо Рена вытянулось. Он ожидал увидеть что угодно... Но не это!

  - Даже не думай, я жадная и не поделюсь! - заявила Эллен. Она нырула рукой в коробку и вытащила... одну из многочисленных шоколадок, что там лежали!

  - Источник энергии, а также хорошего настроения!* - сообщила Лебедь. - Правда, я их слишком быстро уничтожаю, вот и приходится прятать...

  - С ума сойти... - пробормотал Рен, глядя, как Эллен с самым довольным выражением лица доедает вторую шоколадку. Вдруг послышалось знакомое пиликанье.

  - А? - Эллен посмотрела на экранчик мобильного оракула. - Кажется, это результаты конкурса танцев... Тааак... Что?! Этого... Этого не может быть!

  Рен не понял реакции девушки, а потому, пожав плечами, сам посмотрел в свой оракул. Затем лицо его приобрело весьма глупое выражение лица.

  - Чего?! Да не может быть!

  - Значит... Значит Мэтт был прав? - изумленно произнесла Эллен. - У нас...

  - Эй, ребята, представляете, мы с Алисой заняли второе место! - в комнату ворвался Йо.

  - Очень натурально, я почти поверил, - хмыкнул Рен. - Не хочу тебя обламывать, но второе место у нас с Эллен!

  Йо задумался.

  - Ты знаешь, Рен... Я всегда говорил, что у тебя плохо с юмором!

  - Не смешно, идиот! - Рен непонятно откуда извлек гуандао, которое полетело в голову Йо. Тот отскочил, а у двери стоял Хоро... Обошлось без серьезных травм.

  - Рен, ты врачу давно показывался?! Так ведь убить можно! - возмутился северянин. - А я уже успел поднять себе настроение... Между прочим, мы с Диной заняли второе место на конкурсе!..

  Эллен скептически посмотрела на всех троих.

  - Либо все мы больные на голову, либо я сплю, - сделала она вывод.

  - На каком конкурсе? На конкурсе по самым тупым шуткам?! (Да, а первое занял Чоколав! - авт.) Вы что, издеваетесь?!! - вскипел Тао.

  - Какие шутки, вот, на оракул пришло! - одновремнно отреагировали Йо и Хоро. И действительно, на экранах светилось - "Хоро-Хоро Юсуи - 2-е место" и "Йо Асакура - 2-е место".

  - Психи! Маразм наступает! Совсем эти патчи с катушек съехали! И как это объяснить?!

  - О, все просто, - вдруг в комнате появился Мэтт.

  - А ты-то что здесь забыл? - недовольно буркнул Рен, а Эллен и Йо, наоборот, широко улыбнулись.

  - О, привет! - махнул ему рукой Асакура. - Какими судьбами?..

  - Да вот, заглянуть решил... Я тоже ОЧЕНЬ рад вас видеть, - он снисходительно глянул на Рена со злобным выражением лица. - Кажется, у вас проблема?..

  - У нас нет абсолютно никаких проблем, а вот у тебя они сейчас будут! - прорычал Тао.

  - Рен, это грубо! - возмутилась Эллен. Потом повернулась к гостю. - Да, нам непонятно, почему у всех нас вторые места? Это же невозможно!

  - Теоретически - да, - согласился Мэтт. - Но на деле ни один участник не получил последние двадцать мест - все заняли второе, - а значит, никто не исключен из Турнира.

  - И откуда ты все это знаешь? - Рен, мягко говоря, недоверчиво посмотрел на него.

  - В моей стране было тоже самое, но в тот раз патчи хотя бы потрудились объяснить сие явление...

  - Разве Турнир проводится не только в Японии?

  - Конечно же, нет. Каждые пятьсот лет место проведения Турнира Шаманов меняется. Помните, Эллен как-то спросила: "А у вас в стране уже был конкурс танцев?.."

  - Но... Я думала, что Турнир проводится в нескольких странах... - немного растерянно пробормотала шаманка.

  - Нет, каждый раз в какой-нибудь одной.

  - В таком случае, о каком Турнире ты говорил? - Хоро был сбит с толку.

  - Я не говорил? О прошлом. Я и Кира - потомки одного из участников Турнира Шаманов, который был проведен пятьсот лет назад.

  - Погоди, - вдруг сказал Йо. - Я не видел твоего выступления на конкурсе, но ведь ты участик нынешнего Турнира!

  - Естественно. Неужели вы думаете, что количество участников и участниц одинаковое? Конечно, нет.

  - Но ведь говорили о том, что из Турнира Шаманов исключают, если не принимать участия!

  Мэтт помолчал, а потом широко улыбнулся.

  - Сомневаюсь, что все стали бы танцевать без угроз. Многие отказались бы. Видите ли, есть такая традиция, но традиции в последнее время обделяются вниманием... Да и зачем, по вашему, Король Шаманов должен уметь хорошо танцевать? Согласитесь, это смешно. Кстати, как вы думаете, зачем у входа стоял патч?

  - Ну... Чтобы только шаманы прошли... - предположил Хоро.

  - Нет, чтобы шаманов и шаманок было определенное количество, остальных, кто не был среди первых, собирали и наверняка объясняли им всю суть "конкурса", а также заставляли ничего не говорить другим, - догадалась Эллен. - Во-первых, шаманов больше, чем шаманок, а во вторых... Я не думаю, что все поместились бы в том зале, насколько большой бы он ни был...

  - Да, ты абсолютно права, - кивнул ей Мэтт. - Тем, более, если верить теории Хоро... Обычные люди все-равно не прошли бы. Кому нужен заброшенный клуб? А если кто и вошел бы, то про чулан с вениками он точно не догадался бы!

  - Черт! Вот ведь я идиот! Развели, как лоха! - злился Рен, а Эллен мысленно согласилась с ним. В его диагнозе, естественно. - Мне нужно было тратить время на эти дурацкие танцы, чтобы потом выяснить, что все это только традиции?!

  - Но зато, - весело сказал Йо, - мы познакомились с Алисой, Кирой и Мэттом, а вы с Эллен перестали вражебно относиться друг к другу! Благодаря танцу, вы помирились...

  Остаток дня Рен не разговаривал с Йо.

***

  - Ох уж этот ужин... - вздохнула Эллен, после того, как Мэтт ушел. Он был в доме недолго - поговорил о чем-то с Йо и покинул помещение. А теперь наступило время, чтобы заняться готовкой... Пока она думала, что приготовить, в проеме одной из комнат девушка заметила Джун.

  - Помощь нужна? - спросила та.

  - Да ладно, спасибо, сама справлюсь...

  - А ведь еще рано, чтобы готовить... Зайдешь? - предложила Джун, Эллен кивнула.

  - Слышла, что вы не были оценены в конкурсе...

  - Да нет, были, просто одинаково...

  Недолгое молчание.

  - А ты... Ты же все-таки рада, что этот танец был? - полюбопытствовала Джун. Эллен хотелось возразить, но не смогла, а потом и вовсе покраснела. Сестренка Рена улыбнулась.

  - Ясно...

  - А чего это ты на меня так уставилась? И вообще, лучше подумай об этом своем, как там его... Рик!

  - Тише ты! Вдруг там где Рен ходит!

  - А мне, значит, такие вопросы при Рене можно задавать?!

  - Ладно, прости.

  Помолчали. Затем Эллен заметила книгу в яркой обложке, лежащую недалеко от Джун.

  - Что за книга? - поинтересовалась Эллен, показав на сей предмет.

  - О, кулинарная, - сообщила девушка. - Много полезных советов, кстати. Вот только как книжка тут оказалась? Вроде я ее не вытаскивала...

  - А можно взять? Почитаю на досуге... Сейчас уже поздно, конечно, перед самым ужином.

  - Да, бери.

  Поблагодарив Джун, Эллен ушла на кухню. В общем, для нее остаток дня прошел спокойно.

  ...В то время как Эллен ложилась спать, Рен хотел начать свою тренировку с тренажерами, которые чудом уцелели при пожаре (вот это называется качество!), но его прервали. В его комнату явился посетитель, причем весьма неожиданный. Это была Леся.

  - Эээ... Рен... Я не помешала?

  - Да нет...

  - Можно спросить?

  - Чего? - удивленный парень не понимал, что могло понадобиться духу Эллен.

  - Ммм... Скажи... А эти твои тренажеры тяжелые?

  Рен Тао вытаращил глаза.

  - Это то, что ты сейчас хотела выяснить???

  - Ты не мог бы ответить на вопрос?

  - Ну, тяжелые...

  - А можно завтра утром у тебя их отдолжить?

  - Зачем? Чтобы Лебедь на них тренировалась? Ну уж нет! Или ты убивать ими кого-то собралась, что про вес спрашиваешь?..

  Леся подозрительно ухмыльнулась.

  - Не совсем... Ну так как? Можно? Пожаааалуйста!

  Парень ненадолго задумался.

  - Ладно... Но зачем они тебе?

  - Увидишь...

***

  В пять утра шаманов разбудил дикий и очень громкий крик Эллен Лебедь.

  - ТЫ С УМА СОШЛА??!!!!!

  А тем временем Рен обнаружил, что тренажеров уже нет... Из чистого любопытства он, приведя себя в порядок, вышел на улицу. Затем он увидел такое, от чего глаза Рена расширились, а челюсть поехала в сторону... За Эллен, которая едва удерживала в руках тренажеры (!!!) со зверским выражением лица и криками: "Давай, бегай быстрее!!!" гонялась Леся.

  - Нифига себе тренировочки... Анне такое и не снилось... Минутку... А ЕСЛИ ТЫ ИХ УРОНИШЬ??!!!!

***

  - Рен... ты... меня... ох... спас... - все никак не могла отдышаться Эллен. Она бы кинулась ему на шею, но все же решила, что для такого поступка она еще недостаточно чокнутая.

  - Учти, я спасал не тебя, а свои тренажеры! Хочу сказать, у твоего духа больная фантазия!

  - Ага... точно... ох...

  - Ладно, мне завтрак еще сегодня готовить...

  Потом он почему-то зашел в комнату к Джун. Оттуда послышалась какая-то возня, а потом Эллен услышала нервное:

  - Да где же она?

  Решив не обратить на это внимания, Эллен ушла по своим делам...

***

  - Рен, я понимаю, что виновата в истории с тренажером, но... Не обязательно было травить всех!

  Рен предпочел оставаться глухим и поглощал то, что приготовил. Действительно, завтрак оказался не очень вкусным. Что произошло с Реном, который всегда, когда приходилось, готовил нормально и даже неплохо. Но сейчас...

  - Ты бы взял у Джун кулинарную книгу, - посоветовала Эллен, чуть усмехнувшись. А Рен после этих слов почему-то странно дернулся. Сначала девушка не поняла причины этого движения, но вскоре до нее дошло. Вот кто втихомолку брал у Джун книгу! А ведь потом еще Рен, будучи в ее комнате, воскликнул: "Да где же она?" Он искал книгу, но ее уже взяла Эллен. Кажется, Джун тоже это поняла; она улыбнулась. А Эллен сейчас было вдвойне стыдно, так как она "раскрыла" парня. Есть приготовленное ей не хотелось, но, чтобы не обижать Рена, она решила, что встанет из-за стола только после него.

  Ждать пришлось недолго. Очень скоро из кухни почти одновременно выскочили Пирика и Рен. Последний выглядел слегка удивленным.

  По истечении нескольких минут Эллен тоже ушла. Когда она шла к лестнице, девушка услышала голос Рена из гостинной.

  - И что ты хотела?

  Любопытство заставило Эллен пойти в противоположную от лестницы сторону. Она страшно удивилась, когда узнала голос ответившей, ведь с ней Рен почти не пересекался. Это была Пирика.

  - Я... Я немного волновалась... С тобой... С тобой все в порядке? - в ее голосе девушка отчетливо услышала волнение, вся обычная энергия Пирики и ее уверенность в себе куда-то испарились.

  - Послушай, - раздраженно сказал Рен, - если ты намекаешь на тот случай...

  - Нет-нет! Вовсе нет! Я только хочу... извиниться. Я... Я случайно, я не хотела, но потом...

  - Я уже говорил, что все будет в порядке до тех пор, пока ты не разболтала об этом.

  - Я никому не говорила!

  - Я знаю. Это все?..

  Короткое молчание.

  - Да.

  Послышались шаги, по звуку которых Эллен поняла, что Рен собирается выйти из комнаты, и уже хотела быстрее уйти, как вдруг:

  - То есть, нет.

  Звук шагов прекратился. Пирика смущенно забормотала:

  - Я... Я... Я хотела сказать... Я хотела сказать, что... - небольшая пауза, частое дыхание девушки. - Ты мне нравишься, Рен! - вдруг выпалила она и выскочила из гостиной, даже не заметив Эллен.

  Больше никаких звуков в гостиной шаманка не слышала. Потом она все же уловила негромкое и изумленное: "Чего?" и больше ничего. Она уже больше ничего не слышала и не видела вокруг себя. Эллен поднималась по лестнице, тупо глядя в пространство перед собой. "Как же так? Как же так? Почему? Почему и как это могло произойти? Почему ко всему прибавляется еще и это?" Казалось бы, ответ прост. Рен - симпатичный парень со странным, но все же чем-то притягательным характером. Неудивительно, что он мог понравиться кому-то еще. Но... Речь шла о каком-то событии, произошедшем между ними. Что же это могло быть? "Больно. Очень больно терять последнюю надежду. А была ли она? Тем более, Рен все равно никогда не обратил бы на меня внимания. Хотя, это к лучшему. В конце концов, это означает, что он теперь не умрет из-за меня. Но все-таки... Почему так больно?

  Знаю. Это как если всадить нож в руку. Если ничего не сделать, рука будет болеть, если пытаться вытащить, будет еще больнее, но тогда боль постепенно утихнет, ведь ее источник исчезнет, а рана затянется. Я буду ждать, пока это случится. Но все же... Почему так получилось?.."

________________________

  *Шоколад действительно очень полезен, если он настоящий. Виды шоколада (молочный, темный, горький и др.) отличаются только кол-вом какао-масла и какао-продуктов. Автор также может добавить, что Эллен любит молочный шоколад. =^_^=

Глава 10

Второй поединок

  - Эллен! Это несерьезно! Сколько ты так планируешь просидеть в комнате, уставившись в одну точку? Вчера сидела, а сегодня опять?..

  Леся пыталась дозваться до шаманки, но результатов не было. Вчера, когда Эллен услышала разговор между Реном и Пирикой, девушка чуть ли не в шоковом состоянии добралась до комнаты и углубилась в некие размышления, до которых Леся добраться не смогла, ибо на своем сознании Эллен поставила блок. Вчера Леся ее не трогала, но на второй день уже можно было оправиться, ведь ничего сверхтрагичного не произошло!

  - Послушай, тебе же тренироваться нужно!

  После долгого молчания, Эллен вдруг задала вопрос:

  - Зачем?

  Это было единственное произнесенное ей слово за то время, что она сидела в комнате.

  - Чтобы победить в Турнире! Ты же хочешь этого!

  - Кайт этого хотел, - возразила Эллен безразличным тоном. В этих словах не было никаких эмоций. Только пустота.

  - Но у тебя же есть цель!

  - Да, она была. Но вот только сейчас в ней уже нет смысла.

  Лесю начал раздражать этот тон, в котором отсутствовали эмоции.

  - Если бы я была бы жива, я точно ударила бы тебя! Чего ты раскисла?! Рен Пирике не ответил взаимностью!

  На сей раз на лице шаманки появилась тень испуга.

  - Не кричи, все же услышат!

  - А я буду кричать! Буду! Чтоб все слышали и знали, какая ты размазня и из-за кого убиваешься!..

  - Леся!..

  - Что? Что?! Еще ничего, понимашь, НИЧЕГО не известно! Ты вроде пыталась радоваться, что он не умрет!..

  - Он не умрет! Не умрет!! Потому что я... - Эллен запнулась, голос ее стал тише. - Потому что я не могу позволить ему умереть, я... я... Леся, наверное, я люблю его!

  Вдруг послышался странный звук в коридоре. Эллен испуганно вскочила и побежала к двери. А за ней стоял... Рен. Он замер на месте, изумленно глядя на девушку. Золотисто-изумрудные глаза парня были широко распахнуты. Эллен от ужаса не могла выдавить из себя ни звука. Наконец, она очень тихо произнесла:

  - Ты... Ты все слышал... О, нет...

  Все еще изумленный Рен смутился.

  - Эээ... Да, наверное... Мне жаль.

  - Жаль, что подслушал?.. - почти обвинительно прошептала Эллен, глядя в пол. Как же она теперь поднимет свой взгляд на эти необычные глаза?.. После того, что он узнал?..

  - Я не подслушивал, это вы тут орали, - резче ответил Рен. - А жаль мне того парня.

  Глаза Эллен расширились.

  - К-какого парня?..

  - Того, что при смерти. Конечно, не мое дело, но... Он болен?

  От изумления Эллен то открывала, то закрывала рот. Потом она хотела согласиться, солгать, но поняла, что не хочет, да и не может обманывать его, потому сказала честно:

  - Нет. Не совсем. Это проклятье.

  Молчание. Это невыносимое молчание. "Зачем ты молчишь?.."

  - А... Ну... Я пойду?

  - Никто не держит, чертенок, ты сам сюда явился.

  Эллен не хотела так называть его, но это прозвище вылетело у нее автоматически, по привычке. Она ожидала, что он, как всегда, взбесится, будет размахивать гуандао, а она будет дразнить, смеяться и убегать от него, как раньше... Но Рен просто слабо дернулся, почти не отреагировав, словно мысли его были заняты другим. Он пробормотал:

  - Извини... Я не хотел...

  ...Эллен прислонилась спиной к закрытой двери. "Вот ведь идиотка! Чуть не раскрылась!

  Леся права. Это Пирика призналась в своих чувствах Рену, а не наоборот. Но все же... Что между ними произошло?.."

  Девушка не знала, что от Рена ее сейчас отделяла лишь закрытая дверь, что парень тоже стоял, прислонившись к ней.

  "Значит, парень, на которого наложено проклятье... Тот, из-за которого в ней эти перемены. Что это за странное чувство? Я не ранен, но я ощущаю боль. Неужели даже мне можно причинить такую боль? Странная девчонка. Ей это удалось? Это невозможно! Но..."

  Рен припомнил их разговор с Пирикой. Нет, не тот что слышала Эллен, а следующий.

  "- Я не чувствую по отношению к тебе абсолютно ничего.

  Жестоко, Тао Рен...

  - Я знала.

  Печаль в голосе голубоволосой девушки.

  - Это Эллен Лебедь, да? - вдруг спросила она. Тао засмеялся.

  - Я не верю в эти бредни с любовью, можешь быть уверена.

  - Поверишь, как только почувствуешь боль. Она даст о себе знать - та, в которую ты не веришь.

  Снова смех."

  Однако после разговора он много думал о том, что Пирика имела ввиду. "Неужели это оно? Глупо. Все это просто бред."

  Парень хмыкнул и пошел по направлению к своей комнате...

***

  Эллен успела серьезно пожалеть о том, что пропустила завтрак, который, кстати, готовила Пирика. Почти все время, что оставалось до обеда, Леся решила посвятить тренировкам. Когда долгожданная трапеза наконец наступила, Эллен едва могла пошевелить ногами или руками. На сей раз готовил Йо, правда, ему немного помогала Тамао. Еда была не самой вкусной, но Эллен была настолько голодной, что казалось, будто во рту у нее не было ни крошки как минимум год.

  Не успела девушка проглотить кусок, как послышалось знакомое пиликанье. У нее и у Рена запищали оракулы, но больше ни у кого.

  - О, у меня поединок! - воскликнула Эллен. - В пятницу... Хм... Какая-то Канна Бисмарк...

  - А у меня некий Каору Накамура... - задумчиво произнес Рен. - Распространенные имя и фамилия, которые совершенно ни о чем не говорят... И тоже в пятницу. А у тебя во сколько бой?

  - В восемь вечера...

  - Жаль. У меня в половину девятого. Очень хотелось бы на твои способности посмотреть, да видно не судьба. Ладно, остается только надеяться, что эта Канна - слабачка...

  - Считаешь, что я проиграю?!

  - Уверен.

  - Блин, меня так бесит этот твой снисходительный тон!

  - Эй, да у тебя с нервами проблемы! Может, тебе травок попить?..

  - Перестаньте! - вдруг сказала... Пирика. Эллен замолкла, Рен тоже.

  Далее обед продолжался в молчании. Каждый погрузился в свои мысли, а Пирика, отчаянно краснея, вскоре покинула кухню. Наверное, она посчитала свое поведение слишком... каким? Резким?

  Эллен сидела мрачная, а Рен поглощал пищу с ужасно задумчивым видом.

  После обеда опять началась тренировка, но Эллен особого энтузиазма не проявляла. Отработав, она с угрюмым видом поплелась в свою комнату. Даже известие о том, что из-за поединка завтра Леся тренировками девушку мучить не будет, никак не повлияло на Лебедь. А Леся уже начала злиться на Рена. Из-за него у Эллен действительно скоро начнутся проблемы с психикой!..

***

  "И все-таки этот чертенок мне не безразличен!" - сделала вывод Эллен, направляясь к месту своего поединка. Она жалела, что не может посмотреть на бой Рена. А еще она безумно волновалась. Но только не за свой будущий поединок, а за него. Она ненавидела себя это проявление чувств, за это волнение, за эту слабость, но ничего с собой не могла поделать.

  - Эй, Эллен, с тобой все в порядке? - спросил Хоро.

  Да, он, а еще Йо и Манта решили поддержать подругу. Решать, к кому идти, к Эллен или Рену, не пришлось, ведь Тао категорически отказывался от присутствия поддержки. Он аргументировал это тем, что если он будет драться в полную силу, от наблюдателей ничего не останется. Поэтому его решили поддерживать на расстоянии.

  Когда приблизились к нужному месту, сразу же услышали:

  - Хм, Эллен Лебедь? Ты едва не опоздала. А еще привела с собой каких-то... кхм... Такие же слабаки как ты?

  Из тени деревьев вышла высокая девушка с длинными синими волосами. Одета она была в черный топ, короткие шорты и сапоги того же цвета, что и топ. В зубах у нее была сигарета.

  - По-моему, можно было и без оскорблений обойтись... А ты уверена, что я слабая и ты с легкостью меня одолеешь? Знаешь ли, курением можно подорвать здоровье...

  - Не умничай, а лучше подготовься к провалу, малолетка! Не доросла еще, чтобы хамить мне!

  Эллен пожала плечами.

  - Тем, что состаришься раньше меня, можешь не хвастаться, не слишком это престижно. Между прочим, у нас сейчас поединок.

  - О, до тебя, наконец, дошло! Готовься! - рявкнула девица. Эллен же предпочла не тратить больше времени на болтовню, а сразу вселила Лесю в пистолет.

  Тем временем, недалеко от места боя разговаривали мальчишки.

  - Честно говоря, никогда еще не видел боя между двумя девчонками, - протянул Хоро.

  - Да, думаю этот поединок будет необычным, тем более, Эллен победила тебя, - усмехнулся Йо. Хоро-Хоро нахмурился, а затем выдал:

  - Она не сильнее меня. Ее козырь не сила, а голова. (- Которая не служит только аппаратом для поглощения пищи, - пробормотал Манта.) А в тот раз я поступил глупо, использовав то, возможностей чего не знал.

  А бой не стоял на месте...

  - Леся, атака жемчуга! - крикнула Эллен, направив пистолет на соперницу. Но прежде чем хоть одна из жемчужин достигла своей цели, Канна уже находилась в другой стороне. "Она слишком быстрая, а фуриоку у нее больше, чем у меня. Надо не растрачивать его попусту. Черт, надеюсь тренировки с Лесей дали хоть какой-нибудь результат!"

  - Твои атаки смешны, а ты слишком медлительна. Сейчас я покажу тебе, что такое сила, - шаманка усмехнулась, а потом крикнула: - Эшкрофт! Великий дух!

  Перед Эллен возникли огромные доспехи. Девушка ощутила волну фуриоку, его мощь, ощутила насколько враг силен. Такого Эллен еще никогда не видела. "Чтобы дух был вот таким? Что, черт возьми, происходит?!

  Надо успокоиться и подумать... Успокоиться... так... Мне нужно выяснить, что является медиумом этого духа... Я бы сказала, что это доспехи, если бы не видела, что они просто появились передо мной! Блин, нужно чтото делать! И не паниковать..."

  Эллен едва уворачивалась от ударов. "Нужно пробовать просто атаковать, только так я смогу выяснить, что это за медиум и где его слабые места!"

  - Эта глупая игра мне начинает надоедать... Получай!

  - Золотые стрелы!

  Из пистолета Эллен вырвался толстый ярко-желтый луч. Затем он словно разделился на лучи поменьше, которые окружили Канну со всех сторон. Та засмеялась, затем ее дух легко отразил все лучи, словно обмахиваясь веером в жаркий летний день. Отраженные лучи полетели в противоположном направлении и снесли несколько деревьев.

  - Это все, на что ты способна? - издевательски спросила Канна и снова ударила Эллен. На сей раз девушка не сумела отскочить вовремя и была ранена в левую руку, которой успела прикрыться.

  - Эй, Канна, мы уже закончили, - вдруг послышалось из-за деревьев. - Опять попались какие-то слабаки-неудачники...

  Потом к этому голосу присоединился еще один голос.

  - Да, Мари было очень скучно!

  На свет из тени вышли две девушки. Одна была одета в белую майку и черный комбинезон. Ее рыжие волосы были завязаны в два коротких хвостика. В руке она держала метлу. У другой, стоящей в черном платье с кружевной отделкой белого цвета, тоже были хвосты, но длиннее. Как только Эллен взглянула на блондинку, она почувствовала, будто бы знает ее уже несколько лет... Но откуда?

  - Не отвлекайся!

  Эллен ощутила резкую боль, словно в голову ей полетели десять кирпичей. В глазах потемнело, сама девушка непроизвольно отступила назад. Эллен едва заставила себя совершить попытку улыбнуться.

  - Что ж... Думаю... проверка твоей силы... закончена... - Эллен тяжело дышала, боль упрямо не желала отступать, но Эллен держалась, все еще пытаясь улыбаться. Канну эта улыбка привела в бешенство.

  - Моя игра с тобой тоже подошла к концу!

  Доспехи вновь направились к Эллен. "Надо думать, думать! Что же..." Шаманка как могла старалась избежать атак со стороны противницы. Однако непонятно... Откуда столько агрессии? Канна похожа на сумашедшую, которая может взбеситься из-за любой мелочи. Выражения лиц ее подруг говорили о том, что они думают так же. Значит, это происходит не всегда?..

  Снова удар, который все же вскользь задел Эллен. Снова боль, затмевающая разум, заставляющая думать только о ней. "Не обращай внимания! - твердила про себя шаманка, - просто не сосредотачивайся на ней! Надо успокоиться, следующий мой ход отберет у меня много сил..."

  - Свинцовый молот!

  Воплощение духа Эллен преобразовалось в молот. Стараясь удержать его, девушка побежала на доспехи, а затем ударила по ним. Но... Почему вокруг дым, а доспехи не повреждены?

  - Мой медиум - дым, а дым нельзя уничтожить или разрушить! - вдруг сказали доспехи.

  - Дым? Сигаретный дым? - удивленно преспросила Эллен.

  - Со слухом проблемы? Дым, дым! - нетерпеливо крикнула Канна. - Вот только тебе это не поможет!

  И вновь удар, но намного мощнее предыдущего. Эллен под силой этого удара отлетела назад.

  "Дым! Черт, это будет трудно! Мне не подобраться к ней, не выбить у нее изо рта сигарету... Черт! Леся, а что думаешь ты?"

  "Эллен, ты сегодня ела шоколад?"

  Девушка в шоке.

  "Это то, что тебя интересует в ТАКОЙ момент?!"

  "Отвечай!"

  "Ну... Ела."

  "Почему котелок не варит?! Что нужно делать, чтобы курить?"

  "Вдыхать дым... Леся... Неужели?.."

  "Давай быстрее, а то от тебя сейчас ничего не останется!"

  После сего мысленного разговора девушка поняла, что нужно делать. "Вот только как заставить ее плясать под мою дудку?"

  - Что же... Золотые стрелы!

  - Опять? Старье! Слишком просто!

  - Стальные нити!

  - Сейчас от твоих лучиков ничего не останется!

  Доспехи замахнулись, однако лучей удар не коснулся - они словно облетели их.

  - Что? Они... летают вокруг меня? Пытаешься отвлечь мое внимание?! Не выйдет!

  Потом от лучей действительно ничего не осталось... По крайней мере, так показалось Канне. Затем Эллен постаралась отбежать как можно дальше.

  - Эй, ты что, уже убегаешь? - рассмеялась Канна. - Эшкрофт, прикончи ее!

  А парни продолжали наблюдать за схваткой.

  - О чем думает Эллен? - взволнованно и как-то обеспокоенно сказал Манта.

  - Она что-то придумала... Но эта Канна Бисмарк... Она очень сильна... Я думал, что силен, но это... - пробормотал Хоро. А потом без особой уверенности прибавил: - Но все обойдется, вот увидите!

  - Не понимаю, - крикнула Канна, - как, такая как ты, могла заинтересовать учителя Хао? Ты - просто жалкая тень шамана!

  У Эллен потемнело в глазах, но уже не от боли. Хао?!

  - Ты его знаешь?

  Канна и ее подруги засмеялись.

  - Нет, вы только посмотрите! Она спрашивает, знаем ли мы учителя Хао! - расхохоталась рыжеволосая.

  - Мы его ученицы! - гордо ответила Канна. "Так вот откуда столько силы!"

  Эллен продолжала бегать вокруг соперницы, прикрывая рот и нос свободной рукой.

  - Что это ты делаешь? - с насмешкой поинтересовалась Канна.

  - О, я просто терпеть не могу сигаретный дым!

  Затем Эллен прыгнула ввысь и скрылась из виду.

  - Где ты, черт возьми?!

  В Канну снова полетел луч, а та от него увернулась.

  - Глупо, я не потеряла бдительность!

  Минут пятнадцать шаманка пыталась отыскать Лебедь, но безуспешно. Потом Канна решила громить все вокруг, но она вдруг остановилась и негромко застонала.

  - Черт, что происходит?

  Канна Бисмарк едва могла дышать. Из-за деревьев выскочила Эллен, все прижимая руку ко лицу.

  - Ты отравилась, - сообщила она.

  - Как я могла отравиться?! Ни одна твоя атака не достигла цели! Что за черт! - злилась Канна.

  - Ты отравилась ртутью.

  - Чем?!

  - Ртутью, точнее, ртутными парами. На месте нашего поединка разлита ртуть, но больше ее там, где ты сейчас стоишь, более того, немного попало и на тебя.

  Канна хрипло засмеялась.

  - Если ртуть везде, значит, ты тоже отравлена!

  Эллен кивнула.

  - Верно. Но, в отличии от тебя, я старалась не дышать, а вот ты курила, вдыхая дым, а значит, и вдыхая пары. Используя "Золотые стрелы", я использовала еще и "Стальные нити", что позволило мне управлять лучами. Благодаря моему фуриоку обычная медная проволока стала очень прочной. Так вот, на "стрелах" и проволоке, а еще внутри их было много ртути. На поединки я обычно беру с собой какие-либо камни или металлы. Ртуть - металл, и его я тоже взяла с собой. Когда ты ударила по "стрелам", ртуть, что была внутри и снаружи, была разбрызгана, также она попадала на землю и на тебя, когда лучи летали вокруг. Потом я спряталась, но сначала я предупредила своих друзей о ртути, попросила их не дышать да и вообще убираться отсюда как можно дальше. Уходить они все же не захотели, но от "опасной зоны" все же отошли. Я выжидала, пока ты надышишься, и вот результат. Мои ощущения те же: тошнота, головокружение, сильная головная боль. Но они слабее твоих, я даже с этого расстояния вижу, что тебе плохо.

  - Неужели...

  - Бирюзовая пуля!

  Канна не сумела далеко отскочить и оказалась почти полностью обездвижена. Более того, сигарета выпала у нее изо рта, она закашлялась.

  - Ты отвлеклась, и теперь я могу закончить этот бой. Свинцовый молот!

  Эллен побежала в сторону Канны, но вдруг доспехи атаковали ее, и девушка оказалась отброшена в сторону. Остановило полет дерево, которое разломалось. Эллен коротко вскрикнула от боли.

  - Но... как?..

  Доспехи заговорили:

  - Тебе не справиться со мной! Дым все еще идет! Ты отравила госпожу Канну и поплаишься за это!

  Потом на Эллен посыпались удары. "Черт! У меня уже не осталось фуриоку! Да еще это чертово отравление!.." После очередного удара закашлялась, изо рта потекла алая струйка крови. Дым не остановить вот так просто, вот в чем ее ошибка! Нужно было выжидать, пока он остановится, но... У нее просто не хватило бы сил удерживать Канну. Противник слишком силен, даже надеяться на победу было смешно...

  Перед тем как потерять сознание, Эллен услышала крик Йо: "Амидамару, в Харусаме!.."

***

  Когда Эллен пришла в себя, она застонала от боли. Казалось, тело рассыплется от малейшего движения. В голове стоял противный звон. Черт, что за фигня?!

  - Очнулась уже? - спросил кто-то  недовольным тоном. Забыв о боли, Эллен резко поднялась, хотя потом она об этом очень сильно пожалела. Перед собой она видела Рена. Выглядел он гне самым лучшим образом. Лицо и руки в царапинах, кое-где синяки... Да и вообще вид потрепанный и замучанный...

  - Эй, да тебе досталось, - вырвалось у Эллен.

  Рен хмыкнул.

  - Если бы ты видела себя, ты бы молчала.

  Лебедь неловко повернулась и охнула. Интересно, когда она сможет делать простейшие движения?..

  - А сколько времени?

  - Двенадцать тридцать.

  Эллен задумалась.

  - Знаешь, на твоем месте, я бы уже спала - ведь устал после боя... Точно! Кто победил?!

  - Я, кто ж еще... А ты, как и ожидалось, проиграла... Хотел бы я сказать, что ты слабачка...

  - Что же тебе мешает? - удрученно спросила Эллен, перебивая Тао.

  - А то, что я видел, в каком состоянии сюда приползли Йо и Хоро, да еще и умудряясь нести тебя... Та идиотка, с которой ты сражалась, убить тебя хотела, между прочим. А с Йо я сам когда-то сражался и результатом была ничья, хотя, конечно, я все равно сильнее, то была случайность... В общем, не думаю, что буду прав, назвав тебя слабой.

  - Сейчас на Землю упадет метеорит и пойдет снег, - ошарашено пробормотала Эллен.

  - Вообще-то сейчас июль... Да ладно, я все равно не всерьез. Все вы слабаки, раз есть люди сильнее вас...

  - Ах, ты!.. - шутливо набросилась на Рена девушка, но далеко не убежала и, негромко вскрикнув, свалилась с кровати.

  - Вот ведь неуклюжая, - буркнул Рен, помогая ей встать.

  Через некоторое время.

  - Ммм... Рен?

  - Что?

  - А почему... Почему ты здесь в такое время, а не лежишь и отдыхаешь после боя у себя?

  Он вдруг замер и резко сказал:

  - Джун меня попросила. Все, ты очнулась, мое присутсвие тут больше не требуется.

  Рен вышел, а Эллен удивленно смотрела ему вслед. потом усталость напомнила о себе, и Эллен провалилась в глубокий сон...

***

  Отравление ртутью пошатнуло состояние Эллен, и она провалялась в постели несколько дней. Пойти и посмотреть на поединки других она не смогла. Впрочем, Йо, Хоро и Рю победили, так что переживать за них не стоило. Однако после того, как Эллен более менее поправилась, девушка взялась за тренировки с утроенной силой. "Неизвестно, кто будет моим следующим противником," - твердила Эллен.

  Как-то утром, после очередной тренировки Эллен зашла на кухню, чтобы утолить жажду. Там она обнаружила Рена, пьющего молоко. Затем на кухню, едва не сбив с ног Эллен, влетела Анна с листком бумаги в руках.

  - Тао Рен, где твоя сестра?

  Он чуть удивленно взглянул на Анну.

  - Разве ее нет в доме?

  - Нет, если бы она была, не спрашивала бы!

  - В таком случае, я не знаю.

  - В таком случае, ты идешь в магазин!

  - Чего? С чего это я должен идти в магазин?!

  - С того, что больше некому! Не знаешь дороги? - саркастично спросила Анна.

  Тао начал было возмущаться, но тут Анна заметила Эллен.

  - Эллен, ты проводишь его!

  - Я?..

  - Ты, ты! Все, вопрос закрыт.

  ...Шли они молча. Потом вдруг заговорил Рен.

  - И где ее носит?..

  - Кого? - удивилась Эллен.

  - Да Джун же! Она ведь...

  Он замер, словно увидел что-то необычное. Эллен проследила за его взглядом, а затем поняла причину странного выражения лица Тао. А тот уже стремительно направлялся в сторону одного из ресторанчиков.

  - Джун, что ты здесь делаешь? - удивленно и слегка грубовато спросил Рен девушку, стоящую возле дверей сего здания. Она замялась.

  - Ох... Ну... хм... я... то есть...

  - Джун, прости, задержался. Надеюсь, недолго ждешь?..

  К ней подошел слегка запыхавшийся парень лет девятнадцати с длинными темно-серыми волосами. Эллен моментально поняла, кто это.

  - Это еще что за тип? - недобро глянув на Рика, спросил Рен. Тот улыбнулся.

  - Меня зовут Рик, у нас с вашей сестрой... отношения.

  Джун при этих словах слегка порозовела и кивнула, подтверждая этим сказанное. Эллен заулыбалась.

  - Давно хотела с вами познакомиться! Меня зовут Эллен. Вот вы оказывается какой... Джун мне о вас рассказывала!

  Рен мрачно преводил взгляд с одной девушки на другую. "Значит, вы шептались у меня за спиной?" - недовольно говорил его взгляд. А когда Рик приобнял Джун за талию, Рен окончательно взбесился. Однако что-либо сказать он не успел, ибо его опередил Рик.

  - Мы в ресторан собирались... Вы хотите с нами?

  - Да! - чуть ли не вызывающе ответил Рен.

  Эллен встрепенулась.

  - В таком случае, платить за меня будешь ты, Рен, потому что я с собой денег не брала, - ухмыльнулась она. Рену же в этот момент было глубоко наплевать за кого и сколько платить, лишь бы не оставить Джун и ее бойфренда наедине.

  Зашли в ресторан, сели за столик, который был забронирован заранее. Джун и Рик мило улыбались друг другу, Эллен принялась изучать меню, а Рен буравил взглядом кавалера своей сестры. Тот щелкнул пальцами, подзывая официантку. Эллен дернулась, заметив сей жест. Он напомнил ей кого-то, но кого?..

  - Что будете заказывать?

  - Стакан молока, - коротко ответил Рен.

  - Десерт "Шоколадная фантазия"* и черный чай, - сказала Эллен. Затем свои заказы сделали Рик и Джун. Записав названия блюд в блокнот, официантка упорхнула в сторону кухни.

  Некоторое время все молчали. Когда принесли заказ, тишину за столиком нарушал только звон посуды. Затем началась обычная светская беседа без особого смысла (Рен, правда, участия почти не принимал). Вскоре Эллен поднялась с места.

  - Спасибо, было очень здорово с вами познакомиться, но нам нужно идти, - скороговоркой выпалила она, а потом шепнула Рену: - Давай, плати быстрее.

  - Почему это я должен платить за тебя? - также шепотом спросил он в ответ.

  - Ты же согласился!

  Что-то недовольно бурча себе под нос, Рен положил деньги на стол. Не успел он положить последнюю бумажку, как Эллен схватила его за шиворот и поволокла к выходу.

  - Эй, ты чего?! - возмутился Тао уже на улице.

  - Ты что, совсем идиот? Им нужно побыть вдвоем. И вообще, нам нужно в магазин, нас Анна убьет! (Как романтично... Смерть в один день...)

  После короткого молчания, Рен сказал:

  - Не нравится мне этот парень.

  - Глупости! - ответила Эллен. Но, сама того не осознавая, в глубине души она ощущала тревогу и была согласна с Реном...

***

  - Вы что, на Северный полюс ходили?! Только не говорите, что заблудились, не поверю! Тут магазин в двух шагах находится!

  Эллен и Рен полчаса уже стояли и слушали гневные изречения Анны. Лебедь хотя бы делала вид, что слушает, но вот ее товарищ по несчастью чуть ли не зевал во весь рот. Наверное, весь свой пыл он потратил на Рика, и настроения на язвительные ответы Анне уже просто не оставалось. Да, да, они такие плохие, бессовестные, неисправимые и безответственные лентяи! Ну да, задержались, что здесь такого? К тому же, Рену пришла информация о следующем поединке, они снова затормозили...

  - Вобщем, так, - деловито сказала Анна, - в качестве наказания... Сегодня Пирика занимается стиркой. Эллен, ты ей поможешь, а ты, Рен, помоги готовить обед Йо. Быстро!

  Эллен совсем не обрадовалась, когда узнала, что ей предстоит помогать Пирике. Но, с другой стороны, ее радовало, что помощь ей будет не от Рена.

  Когда девушка вошла в ванную, она обнаружила там северянку, занимающуюся стиркой.

  - Меня Анна отправила тебе помочь, - негромко произнесла Эллен и принялась за работу.

  Всегда приветливые и веселые девушки вели себя достаточно холодно друг с другом. Каждая старалась побыстрее закончить с поручением, но работы, как назло, меньше не становилось. Через некоторое время Пирика вдруг спросила Эллен:

  - Ты специально это делаешь?

  - Что? - не поняла Лебедь.

  - Ты специально мешаешь мне! - уже с утверждением сказала голубоволосая. Эллен теперь уже догадалась, о чем сейчас пойдет разговор, но предпочла прикинуться идиоткой.

  - Вообще-то ты сама разбрызгала воду...

  - Ты отлично знаешь, о чем я говорю, - сузила глаза Пирика. - Тебе же он не нужен! Тебе не нужен Рен!

  Это имя резануло слух Эллен.

  - При чем тут он? - стараясь говорить как можно спокойнее, спросила Эллен. - Мы с ним вообще никак не связаны, только танцевали вместе на Турнире...

  - Ну да, конечно, - саркастично сказала девушка. - Ты врешь!

  Эллен закашлялась. Неужели Это Пирика Юсуи? Веселая сестренка Хоро-Хоро? Всегда энэргична, никогда не унывающая, готовая помочь... Но что с ней сейчас? Голубые глаза сузились, стали темно-синими, а в них - неприязнь и... затаившиеся где-то печаль и боль?..

  - Вы же всегда вместе! - продолжала та, высказывая все, что накипело, что Пирика все это время держала в себе. - То этот танец, то милые улыбочки, т оваши переглядки, а теперь этот твой бой! Он же не отходил от тебя, пока ты была без сознания! Ты думаешь, я слепая? Это видят все, все знают, что между вами что-то происходит! С тех самых пор, как он тебя спас!..

  Эллен с широко раскрытыми глазами уставилась в одну точку, уже не слушая северянку. Милые улыбочки? Переглядки? Не отходил от нее? Этого не может быть! Неужели... Неужели он все-таки?..

  - ...но тебе конечно все равно, ты ведь только ходишь и гордишься этим!

  Наконец в Эллен закипела злость.

  - Послушай, это не твое дело, что я делаю! Что ты можешь знать?! Ты ничего, НИЧЕГО обо мне не знаешь! А сама? Ты же вечно подлавливаешь егос какими-то своими разговорами о том, что между вами происходило! Посмотрела бы я на тебя, если бы на тебе висело проклятие!

  Теперь Эллен испугалась. Черт, она слишком много сказала! Пирика же ошарашенно смотрела на нее.

  - Проклятие? - тихо спросила Пирика.

  Ответить Эллен помешал кашель. Вдруг дверь распахнулась. В проеме стояли Хоро-Хоро и Рен с изумленными лицами. Эллен взглянула на них, а потом молча вышлаиз ванной, едва задев их, и побежала к своей комнате. Но голову пронзила резкая боль, очередной приступ кашля не давал сделать еще шаг.

  - Черт, она же еще не оправилась окончательно после отравления! - услышала позади себя голос Хоро Эллен. Он с Реном помог ей добраться до комнаты.

  Уже лежа в кровати, Эллен расстроенно произнесла:

  - Ну вот, совсем я расклеилась...

  После недолгой паузы заговорил Рен:

  - Эллен... О чем вы говорили тогда?..

  Этого вопроса она боялась больше всего... Девушка покраснела, хотела сказать что-нибудь другое, чтобы отвлечь их, но звук мобильного оракула опередил ее. Эллен посмотрела на экранчик.

  - Следующий поединок... Тааак...

  Затем она побледнела.

  - О, нет...

  - Что там? - забеспокоился Хоро, а Рен молча взял у Эллен оракул. После прочтения написанного на экране Рен замер и тоже побледнел, а потом уставился на девушку.

  - Что там? - настойчивее произнес Хоро, но, определив, что говорить ему никто ничего не собирается, сам посмотрел на экранчик и вздрогнул. Там был написан следующий противник Эллен.

  "Хао Асакура".

_____________________

*Название десерта придумано автором, любые совпадения случайны.

Глава 11

Смерть Рена

  После того, как все узнали, кто будет противником Эллен, ей в один голос заявили, что идти на бой ни в коем случае нельзя.

  - Но мне очень нужно победить в Турнире! - твердила Эллен свое.

  - Идиотка, - беззлобно сказал Рен. - Сама подумай - как ты справишься с ним, если не одолела его ученицу?

  - Но я не могу проиграть, а мое отсутствие на третьем поединке будет означать проигрыш! Я должна...

  - Эллен, - успокаивающе сказал Йо, - вспомни правила. У пары должно быть четыре победы, тогда вы с Реном пройдете. Ты же не проигрываешь третий раз подряд! Одна победа у тебя есть. Если Рен в последнем поединке постарается, то...

  - А ты не забыл, Йо, что у нас с тобой НИЧЬЯ была? - с нотками сарказма в голосе спросил Рен.

  - А, действительно, я это не учел... Но все будет в порядке, вот увидишь!..

  Потом Йо вышел из комнаты, ведь нужно было идти на ужин. Эллен и Рен остались одни.

  - Послушай, Рен... - начала Эллен, но Тао не дал ей закончить.

  - Все в порядке, я справлюсь со следующим поединком, и мы пройдем. Но... - золотисто-изумрудные глаза Рена внимательно посмотрели на нее.

  - Но?.. - почему-то ощущая себя виноватой, переспросила Эллен.

  - Пообещай, что никогда, ни под каким предлогом ты не пойдешь на этот бой.

  Эллен изумилась.

  - Ч-что?

  - Пообещай!

  Эллен изумлено глядела на Рена. Неужели он переживает за нее?..

  - Я... Х-хорошо, я... я обещаю.

  - Ладно, не обмани.

  И молчание. Опять это молчание. Сколько раз они уже сталкивались с ним?..

  - Ммм... А о чем вы с Пирикой тогда говорили? Столько крика...

  Девушка вспыхнула.

  - Это не твое дело! - отрезала она. - Я же не спрашиваю тебя, о чем ВЫ с ней разговариваете и что между вами произошло!

  Эллен выскочила из комнаты. Тао, возмутившись таким поведением, недовольно фыркнул и тоже вышел из комнаты.

***

  Эллен очень долго думала про ее разговор с Пирикой. И даже сейчас, когда она помогала с приготовлением обеда Тамао, мысли ее были далеко от кулинарии. Со времени того разговора северянка игнорировала Лебедь. Эллен это не волновало, беспокоило другое - как много услышали Рен и Хоро-Хоро?..

  Размышления Эллен прервал грохот в коридоре. Девушка выглянула из кухни.

  - Джун? - удивилась Эллен, заметив девушку. Та смутилась.

  - Ой, Эллен... Я тут полку случайно уронила...

  - Она в последнее время часто падает, - сообщила она и подошла к зеленоволосой. - Присобачь ее к этим гвоздикам... Вот так.

  Эллен помогла подруге. Джун взглянула на часы.

  - Ох, я опаздываю!

  - Куда? - поинтересовалась Лебедь.

  - Мы с Риком возле парка встретиться договорились... Все, бегу, пока!

  Эллен проводила взглядом счастливую Джун, закрыла дверь и присела на ступеньки лестницы. "Везет же некоторым, - через некоторое время подумала она. - У Леси есть Амидамару, у Джун есть Рик... А что у меня? Непонятные отношения с Реном, ссоры с Пирикой, да поединок с Хао, который не состоится... Хао... Стоп! Хао?!"

  Эллен вскочила, глаза ее расширились. Она припомнила некоторые события и...

  - Рен! - завопила она. - Рен, Джун в опасности!..

***

  - Ты уверена? - в сотый раз спрашивал Тао Рен, направляясь к парку.

  - На сто процентов, ведь все сходится! Хоть бы успеть! - взмолилась Эллен. Они с Реном бежали как можно быстрее к месту встречи Рика и Джун. А вот и они...

  - Джун! - заорал Рен. - Сюда!

  Девушка непонимающе смотрела на запыхавшегося брата и на взволнованную Эллен, потом подошла к ним.

  - Что произошло? - с тревогой спросила она.

  - Рик! Ты не должна с ним видеться! - воскликнула Лебедь.

  - Почему? И вообще, что случилось? Я не...

  - Джун!.. - послышался голос Рика. - Что-то не так?

  Девушка хотела ответить, но ее загородила собой Эллен.

  - Только подойди к ней, и наш поединок начнется раньше положенного срока! - прорычала она. Выражение лица Рика сменилось, он ухмыльнулся.

  - О, Эллен, ты так догадлива... Всегда знал, что ты умна, ведь ты даже смогла выбраться из моего... плена.

  Зеленые глаза Рика стали темно-карими, а серые волосы - темно-коричневыми, как у брата. Ростом он стал пониже. Перед ними стоял Хао Асакура.

  - Ну и как же ты догадалась, кто я? - спросил он. В глазах его играли веселые искорки любопытства.

  - Знаешь, как только я впервые увидела "Рика", меня слегка удивило, что он определил, что Рен - брат Джун, хотя он даже не произносил ни слова и не говорил своего имени. А еще... В тот раз, когда ты щелкнул пальцами, подзывая официантку, я поняла, что уже видела этот жест... Потом я вспомнила, что этот жест ты делал в точности, как тогда в лесу, когда ты...

  - Забрал тебя к себе, ага, - улыбнулся Хао. Эта улыбка была настолько милой, что будь это не Хао, Эллен влюбилась бы в него. (Надо чтобы Йо так научился!)

  - До меня тут дошел слух... - заговорил Асакура. - Эллен, неужели ты и вправду решила пропустить наш поединок? Ох, я так огорчен!

  Лебедь скрипнула зубами. Черт, она выглядит последней трусихой!

  - Я бы не сказал, что ты трусишь, я бы повторил, что ты умна, - словно прочитав ее мысли, произнес Хао. - Но не нужно думать, что я тебя убью, это же Турнир, тут все по правилам!..

  Он улыбнулся еще шире. Эллен эта его "доброта" показалась слишком подозрительной. Рен, наверное, тоже так считал, потому как зло сказал:

  - Не знаю, что у тебя на уме, но нам здесь больше делать нечего. Джун, Эллен, пошли!

  Он развернулся, взял за локоть сестру, шокированную тем, что встречалась с Хао, подтолкнул Эллен и хотел уже уйти, однако Асакура вдруг сказал:

  - Мальчик, ты наверное плохо понимаешь, что происходит. Ты всегда такой? Знаешь, Эллен, просто не верится, что ты борешься с проклятием из-за...

  - Замолчи! - крикнула Эллен, покрываясь холодным потом.

  - О, так он не знает? - нарочито удивленно спросил Хао. - Хм... Хочешь, поделюсь одной маленькой тайной? Если бы ты пришла на наш бой, я, может быть, рассказал бы тебе, как избавиться от этого проклятия...

  Эллен все еще стояла к нему спиной, широко раскрыв глаза. "Он... он... Это же... Зачем он меня шантажирует?.."

  - Эллен абсолютно все равно, что ты там ей говоришь, - слишком уверенно заявил Рен и пошел дальше. - Эй, Эллен, ты идешь?

  Однако та застыла, не в силах пошевелиться.

  - Ты правда... Правда расскажешь?.. - сказала девушка тоном, не на шутку перепугавшим Рена Тао. Он был... тихим и словно бы... умоляющим? Такого голоса он у нее никогда еще не слышал, даже тогда, в плену.

  - Все, что знаю, - подтвердил Асакура. - Ну, чтобы ты не совершила ошибку, не буду тебя торопить с ответом. Но все же я жду тебя в субботу...

  Хао исчез. Эллен, пребывая в шоковом состоянии, все еще не двигалась. "Он... он расскажет мне?.. Я... Неужели я смогу быть счастлива? Быть... свободной?.. Тогда зачем мне Турнир Шаманов, если я наконец смогу любить?.."

  - Эллен, пошли! - немного обеспокоено сказала Джун, уже оправившаяся от такого поворота событий.

  - Д-да, идем, - очень тихо ответила девушка. А Рен лишь молча смотрел на нее...

***

  Не успела троица дойти до дома, как Рен с криком: "Черт, у меня же поединок!" быстрым шагом пошел в обратную сторону.

  Вскоре Эллен и Джун зашли в помещение.

  - Эллен... - вдруг заговорила Джун. Голос ее все еще был тихим и немного дрожал, ведь она сегодня впервые увидела истинное лицо убийцы ее семьи.

  - Что? - отозвалась шаманка.

  - Я надеюсь... Я надеюсь, его слова на тебя не подействовали?..

  - О чем ты? - как-то глухо спросила Эллен, все прекрасно понимая. Джун вздохнула.

  - Ты же не пойдешь на поединок?

  Эллен некоторое время ничего не говорила, но потом все же коротко произнесла:

  - Нет.

  Сестра Рена внимательно посмотрела на девушку. Ее синие глаза смотрели так же, как и золотисто-изумрудные глаза брата - словно пронизывая насквозь, словно понимая, что она сейчас скажет.

  - Возможно, ты обманула меня, возможно нет. Но знаешь... Если ты все-таки пойдешь... Не смей умирать, вернись назад!

  Эллен изумленно посмотрела на Джун, а потом неуверенно кивнула.

  - Вот и хорошо, - зеленоволосая девушка улыбнулась, а затем ушла в сторону лестницы, оставив Эллен Лебедь в глубокой задумчивости...

***

  Рен вернулся около одиннадцати вечера. Измученный, почти весь покрытый ссадинами и царапинами, в одежде, по которой была размазана кровь, уставший, он сообщил, что победил, и ушел в свою комнату.

  ...Эллен сидела на кровати у себя в комнате, почти не шевелясь. Леся не произносила ни звука, а просто была рядом с девушкой.

  Вот уже половина второго. "Если я хочу успеть, то пора."

  Тихо, без лишнего шума она вышла на улицу. Конечно, в это трудно было поверить, но Эллен надеялась, надеялась, что не будет обманута. Она знала, что Хао нельзя доверять, но... Она так устала от безвыходности, от обреченности... А вдруг это все-таки правда? Вдруг все получится, все будет хорошо, и они с Реном будут счастливы? "Какое светлое, радостное и доброе слово - счастье..."

  Луна ярко освещала дорогу девушки. Она шла и шла, но почему-то шаг замедлялся. Почему-то ноги не шли. Что-то блеснуло на ее лице. Алмаз? Нет, слеза. Всего одна. "Но не последняя." Ветер всколыхнул иву. "Та самая... Та самая, что всегда молча поддерживала меня... Почему грусть? Почему я чувствую грусть?.." Мокрая полоса на щеке. И девушка побежала как можно быстрее...

  - Стой.

  Почему она подчинилась? Кто-то едва коснулся ее запястья. Эллен вздрогнула.

  - Рен? Зачем... Зачем?.. - она не могла говорить. Она хотела пойти дальше, но ее руку сжали.

  - Отпусти... Отпусти! - крикнула Эллен. - Зачем ты пришел?

  Изумрудно-золотые глаза блеснули при свете луны.

  - Зачем ты солгала мне? - тихо спросил он.

  "Потому что люблю."

  - Потому что ты не позволил бы мне пойти.

  - Я и так не позволю.

  Опять ветер. Опять алмаз? Нет, слеза.

  - Почему ты плачешь?

  Девушка наконец повернулась лицом к Рену. Она подняла на него свои каре-зеленые глаза.

  - Потому что это нормально - плакать, когда грустно. Ненормально - скрывать все в себе. В конце концов, ты начинаешь задыхаться.

  Снова тишина. Снова слеза? Нет. Отблеск капель на лице. Дождь. Равномерный стук дождя по крыше. Небо плачет. Ему грустно? Нет. Оно тоже должно избавиться от накопившейся тяжести.

  Она вновь отвернулась.

  - Отпусти меня, Рен, - едва слышно прошептала Эллен. - Отпусти. То, что я пойду, было решено уже давно...

  Глаза парня расширились.

  - Только не говори мне, что это из-за тех его слов?..

  - Да, из-за них... Я верю... Я верю ему. Я хочу ему верить.

  Пауза.

  - Как это связано со мной? - спросил он, припомнив последний разговор с Хао. Облака скрыли луну, блеска его глаз больше не было видно.

  - Я... Я...

  "Я не могу этого сказать, Рен, даже про себя я не могу. Я боюсь. Боюсь, что и это причинит тебе вред..."

  - Что? - изумленно произнес Рен.

  - Чтение мыслей? - испугалась Эллен, хотя понимала, что это не так. Словно бы ее эмоции передались кому-то другому...

  - Эллен, о чем ты думала? О чем? - спрашивал Рен. Его голос изменился. В нем давно уже не было резкости, сарказма... Он был мягче. Сейчас Эллен слышала голос, в котором было не полностью растворено изумление.

  - Я боюсь... - прошептала она. - Боюсь...

  - Ответь нормально! - резче сказал он, чуть встряхнув.

  Снова слезы. Слезы, которые смывал дождь. Началась гроза.

  - Я... Я боюсь... боюсь сделать тебе больно... боюсь убить... - прошептала она. Теперь Эллен ждала чего угодно. Насмешки, заявления о том, что она бредит… Но случилось неожиданное. Он слегка разжал руку, хотя и не отпустил девушку. Потом прижал к себе.

  - Все нормально. Все будет нормально.

  Зачем он пытается успокоить эту взбалмошную девчонку? Зачем он это делает?

  Он помнил свое удивление. Еще тогда, на конкурсе. Неужели все это время она так хорошо скрывала свои чувства? А хорошо ли? Ведь не заметил их один только он…

  Его рубашка промокла насквозь. Он ощущал мокрые волосы Эллен на теле. Та так и стояла к нему спиной.

  - Отпусти меня, Рен. Мне больно.

  - Больно? – опять удивление.

  - Да. Вот здесь, - она положила руку туда, где должно быть сердце. – Очень больно… Меня ранит то, что я причиняю боль, ведь ты беспокоишься за меня…

  Он не отрицал. Да, он действительно беспокоился за нее, хотя и не понимал, почему это происходило.

  - Отпусти меня! – закричала Лебедь. – Слышишь, отпусти!

  Эллен резко повернулась к нему. Впервые за долгое время они смотрели друг другу прямо в глаза. Золото… или изумруды? Чего в его странных глазах больше?

  - Р… Рен… - едва слышно прошептала девушка, а потом приблизила свое к его лицу. Осторожно коснулась его губ своими губами. Зрачки изумрудно-золотых глаз расширились, но парень не сопротивлялся. Он крепче прижал фигурку девушки к себе.

  Яркая вспышка и гром.

  Вдруг Рен Тао чертыхнулся и упал на мокрую траву, а Эллен Лебедь побежала дальше…

***

  Эллен бежала все дальше и дальше по лесу. Бежала быстро, как можно быстрее.

  Она испугалась. Очень сильно испугалась. "Я почти поцеловала его", – с ужасом думала она. В действительности, трудно назвать настоящим поцелуем то, что произошло, но все же… "Я ведь могла убить его, скажи я о своих истинных чувствах!"

  В руке она все еще сжимала небольшой шприц. Единственное, что пришло тогда Эллен в голову, это отвлечь Рена и вколоть снотворное, но как это сделать, она не знала. А потом, увидев взгляд, полный золотистого света и изумрудного блеска, она просто потеряла голову. Эллен пришла в себя после молнии. Словно сама природа предупреждала ее. Проклятие. Оно не давало покоя, и Эллен очень боялась…

  - Так ты все-таки пришла? Я рад, - услышала девушка знакомый голос.

  - Я пришла не просто так, - резко сказала Эллен в ответ на слова Хао.

  - О, я уже понял. Ты же от проклятия избавиться хочешь, да?

    Эллен молчала, сверля взглядом врага. Хао рассмеялся. Но его смех был мягким, добрым. Если бы Лебедь не знала Асакуру, она никогда бы не подумала, что перед ней стоял убийца.

  - Что ж, хорошо. Я же обещал…  Вариант первый: убить наложившего проклятие. Но, так как прямо это проклятие на тебя никто не накладывал, в этом случае, вариант отпадает. Впрочем, ты можешь попробовать убить Духа хранителя Земли, и если  у тебя получится… Узнаем, что есть конец света.

  Другой вариант: смерть одного из вас.

  Третий вариант: Король Духов. Вот и все, - весело сказал Хао.

  Эллен хотелось расплакаться. Все это она и так знала!

  - Ты… Ты солгал мне! – с яростью выкрикнула она. – Я знала это!

  - Ну, я тебе не врал. Я же рассказал тебе. А то, что ты знала, уже не моя проблема…

  - Сволочь, - прорычала девушка, понимая, что Хао прав.

  - Ох, ну не надо прямо так сразу… Впрочем, - он задумался, - есть еще кое-что. Камни Четырех Стихий.

  - Ч-что?.. – изумилась Эллен.

  - Да они обладают огромной силой, которая, чего греха таить, может даже уничтожить меня. Один из этих камней у тебя, другой – у твоего дружка. Хотя, это ты тоже знаешь, это же у тебя в книге той написано…

  - В книге? В какой книге? – удивилась Лебедь.

  - О, так ты не знаешь… Жаль, - притворно горестно вздохнул Хао. – Кстати, ты не забыла, что у нас поединок?

  - Нет, не забыла, - прошипела Лебедь. - Леся, в пистолет!

  Хао не смог скрыть своего удивления, увидев оружие.  "Девчонка легко получила то, что я уже давно ищу? А может, она все знает и просто лжет о незнании?" – думал он, но потом улыбнулся чему-то своему.

  А в Хао уже полетели лучи. Тот даже не пошевелился. Из ниоткуда возник Дух Огня и одним только пальцем отбил эти лучи. Один из них задел пролетавшую птицу, и та упала.

  - Поверить не могу, что ты настолько сильно влюблена в этого Тао, что даже, наверное, уже едва не убила его?...

  Откуда-то послышался странный звук, но Эллен его не заметила.

  - Замолчи! – крикнула она и ринулась нападать в открытую. Хао едва двинулся, и Лебедь отшвырнуло в сторону. Боль. Наплевать на физическую, она не заметна на фоне той душевной боли… Больно.

  А Хао вдруг сказал:

  - Тао Рен, ты плоховато скрываешься… Перестань играть в эти глупые игры, выходи.

  И тут из тени деревьев и вправду вышел Рен. Он изумленно смотрел на девушку. Та резко побледнела, голос ее задрожал.

  - Р-рен… Н-но… Почему? Как…

  - Тот препарат, - неожиданно холодно сказал он, - который ты хотела мне вколоть… Нужно точное попадание в шею. Ты так спешила, что даже не заметила, как игла попала в руку, которой я едва успел прикрыться. Я не заснул, а был просто обездвижен  на несколько минут. Когда я смог догнать тебя, ты была уже здесь.

  Эллен задрожала. Она кожей чувствовала в воздухе злость Рена. Из глаз потекли слезы, вина и стыд давили на сознание… Боль невозможно больше терпеть, нет, она больше не может…

  - Теперь нам нужно уходить, - так же холодно произнес Тао.

  - Рен, я… я… я же ведь…

  - С чего ты взял, что я ее отпущу? – поинтересовался Хао. Рен пошипел в ответ:

  - Потому что я тебя заставлю!

  В следующие мгновение все произошло так быстро, что Эллен не сразу поняла, что произошло. Рен бежит к Хао, но его отбрасывает назад. Рен вновь бежит к противнику. И тут… Хао вытягивает руку и Рен летит в сторону обрыва. Он был глубок, очень глубок, и хрупкая надежда Эллен, что Рен все-таки выжил, разбилась на осколки, как и ее сердце.

  Она не могла поверить в это. Ей хотелось броситься туда, спасти его, еще раз взглянуть в его золотисто-изумрудные глаза… Но поздно. Слишком поздно…

  Эллен упала на колени. И снова мокрая дорожка на лице. Сердце, ее разбитое сердце едва стучит, а его осколки больно ранят грудь. Ее душа изрезана этими осколками…

  Она не кричала, не рыдала. Просто ее душа изрезана, она уже больше ничего не чувствует. Ведь Тао Рена больше нет.

Глава 12

Жизнь жестока. Маппа Доджи*

  Все вокруг нее замерло. Все яркие краски исчезли, все стало серо-черным. Земля больше не крутится, а секунда кажется годом.

  - Нет… Я… я… я убила его… убила… - словно заговоренная бормотала Эллен, все еще сидя на земле. Она же знала, знала, что им нельзя даже находиться слишком близко друг от друга, но она не выдержала… "Что же теперь делать? Что?..."

  Толчок в спину, и она провалилась в темноту…

***

  Какой-то яркий свет разбудил Эллен. Первые лучи солнца приятно защекотали лицо.

  "Ох, опять нужно вставать, начинать тренировки… - не открывая глаз, подумала она. – Интересно, а что мне снилось?.."

  Вспомнив сон, она вздрогнула. "Какой жуткий кошмар мне привиделся! Хорошо хоть, Рен на самом деле не может так вот просто умереть! О, сейчас встану и обнаружу его целым и невредимым на кухне… Да, точно! Он, как всегда, будет пить молоко, будет ухмыляться…"

  Сонливость пропала, Лебедь открыла глаза и резко встала. Но она не увидела привычных стен, свой шкаф и Лесю, которая пожелала бы ей доброго утра…

  Девушка лежала на кровати из светлого дерева, украшенного причудливой резьбой, и была накрыта покрывалом из светло-бежевой ткани. Стены комнаты, в которой она находилась, были покрашены в нежные оттенки, которые переходили из бежевого в светлые солнечные цвета. Пара тумбочек у кровати, небольшой столик у настенного зеркала, находящийся возле большого окна.

  "Где это я?" – удивилась девушка, а через мгновение уже все поняла – это был не сон. Это правда, этот страшный сон – реальность. Рен…

  - Нет… Рен… Рен…

  Она прижала колени к груди и обняла их. Это не сон, нет, и не глупая фантазия. Это то, что произошло на самом деле… Реальность. Жизнь. Почему она так жестока?..

  Острая мысль пронзила голову – бежать. Бежать отсюда как можно дальше. "Черт, со мной же нет Леси! Я же не могу ее бросить…"

  Эллен встала и осторожно, почти бесшумно подошла к двери и дернула ручку. К своему огромному удивлению девушка обнаружила, что она легко открылась. Однако Эллен тут же нос к носу столкнулась с каким-то парнем. Но… Этот парень был мертв. Точнее, перед ней стоял зомби. "Один из подчиненных Хао!" – мелькнула мысль, прежде чем Эллен втолкнули обратно в комнату. Не удержавшись на ногах, она рухнула обратно на кровать.

  - Молодец, Пайрон, - услышала девушка голос Хао. "Пайрон? Где-то я это слышала… Но где? Никак не вспомнить! Это как-то связано с Реном? Черт, я не могу думать ни о чем, кроме него! Но эти мысли ранят, причиняют боль…"

  В комнату зашел Асакура.

  - С добрым утром! – улыбнулся он.

  - Разве оно доброе? – глухо спросила Лебедь.

  - Ну, для кого как.

  Хао прикрыл дверь. Девушка безразлично наблюдала за его действиями. Он сел на ближайший стул.

  - Не могу понять… - тихо произнесла Эллен.

  - И что же ты не можешь понять?

  Короткая пауза.

  - Зачем я тебе? Почему ты это делаешь?

  В темных глазах промелькнуло что-то… Грусть?

  Вдруг Эллен накрыло волной эмоций и воспоминаний… Чужих воспоминаний…

  Молодая женщина, маленький мальчик, духи, много духов, демоны… Кровь. Люди. Много крови. Слезы. Горе, злость. Демон. Месть, кровь. Вновь женщина. Вроде та же… Но вроде и другая…

  "Ты похожа на нее".

  Хао же не говорил это вслух?

  "Твоя мать?.."

  Глаза Асакуры чуть расширились. Он ничего не сказал. Девушка поняла, что совершенно случайно затронула самые ужасные воспоминания его жизни. Она даже ощущала… жалость? Сострадание?

  Хао помрачнел, посерьезнел, в темных глазах больше не было веселых огоньков. Холодность, жестокость и тьма… Тьма, что все время жила и живет в нем… Все, что было им пережито, давит, лишает покоя, а такие воспоминания не пропадают, не забываются так просто…

  Ничего не говоря, он встал и вышел из комнаты.

  - Жизнь так жестока, Маппа Доджи… - едва слышно прошептала Эллен.

  Она не знала, что Хао услышал эту фразу. При упоминании этого имени, он вздрогнул. Его настоящее имя… Имя, что дала ему мать. Самое первое имя… "Она настолько хорошо читает мысли? Она узнала об этих событиях?...

  Не имеет значения. Все в прошлом.  Осталась только ненависть".

***

  "Тао Рен,

  Я знаю, что ты уже никогда не прочтешь этого, но я больше не могу держать это в себе. Не думаю, что мне станет намного легче, но все же…

  С тех пор как мы встретились, прошло очень много времени, но и одновременно очень мало. Конечно, сначала все шло наперекосяк, но ведь потом у нас сложились довольно неплохие отношения. А я… Какая же я идиотка! Я влюбилась. Но после того, как мы с Анной поменялись телами, а затем вернулись в прежнее состояние, на меня было наложено проклятие… Если бы я только знала, как это обернется!

  Я решила держаться от тебя как можно дальше, ведь я боялась, что это проклятие убьет тебя. Но… Я не смогла, а тебя уже нет в живых…

  Тебя нет рядом со мной и от мысли, что я тебя уже не увижу, мне хочется умереть. Почему умер ты, а не я? Быть может, это наказание за то, что я причинила тебе столько вреда?..

  Я живу, а ты мертв. Судьба разделила нас, направила нас идти по разным дорогам. Ты лишен боли, а я все еще ощущаю ее.

  Я знаю, что ты уже никогда не прочтешь этого, но я больше не могу держать это в себе. Я… просто… Это трудно, но я все-таки скажу: "Прощай." И прости меня…

  Я не забуду тебя."

  Этот текст Эллен написала на мобильном оракуле и отправила на номер Рена. Как глупо. Как больно! Больно чувствовать, что никогда уже не будет возможности смеяться с ним, шутить, что ей никогда уже не взглянуть в его золотисто-изумрудные глаза… Больно. А еще… Самое страшное, что перед своей смертью Рен чувствовал злость на нее, на Эллен.

  Почему она не злится на Хао? Потому что думает, что именно она убила Рена. Вина и горе потери затмевают разум, не видно ничего, кроме темноты и собственной ничтожности…

  Перед глазами замелькали картинки. Вот к ее шее приставлено гуандао… "Уверен, зло, которое исходит из твоих камней, не долго еще будет защищать тебя. Меня зовут Рен Тао, и я положу конец этому!" Цифра шесть, удивление, злость… Она дает пощечину взявшему за руку Эллен Рену… Они столкнулись в коридоре, они находятся так близко друг от друга, а она смело смотрит на него… Тренировки, ссоры, подколки… Поцелуй Лазурита… Танец… И его глаза… Какие же у него красивые глаза… И тот взгляд… Словно пронизывающий насквозь… Она всегда переживала бурю эмоций, глядя в его загадочные глаза…

  Слез больше нет. Нет сил, чтобы плакать. Больше нет.

  Жизнь жестока.

***

  "Жизнь так жестока, Маппа Доджи".

  У Хао эта фраза не выходила из головы. Черт возьми, она совершенно права! "Жизнь только и делает, что забирает у нас не только то, что дала, но и то, чего мы добились и что нашли. Как же легко растоптать человека!"

  Да, Хао не монстр. Он тоже может чувствовать радость или боль. Просто легче "выключать" или хотя бы притуплять ощущения, чтобы было не так больно падать. Эллен Лебедь похожа на его учеников, а они похожи на него. "Ну да, она же ее сестра…" Просто Эллен "подобрал" Кайт и она осталась верна ему. "Как бездомный котенок… Ему все равно какой человек, что приютил его, злой или добрый, священник или убийца, ему все равно, даже если его используют…"

  Да, с Хао плохо обошлась жизнь, и он платит ее обладателям тем же… Он привык, что перед ним все чувствуют только страх. Как странно! Жизнь приносит столько страданий, но почти все так цепляются за нее, стремятся выжить в этом аду…

  Да… Он уже почти забыл что такое любовь или дружба… Пожалуй, у Хао было только два друга. Демон Охашио**, которого он предал, не справившись со своей местью, и дух кота Матамун***. Но он тогда умер, а Матамун начал бродить по свету… Он вернулся в семью Асакура, но не на сторону Хао.

  А любил он только свою мать. Но ее убили они – люди. И ведь только потому, что считали ее демоном, только потому, что она могла видеть духов… Люди боятся того, чего не могут понять… Только они делают жизнь такой. А их становится все больше и больше… Как жуки, они съедают древо мудрости, выращенное шаманами с таким трудом … А потому их нужно уничтожить. Жизнь такая только из-за них.

  Жизнь жестока.

***

  - Где я? – спросила как-то Эллен Хао, очередной раз зашедшего в комнату. Прошла неделя с тех пор, как она оказалась здесь. Но где именно, девушка догадалась спросить только сейчас. Сначала, конечно, Эллен мало говорила, игнорировала Асакуру, злилась, но потом, понимая, что делать здесь больше нечего, невольно начала говорить с Хао на разные темы. Но Эллен все еще не могла оправиться от смерти Рена. Однако когда она беседовала с Асакурой, девушка хоть немного отвлекалась. А когда оставалась одна – тосковала по Рену…

  - В моем доме, - ответил Хао.

  - Серьезно?..

  - А где я, по-твоему, должен жить? В лесу? Или в городе, на скамеечке?

  - Но ведь… В тот раз…

  - А, это ерунда, - отмахнулся он, припомнив, где находился с Эллен в прошлый раз.

  Недолгая пауза.

  - Хао…

  Удивленный взгляд. Короткий, но Эллен все же успела его уловить. Странно, но ведь она раньше никогда не называла его по имени вот так, без ненависти и злости, просто обращаясь…

  - М-м?

  - А ты… Ты можешь рассказать… о своей жизни?

  - Ничего особенного.

  - И все-таки? Не может же великий шаман прожить больше тысячи лет и не иметь воспоминаний о произошедших событиях! Неужто старческий склероз?

  Хао недовольно глянул на нее. То ли он не хотел спорить, то ли фраза со склерозом его задела. Он сдался.

  - Ну… Раз тебе так любопытно…

  Хао рано стал сиротой. Его мать убили люди только за то, что она могла видеть духов, а отца он не знал.

  - Я тоже мог видеть духов и начал учится, чтобы стать шаманом.

  Он помолчал. Про то, как он смог подружиться с демоном и как предал его, убив с его помощью палачей матери, он решил не говорить. Он все еще Хао, тот Хао Асакура, которого не покинула гордость. Станет он рассказывать о своих чувствах какой-то девчонке, пусть и похожей на нее, на его мать!..

  - Я не обделен талантом и, набравшись терпения, я смог стать отличным шаманом…

  Эллен с интересом слушала его, глядя, как меняется в лице Асакура. Что бы он не говорил, совсем бесчувственным он стать не смог. Хао чуть наморщил лоб, вспоминая, слегка дернулся уголок его рта при хорошем воспоминании, в темных глазах то вспыхивали, то потухали, медленно угасая, огоньки… Это было забавно – слушать и наблюдать… Наблюдать за ним…

  И все же он не такой. Не такой, каким хочет казаться. Он не холодный и бесчувственный. Просто его душа изрезана, изрезана осколками сердца, которое разбивалось снова и снова… Осколками, что дарила ему жизнь, эта жестокая жизнь…

  Стоя на холоде, тело начинает онемевать, и мы уже не чувствуем его. Но все равно мы находим тепло, а потом чувствуем боль… Боль, после которой становится легче… Но нельзя тянуть, ведь если стоять на холоде слишком долго, можно не суметь вернуть тело к нормальному состоянию…

  Хао, ты найдешь это тепло… Когда-нибудь… Еще не поздно… Еще не поздно. Она – жизнь – подарит тебе это тепло, какой бы жестокой она не была…

***

  Словно рассказывая сказку на ночь, каждый вечер Хао рассказывал Эллен немного о своей жизни, а та внимательно слушала его. Но когда он уходил, Эллен сразу же вспоминала Рена и начинала обвинять себя. "Я забываю его так быстро!" – с горечью думала она, но ничего не могла поделать. Мысли об этом словно обжигали душу изнутри… А рассказы Хао действовали, как лечебный бальзам. Его спокойный и мягкий голос успокаивал…

  Каждый раз Эллен узнавала про Асакуру что-то новое. Но он никогда не говорил о своих чувствах, как будто их просто не существовало. Только сухие факты. Но, не смотря на мощную защиту сознания, она чувствовала его эмоции и переживания. Они были едва заметны и все же… Это странно, но Эллен казалось, что после смерти Рена у нее лучше получалось читать мысли.

  Как-то однажды Лебедь спросила у Хао, как его удалось победить, как его убили.

  - Ты так хочешь отправить меня в мир духов? – поинтересовался Хао. Эллен пожала плечами.

  - Вовсе нет. Просто любопытно.

  Он долго не хотел рассказывать, но потом все же, по непонятной причине, решил открыться.

  Как известно, Хао во время самой первой его реинкарнации смог убить член семьи Асакура. Но на следующей он не повторял старых ошибок, и хотя говорят, что его снова убила семья Асакура, это было не так. Хао убила мать. Нет, не так – реинкарнация его матери. Хао говорил далеко не все, потому про многое Эллен узнала сама.

  …Однажды Хао на улице столкнулся с девушкой. И мгновенно понял – она одинока. Как определил? Он взглянул ей в глаза. Глаза одинокого человека. Глаза, что он видел всякий раз в зеркале…

  После близкого знакомства девушка рассказала, что может видеть духов. А Хао поведал ей, что является шаманом.

  Через несколько встреч она поняла, что влюбилась. Но она не знала, что она реинкарнация матери Хао. Почти сразу поле того, как Асакура понял это, он узнал, что она является невестой наследника семьи Асакура. А она узнала, что ее жених должен уничтожить того, кого она действительно любит. Тогда… Она создала это проклятие. Проклятие, что мучило Эллен. Так Хао Асакуру смогли убить.

  - Неужели… Неужели это правда?..

  Но Хао ничего не ответил. Он просто молча вышел из комнаты.

  …Эллен долго размышляла после его ухода. Почему она не злится на Хао за смерть Кайта, за смерть Рена? Просто она не может. Зная о его жизни, хоть и совсем не много, она не может злиться. Не может.

  А еще поступок той девушки… "Наверное, она понимала, кто такой Хао, и, пожертвовав любовью и счастьем, страдая, она убила его, ради мира…"

  Какое-то странное чувство пронзило все ее существо. Эллен чувствовала жалость. Ей было жаль Хао, ведь он так одинок…

***

  Хао вновь куда-то запропал. Его не было в доме и Эллен, охваченная тоской, осталась одна. Сбежать она не могла. Стекло окна было довольно странным, иначе, почему оно не разбивалось? Однако даже если бы оно разбилось, Эллен не смогла бы бросить Лесю. А снаружи возле двери стоит Пайрон. Конечно, Эллен имеет неплохую физическую подготовку, но что девушка без духа-хранителя может против мастера даодандо?

  Стоп! Откуда она это знает?!

  "Джун! Это же… Это же хранитель Джун – Ли Пайрон, она упоминала его!"

  Эллен сидела, пораженная своим открытием. Но как Пайрон попал к Хао?..

  - Это же Пайрон! – услышала Лебедь знакомый голос. – Что он здесь делает?

  - Он опять контролируется, но не Еном, а Хао! – ответил кто-то.

  Шум. Грохот. Дверь резко открывается. До боли знакомая ситуация. Как тогда. Но тогда был Рен…

  - Эллен, это ты? – спросил вошедший. Им оказался Йо.

  - Да, - очень тихо, едва двинувшись, глядя куда-то в сторону, произнесла она.

  - Ты жива! – воскликнул кто-то. Это был Хоро-Хоро. За ним вошли Рю, Мэтт, странный высокий парень, а с ним девушка с золотистыми волосами.

  - Отыскали! – сказал Рю.

  Йо рассмеялся, словно от облегчения.

  - О, Эллен, ты не знаешь его, - он показал на незнакомца. – Его зовут Фауст. Фауст, это Эллен.

  - Рад знакомству, - улыбнулся он. – А это моя невеста Элиза.

  В любой другой момент она удивилась бы странной внешности этого Фауста, удивилась бы, что его невеста – дух(а она поняла это почти сразу). Но сейчас ей было абсолютно все равно.

  - Ну, хорошо, теперь нужно отыскать твоего духа и Рена, - бодро продолжил Йо.

  - Его не нужно искать, - глухо сказала Эллен.

  - Что? – тихо переспросил Хоро.

  Девушка открыла рот, чтобы ответить, но… Она не смогла. Слезы покатились из глаз, из-за рыданий она не могла произнести ни слова. Вздрагивающие плечи, дрожь… Сколько дней она не могла заплакать! А сейчас она словно проснулась от долгого сна. Осколки сердца крошатся, причиняя боль душе… Кровь души – слезы.

  - Рен… Рен… - пыталась начать она, но не могла продолжить.

  Мэтт помрачнел, Рю, Хоро и Йо побледнели.

  - Не… Не может быть… - прошептал Хоро. Йо молчал. Словно что-то сломалось внутри. Его лучший друг… Мертв? Возможно, его сердце треснуло, едва не разбившись? Еще не разбившись…

  …Сколько часов они бежали? Неизвестно…

__________________

  *Маппа Доджи – первое имя Хао. В этой главе автор использовал знания, полученные из манги Mappa Douji. Она рассказывает о детстве Хао.

  **Охашио – персонаж манги Mappa Douji. Демон, с которым подружился Хао. Также он присутствует в 299, 300 и других главах манги Shaman King.

  ***Матамун – дух кота, персонаж манги Shaman King. Достаточно важный персонаж, автор искренне не понимает, почему его не включили в аниме. (Хорошо хоть, ожерелье из его когтей на Йо нарисовали…)